Als íemand weet hoe je het gevoel van Portugal kunt overbrengen, dan is het reisexpert Portugal & Madeira Mónica. Ze groeide op tussen twee culturen, studeerde toerisme en werkt al meer dan 25 jaar in de reiswereld. Maar belangrijker: ze kent Portugal van noord tot zuid. Van de levendige steegjes van Lissabon tot de ruige kusten van de Alentejo. Met haar warme glimlach en jarenlange ervaring, laat ze reizigers graag het échte Portugal zien. “Ik wil reizigers laten voelen wat Portugal zo bijzonder maakt. Dat zit in de warmte van de mensen, het licht en de geur van de zee”, vertelt ze. Voor Better Places ontwerpt ze de mooiste maatwerkreizen door Portugal en Madeira.
Tussen Duitsland en Portugal: twee werelden, één thuis
Mónica werd geboren in Ludwigsburg in Duitsland, als kind van Portugese ouders. Toen ze negen was, verhuisde ze met haar moeder naar Portugal. “De taal kende ik al. De cultuur was heel anders”, vertelt ze. “Toch voelde ik me er al snel thuis. Toen mijn moeder, toen ik een jaar of 12 was, voorstelde om terug te gaan naar Duitsland, wilde ik niet meer. Portugal was mijn thuis geworden.” Die dubbele achtergrond vormt nog steeds haar kracht. “Ik vind het heerlijk om met verschillende nationaliteiten te werken. Omdat ik de Duitse én de Portugese cultuur begrijp, kan ik goed aanvoelen wat reizigers uit verschillende landen zoeken. Zo is het heel leuk om te merken dat Nederlanders graag op zoek gaan naar authenticiteit. Ze zijn nieuwsgierig en avontuurlijk. Ze willen unieke plekken ontdekken en echt contact maken. Dat vind ik geweldig. Het daagt me uit om steeds weer iets nieuws te vinden.”
Ik wil reizen creëren die verder gaan dan het afvinken van bezienswaardigheden. Belevenissen die mensen verbinden met het land, de natuur en de mensen die er wonen.
De essentie van Portugal in een maatwerkreis
Na haar studie Toerisme Management werkte Mónica jarenlang met veel plezier in hotels. Gaandeweg verschoof haar werkveld zich steeds meer naar destination management en reisbureaus. ‘Ik ontwierp maatwerkreizen voor reizigers van over de hele wereld. In de loop der jaren heb ik een diep begrip ontwikkeld van wat er echt toe doet wanneer je ons land aan anderen laat zien. Laten we het de ware essentie van Portugal noemen”, lacht ze. In het ontwerpen van maatwerkreizen vond ze haar echte passie. Ze richtte haar eigen boutiquereisbureau op. “Ik wil reizen creëren die verder gaan dan het afvinken van bezienswaardigheden. Geen standaardprogramma’s, maar belevenissen die mensen verbinden met het land, met de natuur en met de mensen die er wonen.”
Ik heb geen standaardroutes. Elke reiziger is anders, dus elke reis is anders.
Reizen op maat door Portugal & Madeira: elke reis is uniek
Als reisexpert is Mónica bijzonder betrokken: “Ik blijf leren van de feedback van reizigers. Het gaat niet om wat ík mooi vind, maar om wat zij ervaren als bijzonder. Dat neem ik telkens mee in mijn nieuwe voorstellen.” Elke reis is dan ook volledig maatwerk. “Ik heb geen standaardroutes. Elke reiziger is anders, dus elke reis is anders. Maar dat is ook het leukste aan mijn werk: het zoeken naar de perfecte plekken en accommodaties voor elk type reiziger.” Reizigers die een maatwerkreis laten samenstellen door Mónica, kunnen rekenen op een reis vol karakter. “Ik laat mensen graag kennismaken met plekken waar het leven nog echt voelt. Niet enkel de hoogtepunten, maar ook de verborgen parels die alleen een Portugees kent: de kleine bergdorpjes, de lokale markten, de kleinschalige familiepensions en de verhalen erachter. Portugezen zijn zó vriendelijk. Ze doen alles om je te helpen, zelfs als ze je taal niet spreken.”. Better Places werkt met lokale reisexperts zoals Mónica, die verantwoorde en kleinschalige reizen op maat samenstellen.
