Thailand route: the local way

Je wordt naar het hotel in Bangkok gebracht. Tijdens de rit naar het hotel doe je al de eerste indrukken op van de immense metropool Bangkok. Zodra de uitgestrekte buitenwijken plaats maken voor de vele knetterende tuk-tuks, kleurrijke eetstalletjes en overal glimlachende Thai waan je je al direct in een andere wereld. Na het inchecken heb je de rest van de dag ter vrije besteding om zelf de omgeving te verkennen en nieuwe indrukken op te doen. Vergeet ook niet te genieten van een echte Thaise maaltijd. Je Thailand route gaat van start!

Vandaag heb je een vrije dag. Je kan vandaag bijvoorbeeld de bekendste tempels van Bangkok bezoeken: het Grand Palace met de Wat Phra Kaew waar zich het belangrijkste Boeddhabeeldje van het land bevindt; Wat Pho met de zeer vereerde en reusachtige liggende Boeddha; Wat Arun met zijn indrukwekkende, meer dan 70 meter hoge toren en Wat Benchamabophit die bekend staat om zijn elegante, witte marmeren verschijning. Of duik in de Thaise keuken en doe de streetfood tour waarbij je de lekkerste gerechten proeft. In de avond kan je eventueel de spectaculaire Siam Niramit theatershow bijwonen. Een prachtige voorstelling over de Thaise geschiedenis en cultuur, echt een aanrader! 

Je gaat naar Bangrak, de eeuwenoude culinaire buurt van Bangkok, om de geweldige smaken te ervaren en bezienswaardigheden te verkennen. Naast een kennismaking met de Thaise gastronomische traditie, steun je met jouw bezoek aan de wijk ook de lokale gemeenschap. In de ochtend ga je op eigen gelegenheid naar het startpunt van de food tour. Echt een leuke manier om Bangkok te verkennen! Ervaar de cultuur van de familierestaurants waardoor de wijk Bangrak beroemd is onder de Thaise bevolking. Het gebied is een smeltkroes van alle streken van Thailand: Thaise delicatessen uit verschillende regio's en etniciteiten zijn hier te vinden. Je ontmoet restauranteigenaren en proeft oude ambachtelijke recepten die van generatie op generatie worden doorgegeven. 

Je wordt opgehaald bij het hotel in Bangkok om naar Khao Yai National Park te vertrekken. Hier bezoek je een vulkanische druipsteengrot en een vleermuizengrot. Bij zonsondergang zwermen meer dan een miljoen vleermuizen uit, op zoek naar hun dagelijkse voedsel. Ondertussen liggen valken op de loer die proberen de vleermuizen te verschalken voor hun dagelijkse maaltje. Een spectaculair gezicht! 

‘s Morgens rijd je de bergen in van het Khao Yai National Park. Je maakt een wandeling door de frisse, nog ongerepte ochtendnatuur waar het genieten is van mooie landschappen en bizarre bergformaties. Via olifantenpaden loop je langs bergrivieren en prachtige watervallen waar je natuurlijk ook een duik in kan nemen. Je ziet bomen in bloei, wilde orchideeën en zeldzame vlinders. De jungle met zijn concert aan geluiden is een bijzondere ervaring. Het park heeft een uitgebreide fauna waaronder een van de de grootste populaties olifanten in Thailand, vele soorten herten, katten, gibbons, wilde beren en vogels waaronder de hornbill. In de namiddag rijd je langs de "salt licks": een plaats waar olifanten 's avonds verzamelen. Tot slot ga je terug naar het hotel.

Na het ontbijt rijd je naar Ban Dan Kwiang, een dorp waar potten en ander aardewerk nog steeds op de traditionele manier worden vervaardigd. Hier worden de ovens nog op houtskool gestookt. Sommige ovens zijn 3 meter hoog! Vervolgens ga je verder naar Phimai waar je een bezoek zullen brengen aan de Prasat Hin Phimai Sanctuary, een van de meest indrukwekkende Khmer complexen in Zuidoost-Azië. Daarna ga je verder naar Khon Kaen waar je in de loop van de middag zult arriveren. 

Na het ontbijt verlaat je Khon Kaen en rijd je verder noordwaarts. Even later komen de bergen in zicht en passeer je nationale parken als Phu Kradung en Phu Pha Man. In Hin Nong neem je een bezoek aan het “Little Kunming” van Thailand, een uitgestrekt gebied met veel karst en kalksteen rotsen en miljoenen jaren oud zijnde grotten. Je maakt een korte wandeling langs de kalkstenen en je gaat vervolgens per longtailtractor de berg op. Na dit bezoek ga je verder naar Monkey Mountain. Zodra de apen, die hier in alle vrijheid leven, je in de gaten hebben, komen ze de berg af. Later word je per tractor naar je accommodatie gebracht.

Je begint de dag met een prima ontbijt. Daarna begin je aan een relaxte fietstocht door Wang Saphung. Je fietst langs rijstvelden en andere plantages alsmede door de smalle straatjes met zijn vele houten boerenwoningen. Ook neem je een kijkje in een van de boerenwoningen. Vervolgens ga je verder naar het Huay Krating bergmeer. Hier ga je aan boord van een zogenaamd “huisjesraft” dat grotendeels van bamboe is vervaardigd. Het is tijd om te genieten van de rust en de natuur, of een duik te nemen in het meer. Hierna ga je naar Chiang Khan: een van de mooiste dorpen in Thailand met een prachtige ligging aan de Mekong rivier met aan de overkant Laos. Het dorp heeft een unieke sfeer en beschikt over kleine gezellige restaurantjes en winkeltjes met bijzonder aparte souvenirs die veelal zelf door de lokale bevolking worden vervaardigd. 

