West-Canada familiereis

Welkom in Canada! Je rondreis door West-Canada met kinderen is begonnen! Na het ophalen van de huurauto rijd je naar een centraal gelegen hotel in Downtown Vancouver, gekenmerkt door hoge torenflats gecombineerd met weelderige stadsparken. Vancouver is een moderne wereldstad die altijd hoog in de ‘leefbaarheids-lijstjes’ voorkomt. De ligging aan de Salish Sea en de vele bossen en hoge bergen in het achterland maken deze stad terecht een gewilde bestemming. Gebruik de rest van de dag om de binnenstad van deze metropool te verkennen. Verdeeld door de binnenstad vind je veel leuke wijkjes met elk een eigen karakter. Ook de volgende dag heb je tijd om deze mooie stad te ontdekken. Er zijn veel parken en stranden binnen de stadsgrenzen, probeer er gewoon een paar te combineren. Het Museum of Anthropology geeft een goede indruk van de geschiedenis van de oorspronkelijke bewoners van Canada. Het bekende Stanley Park behoort tot een van Vancouver’s hoogtepunten. Je kunt hier een interessante wandeling maken onder begeleiding van een First Nation gids die je vertelt over hun unieke cultuur.

Vandaag begin je aan je roadtrip door Canada. De dag staat in het teken van twee prachtige veerboot overtochten naar British Columbia’s eigen Sunshine Coast. Deze kuststrook ligt op het vaste land ten noorden van Vancouver, waar fjorden diep het ruige kustgebergte in snijden. Je vaart door het immense fjorden-landschap. Na de eerste veerboot overtocht rijd je van Langdale naar Earls Cove. Vlakbij Egmont kun je een wandeling maken naar Skookum Chuck Narrows. Hier jagen getijdestromingen door de Sechelt Inlet die zorgen voor manshoge staande golven en angstaanjagende draaikolken. Dit is de ‘speeltuin’ voor waaghalzen in rivier-kajaks en op surfplanken. Je verblijft de komende dagen in de buurt van Lund (vlakbij Powell River) in een unieke accommodatie aan de oevers van Okeover Inlet.

Afstand 170km – 5 uur (inclusief 2 ferry overtochten)

Onder begeleiding van een kajak-guide ga je een halve dag zee-kajakken in één van de mooiste kajak bestemmingen in BC: Desolation Sound. De voedselrijke wateren zorgen voor een grote variatie aan zeeleven, voor de vele kleurrijke zeesterren en nieuwsgierige zeehonden is dit hun ‘thuis’. Tijdens een mooie zomerse dag is er zeker de tijd om te zwemmen, snorkelen of zelfs te geo-cachen. Sluit de dag af met een bezoekje aan het haventje van Lund, waar heerlijk zelfgemaakt ijs verkocht wordt. In Lund vind je enkele leuke winkeltjes en kunstgalerijtjes.

Je neemt de ferry van Powell River naar Comox op Vancouver Island. De oversteek duurt ongeveer anderhalf uur, en ook nu heb je weer tal van fantastische vergezichten in alle richtingen. Onderweg naar Tofino zijn er veel stops en onderbrekingen mogelijk, van een Country Market en een heuse Dutch Store in Coombs tot mooie wandelingen bij de Little Qualicum Falls en Cathedral Grove. Cathedral Grove staat bekend om de gigantische Western Red Cedars en Douglas Sparren. Je voelt jezelf klein als je naast deze eeuwenoude woudreuzen staat. Tofino (en Ucluelet) staan voornamelijk bekend vanwege het prachtige Pacific Rim National Park. Stop bij het bezoekerscentrum op de T-splitsing en vraag om de laatste park-info, park-pas en park-map, voordat je verder rijdt naar je hotel in de vissershaven van Ucluelet. Inwoners noemen Ucluelet trouwens liefkozend ‘Ukee’ (‘joekie’).

