Livia Lombardi is de Better Places-reisexpert voor Puglia, de zuidelijke regio van Italië. Oorspronkelijk komt ze uit Florence, waar ze als jurist werkte in Milaan en Londen. Het leven bracht haar echter een andere richting op: tijdens een bruiloft ontmoette ze haar Siciliaanse echtgenoot en koos ze voor een nieuw avontuur in Zuid-Italië. Inmiddels woont ze bijna twintig jaar in Palermo, waar ze haar drie kinderen opvoedt en reizen op maat organiseert.
Vanuit haar thuisbasis in Zuid-Italië laat ze reizigers Puglia ontdekken op het ritme van de lokale levensstijl. In dit interview vertelt ze over haar liefde voor het gebied, deelt ze reistips en geeft ze inspiratie voor een rondreis vol zon, cultuur en culinaire ontdekkingen.
Puglia: de ultieme bestemming voor een rondreis
“Het leven gaat in het zuiden van Italië een stuk langzamer dan in de grote steden waar ik opgegroeid ben. En ja, soms wat minder efficiënt dan ik gewend ben”, lacht ze. “Het feit dat ik de verschillen zie, zorgt ervoor dat ik de mooie kanten goed kan belichten. De mensen in Puglia zijn zó open en verwelkomend. Het is niet moeilijk om je hart daarvoor open te stellen.”
Doordat Livia goed Engels en Frans spreekt, rolde ze de wereld van de maatwerkreizen in. “Omdat ik zelf niet uit het zuiden kom, begrijp ik de reiziger. Maar ik ken de cultuur en de mensen inmiddels van binnenuit. Daardoor kan ik een compleet beeld geven van Puglia.” Voor wie de regio écht wil beleven, is er volgens haar maar één manier: “Meebewegen met de lokale levensstijl. Het kalme ritme past perfect bij de vakantiesfeer!”
Zon, zee en cultuur
Hoewel ze in Palermo woont, kent ze Puglia op haar duimpje. De hak van de Italiaanse laars is volgens Livia dé plek om natuur, cultuur en gastronomie te combineren. “De zomers zijn lang. In september en oktober heb je nog steeds heerlijk warm weer. Maar ook buiten het zomerseizoen is Puglia prachtig. Er is bovendien ontzettend veel te doen. In steden als Bari en Matera ontdek je charmante straatjes, in Gargano National Park maak je wandelingen door bossen en bergen. En in Salento geniet je van paradijselijke stranden. Ook Valle d’Itria met zijn trulli (de voor de regio typische witte bouwwerkjes met conisch dak) en de mozaïeken van Otranto zijn hoogtepunten die je niet mag missen.”
Ik hou ervan om mensen te laten zien hoe je de ziel van een plek leert kennen.
Het echte Puglia ontdek je samen met de locals
In contact komen met de locals is volgens Livia een van de beste manieren om het échte Puglia te leren kennen. “Locals die traditionele ambachten beoefenen, delen graag hun kennis en passie. Of het nu gaat om kaasmaken, een kookcursus of keramiekworkshop. Juist die ontmoetingen maken een reis onvergetelijk”, vertelt ze. “Natuurlijk zijn er toeristische plekken, maar Puglia ontdek je het beste buiten de gebaande paden. Ik vind het leuk om reizigers in contact te brengen met de mensen hier. Ik heb een uitgebreid netwerk met kleinschalige partners die echt het verschil maken.”
Hou je van de zee? Dan is een zeiltocht langs de kust van Otranto een absoluut hoogtepunt.
Fietsen in Puglia: de Valle d’Itria en kust van Otranto
“Puglia laat zich perfect ontdekken op de fiets”, vertelt Livia. “Een fietstocht door de Valle d’Itria is een van mijn favoriete tips. Zo heb je alle tijd om de omgeving rustig in je op te nemen. Je kunt een tocht van een paar dagen maken, of een rondje fietsen. Je kunt afstappen waar je wil, door kleine dorpjes wandelen en weer op je fiets springen. Dit kalme tempo past perfect bij het ritme van Puglia.” De regio is lang en smal: zes uur van noord naar zuid en maar één uur van kust naar kust. “In het noorden vind je bergen en bossen, in het midden olijfgaarden en platteland. Hou je van de zee? Dan is een zeiltocht langs de kust van Otranto een absoluut hoogtepunt. Het water is daar zó prachtig blauw.”
Culinaire hoogtepunten en de Pugliese cucina povera
“Ik ben dol op de Zuid-Italiaanse keuken”, vertelt Livia. Dit gebied was vroeger erg arm. Dat resulteerde in de Pugliese cucina povera. Deze keuken bestaat uit lokale, goedkope ingrediënten en culinaire knowhow die van generatie op generatie is doorgegeven. In rap Italiaans noemt ze een aantal favorieten. “Probeer zeker orecchiette con cime di rapa. Dé pastasoort van de regio met Italiaanse bladgroente. Een van mijn favorieten is pancotto, een eenvoudige soep van oud brood en groenten. Het gerecht doet me denken aan mijn jeugd in Florence.” Voor zoetekauwen is er pasticciotto, een gebakje met crèmevulling uit Salento. “Ik krijg regelmatig de vraag om een proeverij bij een wijnboer te organiseren”, vertelt ze. “Een streetfoodtour in steden als Bari en Matera is ook leuk om te doen.”
In Puglia omarmen ze het leven
“Ik heb nog steeds een huis in Florence, maar ik zou daar nooit meer kunnen leven”, bekent ze. “Hoewel de mensen in het zuiden van Italië van oudsher een stuk minder welvarend zijn, zijn ze een stuk gelukkiger. Ze omarmen het leven hier. Dát gevoel wil ik reizigers graag meegeven tijdens een reis door Puglia. Om het gebied te leren begrijpen, adviseer ik mensen dan ook altijd om echt de tijd te nemen. Een typische route is een driehoek: van Bari naar Matera en verder naar Lecce of Salento. De afstanden zijn klein, waardoor je in korte tijd al heel veel van de regio kunt zien.”
Persoonlijk tips van onze Puglia expert
Wat Livia’s werk uniek maakt, is haar persoonlijke betrokkenheid. “Ik vind het het allerleukst als mensen mij vrijlaten. Als ze zeggen: jij mag alles bepalen. Ik probeer ze dan zo goed mogelijk te leren kennen. Zo kan ik echt een reis op maat samenstellen. Van accommodaties tot activiteiten.” Ze herinnert zich een aanvraag van een koppel dat zich volledig door haar liet adviseren. “We stelden een route samen met wijnproeverijen, een kookworkshop en een streetfoodtour in Matera. Als kunstliefhebbers waren ze geïnteresseerd in de Liberty-stijl, de Italiaanse variant van Art Nouveau. Met een gids hebben ze een theater helemaal in die stijl bezocht. Dat werd een onvergetelijke reis.” Zulke ervaringen geven haar energie. “Ik hou ervan om mensen te laten zien hoe je de ziel van een plek leert kennen.”
Wil je Puglia beleven zoals Livia het kent? Vraag een persoonlijk reisvoorstel aan direct bij onze Puglia-reisexpert en laat haar jouw ideale reis samenstellen.