In de vroege ochtend, vlak na zonsopgang, word je in de gelegenheid gesteld om de monikken, die in alle vroegte door de straten wandelen, een maaltijd aan te bieden. Een heel bijzonder ritueel en een bijzondere ervaring om dit mee te mogen maken. Daarna kan je je opfrissen en het ontbijt nuttigen in een klein restaurantje. Hierna ga je aan boord van een privé rivierboot en maak je een bootrit over de Mekong River waarbij je langs de oevers van Laos vaart. Bij Keng Khut Khu ga je weer aan land en zal je genieten van een schitterend uitzicht over de rivier met aan de overkant Laos. Daarna ga je via een prachtige route dwars door een mooi berggebied, verder naar dan Sai. Vervolgens bezoek je het Phu Rua National Park. 

Vandaag nuttig je het ontbijt op het terras en geniet je van een wijds uitzicht over de omringende bergen. Daarna vertrek je naar Chiang Mai. De eerste stop wordt gemaakt bij de Neramit Tempel en een monnikenschool. Via een bergrug rijd je naar Nakhorn Thai, waar je een stop zult maken bij een bijna 1000 jaar oude boom, verder Oostwaarts. Je eindigt in Sukhothai waar je 2 nachten verblijft.

Vandaag heb je een vrije dag in Sukhothai. Bezoek bijvoorbeeld het Sukhothai Historical Park! Geniet van de monumenten en tempels in een natuurlijke omgeving van vijvers en planten. Je kunt ook fietsen huren om het park te gaan bekijken. Het Nationaal Museum Ramkhamhaeng heeft een uitzonderlijke verzameling van kunst en handwerk. Neem uitgebreid de tijd om deze oude bijzondere stad te bekijken. 

Vandaag reis je naar Chiang Mai. Eenmaal aangekomen bij het hotel, kun je de tijd nemen om even tot rust te komen of de omgeving te verkennen.

Je vertrekt vanuit het hotel in Chiang Mai en rijd via een prachtig, groen landschap naar het Mae Tang gebied. Na een uur rijden kom je aan bij de Araksa theeplantage. Araksa is een van Thailands oudste theeplantages. Bij aankomst op de theeplantage volgt er een uitleg over het planten van thee. Daarna ga je met een plukker mee naar de velden en ga je theeblaadjes plukken. Tot slot zie je hoe de theeblaadjes worden geroosterd en gekneed. Hierna is het tijd om de verschillende theesoorten te proeven! In de nabijgelegen Lisu Lodge kun je genieten van een overheerlijke lokale lunch. Je krijgt hier uitleg over de Lisu-stam. Een van de dorpelingen neemt je mee naar het dorp en laat de diverse projecten zien waarmee de lokale bevolking een duurzaam bestaan probeert op te bouwen. Na afloop word je weer naar het hotel in Chiang Mai gebracht. 

Vandaag heb je een vrije dag in Chiang Mai. Je kunt luieren bij het zwembad van het hotel, maar je kan ook wat attracties van de stad bezoeken. Hieronder valt zeker de Wat Phra Singh (de mooiste en één van de oudste tempels middenin het centrum van Chiang Mai) of de Wat Chedi Liam (de pyramide tempel van Chiang Mai), maar ook de prachtige wijds opgezette dierentuin aan de voet van de bergen, snakefarms, orchideeën-kwekerijen.

Vandaag ga je nogmaals genieten van een vrije dag. Je kunt een tuk-tuk of ‘songtaew’  voor weinig geld voor een dag huren om deze bezienswaardigheden te bezoeken. Ook kan je een cursus Thais koken volgen, of breng een bezoek aan de vele nijverheidsbedrijfjes die Chiang Mai rijk is: de zijdewevers te San Kampaeng, de parasolmakers te Bor Sang en de houtsnijders in Chiang Mai. Vergeet niet in de avond de avondmarkt van Chiang Mai bezoeken.

Deze dag is ter vrije besteding tot aan de transfer naar het treinstation aan het eind van de middag. Je reist vervolgens per nachttrein van Chiang Mai naar Bangkok.

Vroeg in de ochtend kom je op het station in Bangkok aan. Vanaf het treinstation vertrekt de bus naar Koh Chang, een prachtig eiland in het oosten van Thailand. Zodra je bij de pier aankomt stap je op de ferry naar het eiland. Uiteindelijk word je door dezelfde bus bij het hotel afgezet.  

Geniet van een lekker ontbijt om vervolgens op het strand te genieten. Koh Chang is niet onderhevig aan massatoerisme, maar het wordt wel steeds populairder. Dit is ook niet zo vreemd: er zijn kilometers lange stranden, schitterende koraalriffen en een ruig binnenland met bergen, oerwouden, indrukwekkende watervallen. Op dit eiland kun je deze dagen heerlijk tot rust komen.