Afstand: 268km – 4 ½ uur (inclusief 1 ferry overtocht)

Je gaat vandaag op een open zodiac of in een overdekte cabin cruiser op zoek naar grijze walvissen, die zich ophouden in Clayoquot Sound Unesco Biosphere Reserve. Het is een geweldig moment om de reuzen van de oceaan in deze unieke omgeving te observeren. Houd ook je ogen open voor bijzondere (zee)vogels en andere grotere zeezoogdieren, zoals zeeleeuwen en orka's. Besteed de rest van de dag op het Tonquin trail system van Tofino, een erg verrassende plek met meerdere mooie baaitjes en stranden. 

Vandaag kun je het Pacific Rim National Park bezoeken. Het Kwisitis bezoekerscentrum is een goede start van de dag, vanaf het grote buitendeck kun je mogelijk nog een walvis zien zwemmen. Het park bestaat in uit drie secties, waarvan de ‘Longbeach Unit’ centraal staat. De Longbeach Unit kenmerkt zich door kilometers lange zandstranden, vol met grote hopen aangespoeld zeewier en drijfhout om strandhutten mee te bouwen. Al dit, gecombineerd met de eeuwenoude cedar bomen in het weelderig groene gematigde regenwoud is de Canadese westkust op haar best. Dit is het favoriete leefgebied van Vancouver Island’s ‘big 3’. De wolf, de poema en de zwarte beer voelen zich prima thuis in deze dichte en voedselrijke wouden. Ze laten zich niet vaak zien, maar sporen als uitwerpselen en plukjes vacht verraden zo nu en dan hun aanwezigheid. Ook kun je de Wild Pacific Trail in Ucluelet lopen. Deze trail is makkelijk te bewandelen en volgt de ruige kustlijn van het schiereiland. In Ucluelet zelf is ook het zeer interessante Aquarium een bezoekje zeker waard.

De rit van Ucluelet naar Victoria volgt deels dezelfde weg terug. In het Neck Point Park in Nanaimo kun je een informatief en actief outdoor escape room spel spelen. Aan de hand van clues en aanwijzingen, die je verspreid door het park gaat opzoeken, probeer je om Nanaimo te redden van een dreigende natuurramp. Of bezoek een Wildlife opvang centrum waar wildlife wordt opgevangen en verzorgd als ze gewond of wees zijn geraakt. Victoria is de hoofdstad van British Columbia en doet ook een beetje ‘Victoriaans’ aan. Kijk maar eens naar gebouwen als het Empress Hotel en het Parlements Gebouw en de vele hanging baskets vol kleurrijke bloemen in het hart van dit knusse provincie stadje. De centraal gelegen accommodatie maakt het makkelijk om downtown Victoria te voet te verkennen. De volgende dag maak je een leuke wandeling langs het water naar het kleurrijke Fisherman’s Wharf of doe mee aan een begeleide ‘Foodie-tour’ door het stadscentrum of China Town, waarbij je verschillende lokale heerlijkheden kunt proeven. Victoria heeft tal van mooi ingerichte en kindvriendelijke restaurants. Traditionele gerechten zoals Canadese poutine, friet met ‘jus en kaas’ of een ‘fully loaded’ hamburger zijn niet te versmaden.

Afstand: 293km – 4hr

Ga lekker vroeg op pad vandaag. De veerboot overtocht van Victoria naar Vancouver duurt zo’n 1 ½ uur en dat geeft je voldoende tijd om aan boord een lekker bakje koffie of choco te drinken. De weg naar Whistler gaat via de prachtige sea to Sky Highway en biedt vele spectaculaire uitzichten. Neem onderweg af en toe een pauze om de benen te strekken. In Whistler verblijf je in een centraal gelegen hotel in het centrum waar zich vele winkeltjes en eetgelegenheden bevinden. De volgende dag verken je dit levendige stadje met veel vertier voor jong en oud. De omgeving biedt vele mogelijkheden tot wandelen en mountainbiken. ‘s Werelds langste (4.4 km) en hoogste (437 meter) ski-gondola verbindt Whistler Mountain met Blackcomb Mountain en eenmaal op de top kun je er heerlijk rondwandelen en genieten van de uitzichten. De mooiste, daglange, hike in deze omgeving vind je in Joffre Lakes Provincial Park. Een populaire hike, die de Lower-, Middle- en Upper Joffre Lakes met elkaar verbindt. De laatste dag in Whistler kun je helemaal naar eigen inzicht invullen. Het avontuur is nooit ver weg in Whistler, van ziplines tot tree-top wandelingen. Of maak  een korte hike naar in 1956 ontspoorde treinstellen, uiteraard compleet met graffiti-art. Wanneer het donker wordt is de mooie en kunstzinnige multi-media familie-wandeling door een fantastisch verlicht sprookjesbos een aanrader. 

