Wil je Sardinië echt leren kennen? Dat lukt natuurlijk het beste op basis van de tips van iemand die er zelf woont en diepgeworteld is in de cultuur. Sardinië reisexpert Sandra is half-Sardijns. Ze kent daardoor de mooiste plekken, tradities en geheimen van dit bijzondere eiland. “Mijn vader komt uit Sardinië en mijn moeder uit Puglia in Zuid-Italië. Zelf ben ik in België opgegroeid, maar tijdens de jaarlijkse vakanties op Sardinië voelde ik altijd al: ooit ga ik hier wonen.” Voor Sandra draait reizen om meer dan highlights afvinken: “Je moet het eiland beleven, voelen en proeven. Dat is dé manier om het echte Sardinië te leren kennen.”
De liefde voor haar Sardijnse roots delen
“Ik wist al vroeg dat ik in het toerisme wilde werken”, herinnert Sandra zich. “Reizen en het sociale aspect, dat paste bij mij.” Na haar studie toerisme werkte ze jaren in België bij een reisbureau. De wens om dichter bij haar roots te wonen bleef kriebelen. In 2006 waagde ze de sprong. “Ik was het gejaagde leven in België al langer zat. Ook wilde ik niet oud worden achter een bureau, zeker niet achter dat van iemand anders”, lacht ze. Toen ze als reisleider aan de slag kon op Sardinië greep ze haar kans. Nadat ik dat een aantal jaar met plezier gedaan had, besloot ik mijn eigen bedrijf op te bouwen. Nu werk ik als travel designer. Zo kan ik mijn liefde voor het eiland met andere mensen delen. Dat past perfect bij mij.”
Ik luister eerst: wat is jullie reisstijl, wat is het budget, gaan de kinderen mee? Vanuit daar bouw ik verder.
Het eiland dat je hart verovert
Waarom Sandra zo van Sardinië houdt? Daar hoeft ze niet over na te denken. “De natuur”, zegt ze beslist. “Maar ook de gastvrijheid, het eten, de zon en het licht. Alles hier voelt levendiger en echt.” Toch is Sardinië niet te vergelijken met andere mediterrane bestemmingen. “Dit is geen Ibiza of Spanje. Sardinië heeft een compleet eigen cultuur, taal en tradities. Het eiland ligt letterlijk én figuurlijk los van Italië. Dat maakt het uniek.” De manier van leven in Sardinië verschilt flink van haar leven in België. Sandra: “Het tempo ligt hier lager. Het gebrek aan punctualiteit is ook iets waar ik na bijna 20 jaar nog steeds niet aan gewend ben”, lacht ze. “Maar de combinatie tussen twee culturen maakt me compleet. Zowel in mijn werk als persoonlijk.”
Genoeg zien, maar ook écht beleven
Sandra gelooft in maatwerkreizen. “Ik begin altijd met luisteren. Wat is het budget, reizen er kinderen mee, wat is de reisperiode? Van daaruit bouw ik verder. Mensen noemen vaak bekende plekken zoals La Pelosa of de Maddalena-eilanden met hun beroemde stranden. Natuurlijk zijn die prachtig, maar ik geef er graag mijn eigen draai aan. Er zijn zóveel prachtige stranden op Sardinië. Het is zonde om tussen de krioelende mensen te gaan liggen. Omdat mensen de bekende plekken toch graag willen zien, raad ik bijvoorbeeld aan om daar een wandeling te maken. Vervolgens tip ik een minstens zo prachtig maar rustiger strand in de buurt. Mensen zijn meestal dolblij met die suggesties.” Voor Sandra draait het om balans: genoeg zien, maar ook écht beleven.
In het binnenland wonen mensen die nog heel authentiek leven. Ik werk dan ook alleen met lokale gidsen die verhalen vertellen zoals alleen een Sardijn dat kan.
