"Ontwikkel jezelf wereldwijd: begin jouw buitenlandstage!"

Ik houd van reizen. Naast mijn studie is dit niet alleen mijn hobby, maar in de zomer ook mijn werk. Voor mijn opleiding Associate Degree Tourism Management was ik op zoek naar een stageplek voor een half jaar. Tijdens mijn zoektocht kwam ik er steeds achter dat mijn leerdoelen niet overeenkwamen met wat bedrijven te bieden hadden. Bij Better Places was dit wél het geval. Na een sollicitatiegesprek voelde het alsof het laatste puzzelstukje eindelijk op zijn plek viel: reizen, natuur, duurzame leerdoelen en zelfontwikkeling. Toch twijfelde ik even. Ik besprak het met mijn omgeving, en zij zeiden allemaal: "Meri, dit is alles wat je zoekt, waarom twijfel je nog?" Die bevestiging gaf mij de doorslag. Ik startte mijn stage op het kantoor in Leiden en vervolgde deze later in Suriname. Daar woonde ik samen met andere studenten die ook stage in Suriname liepen. We maakten uitstapjes naar het binnenland, wat de perfecte mix bood van werken, leren en leuke dingen ondernemen. Mijn advies? Bij twijfel: altijd doen!

Niets moet alles kan, al duren dingen soms wel lang, dat moet je dan maar even voor lief nemen. Iedereen is zo vriendelijk en lacht graag, er is altijd muziek en eten en natuurlijk die geweldige natuur.

Avontuur en smaken in het hart van de jungle

Ik ben een grote natuurliefhebber, en Suriname, waarvan 93% uit jungle bestaat en ongeveer 80% onbewoonbaar is, voelt voor mij als een droom. Mijn nieuwsgierigheid en avontuurlijke instelling zorgen ervoor dat ik veel van mijn vrije tijd in de jungle doorbreng. Ook de geschiedenis van Suriname vind ik ontzettend interessant, en de eetcultuur is werkelijk geweldig! Ik kan geen genoeg krijgen van gerechten zoals roti, kerrie-ei, baka bana en tahoe!

Duurzaamheid en cultuur in Suriname

Op elke bestemming is het weer anders. Wij in Europa hebben veel middelen en kunnen ons goed aanpassen. In Suriname is elektrisch rijden bijvoorbeeld geen optie: stroom valt regelmatig uit en autoritten zijn vaak simpelweg te lang. Daarnaast speelt de levensstijl van de bevolking een grote rol. Veel dingen gebeuren uit gewoonte of onwetendheid, en armoede heeft hier ook een grote invloed op. Wat ik bijzonder vind, is dat ik veel verschillende lokale mensen heb gesproken, ieder met een unieke visie. Dat is iets wat ik altijd met me mee zal nemen voor de toekomst.

De kunst van communicatie en zelfstandig werken in Suriname

Door het kleine team was het soms erg druk, waardoor zelfstandig werken een must was. Ik hielp waar ik kon en richtte me daarnaast op mijn schoolopdracht. Die gaf me altijd houvast op momenten dat er minder werk voor mij was. De communicatie met de lokale bevolking vond ik erg interessant. Het is belangrijk om goed te letten op je tone-of-voice, woordkeuze en de juiste benadering. Hoewel Suriname nog vrij traditioneel is, wordt iemand met u aanspreken als overbodig ervaren en kan het zelfs als een belediging worden opgevat.

Betoverd door de Voltzberg

In de weekenden ben ik al op verschillende tripjes geweest, maar de Voltzberg was absoluut de allermooiste! Na een lange rit, met het ene adembenemende uitzicht na het andere, kom je aan bij het verblijf. Daar slaap je in een hangmat, kun je lekker zwemmen en ontspannen, en wordt er heerlijk voor je gekookt. De volgende dag begin je aan de beklimming van de 250 meter hoge berg. Maar voordat je de voet van de berg bereikt, wandel je eerst nog drie uur dwars door de jungle. Eenmaal boven word je beloond met een 360-graden uitzicht over een zee van groen, groen en nog eens groen. Na zonsondergang maak je dezelfde hike terug, dit keer in het donker. Een magische ervaring die ik nooit zal vergeten.

Een dag in het leven van een duurzaamheidsstagiair in Suriname

Ik sta rond zeven uur op in mijn studentenhuis, waar ik samenwoon met 17 andere Nederlanders. Ik kleed me om, pak een mango uit de koelkast voor op stage en stap op de fiets. Om acht uur begin ik mijn stage, waar ik op kantoor werk bij de reisexpert. Mijn werkdagen zijn heel gevarieerd. Soms voer ik reizen in, werk ik aan contracten, inventariseer ik duurzaamheid, of heb ik contact met klanten en partners. We werken in een klein team en zijn nauw betrokken bij alle activiteiten en aspecten die we aanbieden. Het oog voor detail en de missie om duurzaam toerisme in Suriname te bevorderen, hebben mijn interesse gewekt om hier stage te lopen. Duurzaamheid is iets waar ik zelf veel mee bezig ben, zeker omdat het in Europa al een belangrijk onderwerp is. Mijn persoonlijke onderzoek richtte zich op het optimaliseren en informeren van duurzaam toerisme in Suriname, wat ik ontzettend interessant vond. In mijn vrije tijd had ik hier ook veel mee te maken; zo sprak ik met gidsen van verschillende organisaties en met taxichauffeurs over duurzaamheid. Na stage fiets ik terug naar huis, waar ik gezellig met mijn huisgenoten eet. ’s Avonds doen we van alles: soms gaan we uit, spelen we spelletjes, kijken we films, of kletsen we met z’n allen.

Al aan het dromen over jouw stage?

Eigenlijk had ik helemaal niet gepland om naar het buitenland te gaan, tot bleek dat Better Places en mijn leerdoelen perfect bij elkaar pasten. Toch twijfelde ik even; ik was net in een nieuwe stad gaan wonen en wilde daar een leven opbouwen. Maar laten we eerlijk zijn: wat zijn vier maanden op een mensenleven? Je bent jong, het is een enorme kans en een geweldige manier om een land te ontdekken. Het voelt bijna als een reset: helemaal alleen in een nieuwe omgeving. Er zitten eigenlijk geen nadelen aan – behalve dat ik nu heimwee heb naar Suriname. Ik mis die roti, mango’s en prachtige natuur nu al. Ben jij klaar voor een onvergetelijk avontuur? Met de stages van Better Places krijg je de kans om zowel jezelf als de wereld te ontdekken. Bekijk onze vacatures, en wie weet deel jij binnenkort jouw eigen inspirerende verhaal!