Het prachtige Duffy Lake Road deel van de Sea-to-Sky Highway slingert langs hoge bergen naar het gortdroge binnenland van BC. Dit was het domein van goudzoekers tijdens de laatste goldrush. Lillooet is ‘mile 0’ van de goldrush-trail en het laat zich dan ook makkelijk raden hoeveel mijlen 100 Mile House hiervandaan ligt. Dit plaatsje is zeker een stop waard. Sta stil bij de rijke geschiedenis van de Bridge River First Nations en aanschouw hoe men traditioneel zalm vist, bezoek een oude village-site en geniet van een traditionele barbecue en gerechten. De unieke kalksteen geologie en ligging van Marble Canyon Provincial Park maakt ook dit een prima plek voor een korte stop of vroege lunch. Het park is populair bij vissers en vogelaars. Je verblijft de komende dagen op een ranch. Kamperen bij de boer in Canadian style! De knusse cabins en log-homes liggen midden in de natuur waar de kuddes runderen vrij kunnen rondscharrelen.

Afstand: 275km – 3 ½ uur

Paardrijden hoort natuurlijk ook bij de "ranch life style" van deze streek en de ervaren ‘Wranglers’ kiezen een geschikt paard dat past bij jouw ervaring en rijstijl. De gidsen leiden je rond over de vele trails langs heldere meren. Mogelijk kom je ook nog kuddes runderen tegen, die vrij kunnen grazen op de grasvelden: vergeet de lasso niet. Verder biedt deze omgeving veel mogelijkheden tot ontspannen. Kanoën op het meer, wandelen, zwemmen en fietsen zijn enkele mogelijkheden. In Lac La Hache Provincial Park vind je de originele wagon-trail uit de laatste Goldrush periode, die je nu kunt bewandelen als een self guided nature trail.

Vandaag kom je onderweg door Kamloops, door velen gezien als een plaats waar je even stopt voor koffie en om benzine te tanken. Wij raden aan om deze stad en omgeving beter te verkennen. Dat kan op verschillende manieren. Uniek is het Lac du Bois Grasslands Protected Area, waar bighorn sheep, herten, zwarte beren en watervogels graag verblijven en in het voorjaar de weiden volop bloeien. Op een historische ranch kun je een kijkje nemen in de smidse en in de pottenbakkerij wordt onderzoek gedaan naar het maken van goedkope keramische waterfilters voor ontwikkelingslanden. Een erg leuke familie-attractie. Je overnacht de komende nachten in een centraal gelegen lodge in het stadje Vernon. De volgende dag heb je verschillende mogelijkheden voor wandelingen, zoals de wandeling in Kalamalka Lake Provincial Park. Of wat dacht je van fietsen over een oude spoorbaan-route die door een prachtige kloof loopt? Je fietst 24 kilometer door oude spoorwegtunnels en over authentieke houten en stalen spoorbruggen.