Avontuur, activiteit en authenticiteit op Sardinië
Zelf woont Sandra in het middenwesten van Sardinië. “Dat gebied is mijn favoriet: ongerept, geen massatoerisme, puur. Maar ik hou ook van Alghero. De kleurrijke straatjes geven de stad een Catalaans tintje.” Het oosten van het eiland is minstens zo favoriet: “Rond Dorgali vind je ruige bergen, prachtige stranden en volop mogelijkheden voor activiteiten. Voor mij is dat de perfecte combinatie van natuur en avontuur.” Want wie actief wil zijn, zit op Sardinië goed. “Fietsen, wandelen, een jeep- en hiketocht: in het oosten kun je de kern van het eiland perfect ervaren. Sandra: “In het binnenland wonen mensen die nog heel authentiek leven. Ik werk dan ook alleen met lokale gidsen die verhalen vertellen zoals alleen een Sardijn dat kan. Zelfs al is hun Engels niet perfect, het gevoel komt altijd over.”
Kleinschalig en lokaal overnachten
Afhankelijk van de tijd die reizigers hebben, stelt Sandra routes samen in drie of vier etappes. “Zo leer je een deel van het eiland echt kennen, zonder steeds in de auto te zitten.” Ook voor accommodaties werkt Sandra bewust samen met lokale eigenaren. “Sardinië stond vroeger bekend als luxe bestemming met grote hotels. Ik vind het veel leuker om mensen onder te brengen in unieke accommodaties; van charmante boetiekhotels tot sfeervolle agriturismi beheerd door Sardijnen zelf.”
Daar ervaar je echte gastvrijheid, eet je lokaal geproduceerd voedsel en steun je direct de gemeenschap. Zo’n verblijf voelt als een bestemming op zich.” Sandra kent alle accommodaties persoonlijk. “Ik heb er geslapen, gegeten en een band opgebouwd met de eigenaren. Dat geeft mensen vaak veel vertrouwen.”
Nadat mensen een aanvraag hebben gedaan, stel ik altijd een videocall voor. Dat eerste contact vind ik heel belangrijk. Zo leer ik de reizigers beter kennen.
Proef Sardinië, letterlijk en figuurlijk
Geen reis naar Sardinië zonder culinaire ontdekkingen. Sandra lacht: “Wat je moet proeven? Alles! Zeker de lokale wijnen: de witte Vermentino en de rode Cannonau, de rode druif die vooral bekend is van Sardinië. Ook de gevulde ravioli met pecorinokaas of verse ricotta is heerlijk. En elke streek heeft zijn eigen pastavariaties.” Ze organiseert graag (wijn)proeverijen of kookworkshops voor haar reizigers. “Een mirto-proeverij is heel bijzonder. Dat is een typische likeur van het eiland. Ik weet een mooie locatie, midden in het groen met prachtig zeezicht en een hele leuke gastheer. Daar moeten mensen sowieso heen”, tipt ze.
Een roadbook vol persoonlijke tips
“Nadat mensen een aanvraag hebben gedaan, stel ik altijd een videocall voor. Dat eerste contact vind ik heel belangrijk. Zo leer ik de reizigers beter kennen. Daarna maak ik een voorstel dat meteen zo precies mogelijk aansluit bij de wensen. Tijdens de reis krijgen ze een roadbook met mijn persoonlijke tips. En mocht er onderweg iets aan de hand zijn, dan ben ik maar een appje verwijderd. Die persoonlijke band geeft reizigers vertrouwen - en voor mij is het de leukste manier om te werken.”
Reizigers zoeken naar authenticiteit. Ze willen ontdekken, beleven en contact met de locals. Dat is precies waar ik voor sta.
Laat je verrassen door de sfeer
“Het feit dat ik door dit werk mijn liefde voor het eiland kan delen, vind ik het allermooiste”, vertelt Sandra. “Mensen willen tegenwoordig geen standaardreizen meer. Dat maakt mijn werk alleen maar leuker. Reizigers zoeken naar authenticiteit. Ze willen ontdekken, beleven en contact met de locals. Dat is precies waar ik voor sta én wat ik zelf ook het leukste vind als ik een nieuwe bestemming bezoek.” Haar ultieme tip? “Laat je verrassen door de sfeer. Sardinië is relaxt en het tempo ligt wat lager. Alles draait om natuur en gastvrijheid. Als reizigers dat voelen, dan weet ik dat ik mijn werk goed gedaan heb!”