Bezoek op Madeira vooral drie verschillende plekken. Bijvoorbeeld Santana, Porto Moniz en Funchal.
Portugal echt leren kennen? Reis met rust en aandacht
“Portugal is niet groot, maar heeft zóveel variatie. Ik vind een rondreis langs drie tot zes verschillende plekken ideaal. Blijf dan op elke plek twee à drie nachten”, tipt ze. “Zo voel je de sfeer van het gebied het beste.” Mónica kent zowel Portugal als Madeira als haar broekzak. “Ik heb zestien jaar lang door het land gereisd om bijzondere plekken te ontdekken”, vertelt ze. Favoriete plekken vindt ze dan ook lastig te noemen. “Het zijn er zóveel. Van historische bergdorpen als Monsanto, Marvão of Sortelha tot de grotere steden. Er is bijvoorbeeld echt iets magisch aan de energie van Porto. De steile straatjes die afdalen naar de Douro. De geur van koffie, de avondzon die weerkaatst op de tegels...” Ook Lissabon blijft een favoriet: “De lichtval is uniek, de oude trams, de fado.” Zelf woont ze in Cartaxo, een rustig stadje op zestig kilometer van Lissabon. Hier heeft ze met haar man Sérgio en dochter Leonor haar thuis gevonden. “Dicht bij de stad waar ik nog een appartement heb, maar met de rust van het platteland.”
De contrasten van Portugal en Madeira
Naast de steden, noemt ze ook de contrasten. “De dramatische kliffen van de Atlantische Oceaan in Nazaré en de woeste schoonheid van Alentejo, tegenover de zachte zandstranden van het zuiden. Elk deel van de kust heeft zijn eigen karakter. Vissersdorpjes, surfstadjes of rustige baaien bepalen het ritme.” Ook het Peneda-Gerês National Park in het noorden van Portugal wil ze graag noemen. “De natuur is er rauw en puur. Met kristalheldere meren en wilde paarden. Ik krijg vaak van reizigers terug dat vooral dit gebied ze enorm heeft verrast.” Voor wijnliefhebbers raadt ze de Dourovallei aan. Voor geschiedenisfans het mystieke Tomar. “Het is moeilijk om te kiezen. Als ik eenmaal begin met tips geven, dan kan ik niet meer stoppen”, lacht ze. Ook voor Madeira heeft ze nog een paar tips. “Bezoek op Madeira vooral drie verschillende plekken. Bijvoorbeeld Santana, Porto Moniz en Funchal. Dan ervaar je de natuur, de kust en de stad. Elk met hun eigen charme.”
Mijn telefoon slaapt naast me. Als iemand hulp nodig heeft, ben ik er.
Reizen met aandacht voor mens en natuur
Duurzaamheid is voor Mónica vanzelfsprekend. “Ik ben bezig mijn Travelife-certificering te behalen. Reizen met respect voor de natuur en de lokale bevolking is de toekomst.” Ze is trots op de kwaliteit die ze kan bieden met haar maatwerkreizen. “Daarom werk ik alleen met partners waarvan ik zeker weet dat ze dezelfde waarden delen. Ik maak liever géén reis dan een reis waar ik niet achter sta. Kwaliteit en eerlijkheid zijn voor mij niet onderhandelbaar.” Maar ook het persoonlijke contact vindt ze heel belangrijk. “Mijn telefoon slaapt naast me”, lacht ze. “Als iemand hulp nodig heeft, ben ik er.”
Haar volgende persoonlijke doel? “De Fisherman’s Trail lopen, samen met mijn zus. Ik ken de route en de kust, maar ik wil hem echt vóelen. Zo kan ik mijn reizigers nog beter adviseren.”
Wil je Portugal en Madeira beleven zoals Mónica het kent? Vraag een persoonlijk reisvoorstel aan direct bij onze Portugal-reisexpert en laat haar jouw ideale reis samenstellen.
