De mooiste bezienswaardigheden van Madeira

1. Verborgen bergdorp: Curral das Freiras 

In het hart van Madeira ligt Curral das Freiras, ook wel bekend als de vallei van de nonnen. Het dorp is omsloten door steile bergwanden. Daardoor is het eeuwenlang vrijwel geïsoleerd geweest. “Hier proef je nog de authentieke sfeer van het eiland”, vertelt Mónica. Kastanje is hét ingrediënt in de lokale keuken. Van kastanjetaart tot likeur, overal vind je dit terug. Het dorp is bereikbaar via een spectaculaire weg met tunnels en bochten. Eenmaal aangekomen voel je de rust en de historie. Het is een plek die veel reizigers overslaan, maar die je volgens Mónica een ander Madeira laat ervaren.

Verken Madeira met een huurauto

2. Zwemmen in vulkanische baden 

Helemaal in het noordwesten van Madeira ligt Porto Moniz, beroemd om de natuurlijke zwembaden. Deze zijn gevormd door vulkanisch gesteente en gevuld met helder zeewater. Na een rit langs de kustwegen voelt een duik hier als een beloning. “Voor veel reizigers die niet willen hiken, is Porto Moniz hét hoogtepunt”, vertelt Mónica. “De baden zijn populair, maar ook een van mijn absolute favorieten. En omdat er meerdere plekken zijn om te zwemmen, vind je altijd een rustig hoekje.”

Ontdek Porto Moniz met deze voorbeeldreis

3. Cabo Girão beleven zonder drukte 

“Madeira heeft verschillende bezienswaardigheden. Maar het zijn vaak de authentieke, minder bezochte plekken die voor de onvergetelijke herinneringen zorgen”, weet reisexpert Mónica. “Je ontdekt het échte Madeira juist buiten de gebaande paden.” Dat neemt niet weg dat hoogtepunten niet voor niets hoogtepunten zijn. “De 580 meter hoge klif Cabo Girão mag je echt niet missen. Het is de hoogste klif van Europa en de op één na hoogste klif van de wereld. Het panoramische uitzicht over de Atlantische Oceaan uitzicht is ongeëvenaard!” Vroeg in de ochtend heb je vaak de klif bijna voor jezelf en zie je de oceaan langzaam oplichten in de zon.

4. Zwarte zand en watervallen in Seixal 

Madeira staat bekend om zijn ruige kustlijn, maar in Seixal ontdek je een heel ander decor. Hier vind je een zeldzaam zwart zandstrand, omringd door kliffen waar watervallen naar beneden stromen. “Seixal is een van de meest fotogenieke plekken van het eiland. De meeste mensen trekken naar de bekendere stranden aan de andere kant van het eiland. Seixal ligt prachtig verborgen aan de noordwestkust. Hier ontsnap je zonder moeite aan de drukte. Het is hier heerlijk ontspannen en genieten van de adembenemende natuur”, vertelt Mónica.

Bekijk deze voorbeeldreis met kinderen

5. Lokale smaken: van poncha tot espetada

Een reis naar Madeira is niet compleet zonder de lokale keuken te proeven. “Het drinken van een glaasje poncha hoort voor mij écht bij Madeira”, lacht Mónica. Het traditionele drankje van suikerriet, honing en citroen is onmisbaar tijdens een bezoek aan Madeira. Vooral het kleurrijke vissersdorpje Câmara de Lobos, geliefd bij Winston Churchill, staat bekend om dit drankje. Samen met de beroemde espetadas, vlees of vis geregen aan grote spiesen, vormt poncha het culinaire erfgoed van het eiland. Verse groenten en brood gebakken op laurierhout horen erbij. “Door te eten in lokale tavernes en dorpsrestaurants ontdek je de echte smaak van het eiland”, vertelt Mónica.

Drink poncha in Funchal bij deze voorbeeldreis

6. Overnachten tussen traditie en natuur 

“Ook de verschillende accommodaties wil ik als bijzondere bezienswaardigheden van Madeira noemen”, zegt Mónica. “Ik geef altijd de tip om te overnachten bij een van de biologische quintas. Deze voormalige landhuizen zijn kleinschalig. Ze liggen bovendien midden in de natuur, ver van de drukte. In de charmante guesthouses op het platteland staan gastvrijheid en eenvoud centraal. Maar je vindt hier óók modern ingerichte boetiekhotels. Een bijzondere plek om te overnachten is Santana. Deze plek is beroemd om de traditionele driehoekige huisjes met rieten daken. Vanuit Achada do Teixeira ben je bovendien snel in de centrale bergen. Het vormt zo een ideaal startpunt voor wandelingen richting de Pico Ruivo. Een authentiek verblijf wordt op deze manier echt onderdeel van de ontdekking van het eiland.

7. Het gouden eiland Porto Santo 

“Neem vooral ook de tijd om Porto Santo te bezoeken”, raadt Mónica aan. Dit kleinere zusje van Madeira bereik je in drie uur per ferry. Het hier voelt als een totaal andere wereld. Waar Madeira bergachtig en groen is, vind je hier een negen kilometer lang zandstrand en een kalmere sfeer. “Porto Santo wordt vaak overgeslagen. Maar het is juist de perfecte aanvulling op je reis”, vertelt Mónica. Een paar dagen op dit gouden eiland geven je de kans om te ontspannen na al het wandelen en ontdekken. Zo ervaar je het complete Madeira!

Verken Porto Santo met deze voorbeeldreis

8. Sfeervol Funchal in de avond 

“Ik ben dol op de sfeer in het centrum van de hoofdstad Funchal”, zegt Mónica. De hoofdstad Funchal is het bruisende hart van Madeira, maar volgens Mónica voelt de stad nooit overvol. Vooral in de avonduren komt Funchal tot leven. “Je dwaalt door straatjes vol gezellige restaurants en kleine pleinen waar locals samenkomen. De geelverlichte taxi’s geven een vleugje nostalgie, alsof je terug in de jaren ‘90 bent.” Voor een bijzondere ervaring kun je met de kabelbaan naar Monte en later terug naar beneden glijden in de traditionele rieten toboggan. “Ja, het is toeristisch, maar ook typisch Madeira”, lacht Mónica.

Wandel door de hoofdstad met deze voorbeeldreis

9. Fajã dos Padres: verborgen aan zee 

Waar Madeira normaal gesproken bekendstaat om de groene dalen en steile bergen, verrast het plateau van Paul da Serra met een totaal ander landschap. Op 1.500 meter hoogte strekt zich hier een uitgestrekte, bijna vlakke vlakte uit. “Het contrast met de rest van Madeira maakt dit gebied uniek.” Vaak hangt er een mysterieuze mist die het landschap een bijna buitenaards karakter geeft. Voor wandelaars en natuurliefhebbers is dit een bijzondere plek om te verkennen. Ook Fajã dos Padres is een fijne verrassing. Hier lijkt de tijd te hebben stilgestaan. Deze kleine landbouwnederzetting ligt verscholen aan de kust en is alleen bereikbaar per boot of kabelbaan. “Perfect als je het massatoerisme wil vermijden, want alleen al om die reden is Fajã dos Padres een verstopte parel”, zegt Mónica. Je vindt er fruitgaarden, wijngaarden en een paar eenvoudige accommodaties.