Afstand: 311 km – 3 ½ uur

Ga vandaag lekker vroeg op pad. De Icefields Parkway van Jasper naar Lake Louise is één van de mooiste wegen die je ooit zult rijden. Je kunt bij wijze van spreken al een hele reis langs deze prachtige route uitstippelen. De vele, vaak letterlijke, hoogtepunten zijn er gewoon teveel om te beschrijven. Azuurblauwe gletsjer meren, hoge besneeuwde bergpieken, snelstromende rivieren inclusief massieve watervallen, weelderige valleien waar veel wildlife zich ophoudt en schitterende gletsjers zijn alom aanwezig. Net voor Lake Louise rijd je in westelijke richting door Yoho National Park naar het plaatsje Golden. Bezoek het prachtige Yoho op één van de aankomende dagen, maar geniet nu van de rit erdoorheen. De lodge waar je de komende twee nachten verblijft is net even buiten Golden, gelegen tussen de naaldbomen van het mooie bergwoud.

Afstand: 295 km – 3 ½ uur

Yoho National Park is een ‘klein maar fijn’ nationaal park, met magnifieke wandel mogelijkheden. Het knusse gehuchtje Field in het park is een welkome plek voor een drankje of lunch. Een hoogtepunt in dit park is Emerald Lake. Je kunt helemaal of gedeeltelijk om het meer wandelen of over het meer kanoën. Je hebt hier ook uitzicht op de ‘Burgess Shale’, de belangrijkste vindplaats ter wereld voor marine-fossielen. Je kunt eventueel zelf, begeleid door een geoloog, op pad om de oeroude fossielen te gaan bekijken. Ontdek de geschiedenis van de aarde en onszelf. De Spiral Tunnels gaan letterlijk als een spiraal door de bergen, als een wonderbaarlijk stukje spoorweg engineering. De kilometers lange goederentreinen zie je nog steeds de tunnel ingaan, terwijl de locomotief er aan de andere zijde alweer uitrijdt. Een ander interessant uitstapje vind je iets dichterbij Golden. Een door vrijwilligers en familie-gerund opvangcentrum vangt wolven op die niet in het wild kunnen leven. Het opvangcentrum geeft je een erg goed inzicht in het leven van deze illustere dieren. Of ga met een gondel de berg op en bezoek samen met een ranger Boo de Grizzly beer. Een opgevangen ‘wees’ beer, die hier leeft in een groot afgezet gebied. Uiteraard weet de ranger veel leuke en interessante verhalen te vertellen over Boo en zijn soortgenoten.

Vandaag rijd je nogmaals door Yoho National Park. Veel bezoekers stoppen tijdens deze rit bij Canada’s bekendste meer, Lake Louise. Absoluut een mooi meer, maar het kan er ook behoorlijk druk zijn. Als je Lake Louise of Moraine Lake wilt bezoeken, ga er dan zo vroeg mogelijk naar toe. Vervolg de route via HW1a i.p.v. HW1, dit is een meer scenic route met een goede kans op het zien van wildlife. Een bekende wandeling aan deze route vind je in de Johnstone Canyon. Op de meer populaire wandelingen geldt vaak dat hoe vroeger je er bent en hoe verder je wandelt, des te rustiger het wordt. Het plaatsje Banff is een goede stop voor de lunch. Er zijn veel picknick plaatsen en uiteraard veel cafeetjes en eetgelegenheden in het bekendste plaatsje in de Rocky Mountains. Je verblijft in Canmore in een hotel in de ‘downtown’ area van dit knusse bergstadje, met winkels en restaurants op loopafstand. Door de centrale ligging heb je de volgend dag meerdere mogelijkheden. Je kunt ervoor kiezen om vandaag Banff National Park uitvoeriger te ontdekken. Wildlife Viewing / Bird Watching, korte- en langere wandelingen, fietsen en kanoën, er zijn volop mogelijkheden. Ook is Canmore een prima springplank voor een bezoek aan Kananaskis County Provincial Park. Een roadtrip op de Kananaskis Trail (HW40 / 742) is op zich al een prachtige rit. 

Afstand: 162km – 2 uur

Tijdens de rit van Canmore naar Calgary veranderen de grillige bergen langzaam in een vlakke prairie. In de auto-spiegels zie je de besneeuwde bergketens langzaam verdwijnen. Lever de huurauto in, en neem nog snel even een flesje Canadese Maple Syrup mee. Een goede reis gewenst en tot ziens!

Afstand: 120km – 1 ¼ uur