Reisexpert Niki is geboren en getogen op Cyprus, het zonnige eiland in de Middellandse Zee dat bekendstaat om zijn gastvrijheid, natuur en rijke geschiedenis. Tijdens haar studie leerde ze haar Nederlandse man kennen. Samen woonden ze in verschillende landen, waaronder Zweden en Duitsland. Na een periode terug op Cyprus, verhuisden ze naar Jordanië om uiteindelijk min of meer toevallig in Nederland te belanden. Maar Cyprus is nooit ver weg. Niki: “Als reisexpert Cyprus voor Better Places kan ik mijn achtergrond gebruiken om reizen persoonlijk te maken. Een mooie maatwerkreis samenstellen is een beetje alsof je kookt. Je voegt je eigen geheime ingrediënt toe om het bijzonder te maken!”
Terwijl haar kinderen nog klein waren, startte ze vanuit Nederland haar eigen reisbureau. De focus lag op authentieke en actieve reizen naar Cyprus. “Mensen zijn steeds vaker op zoek naar kleinschalige accommodaties en authentieke ervaringen”, vertelt ze. “Cyprus is voor velen nog onbekend terrein, terwijl het zoveel te bieden heeft. Elke reiziger heeft zijn eigen DNA. Dat maakt het samenstellen van een reis zo leuk. Het is steeds weer een puzzel: goed luisteren, mijn netwerk inzetten en zoeken naar de passende stukjes.”
Cyprus door nieuwe ogen
Veel reizigers weten weinig over Cyprus. Dat biedt Niki de kans om hen te verrassen. Binnen één dag kun je op Cyprus van de bergen naar het strand rijden, een kruisvaarderskasteel bezoeken en een Romeins theater bekijken. “Toen ik jong was, vond ik vooral de stranden interessant”, vertelt Niki. Door de ogen van haar Nederlandse man ging ze het eiland heel anders bekijken. “Ik haatte de bergen. Maar samen gingen we het binnenland in. Daar leerde ik de dorpjes en natuur kennen die ik eerder vanzelfsprekend vond. De diversiteit van Cyprus ben ik toen pas écht gaan waarderen.”
Het Cyprus dat ik mensen graag wil laten zien, gaat niet over massatoerisme en grote hotels. Het gaat om het binnenland, de dorpjes, de natuur en de mensen.
Hiken in het Akamas-natuurgebied en romeinse tempels
“Cyprus heeft zóveel mooie gebieden, kiezen is onmogelijk”, zegt Niki. “Ik heb een huis in het oosten van het eiland. Daar is het toeristisch, maar de stranden zijn prachtig. Als ik daar mijn favoriete kustroute loop, dan voel ik: dit ben ik. Dít is Cyprus.” Ook het westen van het eiland is geliefd bij Niki. Daar ligt het ruige Akamas-natuurgebied en de beroemde Afroditetrail. “Ik krijg regelmatig verzoeken van reizigers die willen wandelen op Cyprus. Er zijn prachtige trails waarmee je van plek naar plek kunt lopen.” De combinatie van natuur en water is wat Cyprus aantrekkelijk maakt voor een afwisselende reis. “Na een actief programma in het binnenland, kunnen mensen heerlijk uitrusten aan de kust.”
Door UNESCO beschermde kerken liggen soms zó diep verscholen in het bos, dat je bij de plaatselijke dorpspriester de sleutel moet gaan halen.
“Dan heb ik het nog niet eens gehad over alle historische en culturele bezienswaardigheden op Cyprus”, lacht Niki. “Alleen al in het gebied tussen Limasol en Paphos - een ritje van nog geen uur - kun je meerdere keren stoppen bij prachtige tempels en huizen met Romeinse mozaïeken”, vertelt ze. “De beroemdste mozaïeken bevinden zich in het Huis van Dionysos in Paphos. In Kourion kun je het antieke amfitheater bezoeken. Dat is een van de best bewaarde archeologische monumenten van Cyprus. Het ligt op een klif met een adembenemend uitzicht over zee.” Verspreid over het binnenland liggen indrukwekkende door UNESCO beschermde kerken. Soms zo diep verscholen in het bos, dat je bij de plaatselijke dorpspriester de sleutel moet gaan halen. Dat maakt het éxtra bijzonder!"
Proeven van de Cypriotische keuken
Een reis naar Cyprus is niet compleet zonder de lokale keuken te ontdekken. Niki tipt: “Probeer zeker de Cypriotische halloumi, veel smaakvoller dan in Nederland. Of voor de vleeseter: souvlaki en shieftalia, gegrild vlees in pitabrood met veel salade, citroen en tahini.” Verder zijn gerechten als moussaka, Cypriotische ravioli – naar Venetiaanse invloed en gevuld met halloumi - en stifado echte aanraders.” Kom je langs een traditionele taverna in het binnenland? Vraag dan naar de dagschotel. Wie weet heb je mazzel en kun je de simpele maar o zo heerlijke boerenkost proeven, met veel bonen, olijfolie, tomaat en komkommer.
Ook de Cypriotische wijncultuur is bijzonder: van eeuwenoude wijngaarden in de regio Limassol tot moderne wijnhuizen in Pafos. De beroemde Commandaria-wijn is een must om te proeven.
Varen, wandelen en snorkelen langs de kustlijn
“Een boottocht langs de kust wil ik ook iedereen die naar Cyprus komt aanraden”, zegt Niki. ‘Kies dan niet voor de standaard boottochtjes, maar huur met je gezin een privéboot in de Akamas-baai. De kustlijn is prachtig. Je kunt aanleggen waar je wilt, snorkelen in de Blue Lagoon en de hele dag genieten van het uitzicht.” Ook de kustpaden bij Protaras en MUSAN bij Ayia Napa noemt ze als unieke ervaringen. “Deze beeldentuin onder water bezoek je snorkelend. De omgeving is toeristisch, maar onder water ervaar je totale rust. Je hoeft bovendien niet daar te verblijven. Ik weet een fijne accommodatie op 50 minuten daarvandaan.”
Het zachte weer en de ontspannen sfeer maken Cyprus voor mij zo speciaal. Maar het écht Cyprus draait misschien nog wel meer om een gevoel!
Dat gevoel probeert ze met haar maatwerkreizen door te geven. Kleine details maken het verschil: een omweg naar een bijzonder dorpje, een lokaal restaurant dat alleen een echte Cyprioot kent of een verborgen wandelpad. Het feit dat ze haar eigen achtergrond kan gebruiken om reizen persoonlijk te maken, vindt ze het mooiste. “Ik kan mensen dat extra stukje meegeven, uit eigen ervaring. Het is een beetje alsof je kookt: je voegt je eigen geheime ingrediënt toe. Uiteindelijk hoop ik dat reizigers de warmte en gastvrijheid van Cyprus voelen. Want dát is waar het eiland echt om draait.”
Plan jouw reis naar Cyprus
Ben je op zoek naar een bijzondere reis naar Cyprus? Bij Better Places plan je je hele reis in overleg met Niki, de reisexpert op dit prachtige eiland. Zij maakt je reis helemaal op maat, dus je trip is altijd uniek. Bekijk onze voorbeeldreizen of vraag een reisvoorstel aan, rechtstreeks bij Niki.
