Natuur in Portugal

1. Ongerepte natuur in Portugal: Peneda-Gerês Nationaal Park

Portugal heeft slechts één nationaal park en dat is Peneda-Gerês. Dit natuurgebied vind je in het noordwesten van Portugal, op de grens met Spanje. Het noorden van Portugal is nog niet zo toeristisch, dus dit is een ideale plek om de drukte te ontvluchten. Peneda-Gerês staat bekend om de grote zwerfkeien, granieten bergen, schaduwrijke bossen, stuwmeren en vele watervallen. In het dorp Vila do Gerês kun je terecht om te ontspannen in de warmwaterbronnen.

Daarnaast vind je enkele bedevaartsoorden in Peneda-Gerês, zoals het bedevaartsoord Peneda. Vanaf het dorp Bouça dos Homens kun je een circulaire wandelroute van 13 kilometer volgen naar het bedevaartsdorp (en terug naar het dorp). Onderweg wandel je langs grote rotsblokken en geniet je van mooie vergezichten.

De geschiedenis en relatie tussen mens en natuur in Peneda-Gerês is ook nog duidelijk zichtbaar. Vroeger verhuisden boerenfamilies met de seizoenen mee. In de zomermaanden woonden ze in de zomerdorpen genaamd brandas. Wanneer het kouder werd verhuisden de families met hun vee naar de winterdorpen: de inverneiras. Wanneer je een wandeling in Peneda-Gerês maakt kun je zomaar traditionele graanschuren en iglo-achtige herdershutten tegenkomen. Deze kleine hutjes zijn gemaakt van opgestapelde stenen. Bijzonder om te zien!

2. Weg van de massa in natuurpark Montesinho

In het noordoosten van Portugal, bij de grens met Spanje, vind je het natuurpark Montesinho. Het park grenst aan de stad Bragança, maar verder vind je hier alleen een paar kleine dorpen. Het landschap is wisselend. Van dalen waar rivieren doorheen kabbelen en glooiende heuvels met akkers tot bergtoppen die mooie vergezichten opleveren. Bijzonder is dat de Iberische wolf in Montesinho leeft. Omdat er veel wilde dieren zoals herten en everzwijnen in dit natuurgebied leven is de wolf amper een bedreiging voor het vee van de boeren.

Je kunt Montesinho het beste in de lente bezoeken, wanneer de kleurrijke kersenbomen in bloei staan. Daarnaast heeft Montesinho veel kastanjebossen en -gaarden. In de wintermaanden zijn kastanjes een geliefde snack in Portugal. In bijna iedere stad zie je karretjes op straat waar ze geroosterde kastanjes verkopen. In november komen veel handelaren naar de dorpen in Montesinho om kastanjes in te slaan.

3. Wijngaarden aan de Gouden Rivier in de Douro Vallei

In het noorden van Portugal vind je een van de meest sprookjesachtige plekken: de Douro Vallei. Dit eeuwenoude wijngebied staat op de UNESCO werelderfgoedlijst en is een geweldige plek voor wijn- en natuurliefhebbers. Door de Douro vallei stroomt de gelijknamige rivier: Rio Douro, oftewel de Rivier van Goud. Sommige mensen zeggen dat hier vroeger goud in het water te vinden was. Andere mensen zeggen dat de glinsteringen in het water van de Douro fonkelen als goud bij de zonsondergang.

Hoe dan ook is de Douro Vallei een prachtige plek om te bezoeken. De Douro stroomt helemaal van de Spaans-Portugese grens naar Porto. In de vallei heb je verschillende uitzichtpunten, oftewel miradouros, waar je van de uitzichten over de terrasgevormde wijngaarden aan de rivier kunt genieten.

De Douro Vallei is het beste te bezoeken vanuit Porto. Dit kan onder meer met de trein, de auto en zelfs met een boot. Ook vanaf het dorp Pinhão kun je een boottocht maken over de Douro rivier met een traditionele boot: een rabelo. Rabelos werden vroeger gebruikt om vaten met port en wijn van de Douro vallei naar Porto en Vila Nova de Gaia te verplaatsen.

In de Douro Vallei vind je uiteraard ook veel quintas: Portugese wijnboerderijen. Veel boerderijen zijn open voor bezoekers om wijn en port te proeven en sommige geven zelfs een rondleiding over de wijngaarden. Zin om te wandelen? Vanaf het dorp Pinhão volg je de roodgele markering naar boven. Je wandelt dan langs de wijngaarden, richting een paar uitzichtpunten en leuke quintas, zoals de familieboerderij Quinta do Jalloto.

4. De Bergketen van de Ster: Serra da Estrela

Portugal en sneeuw lijken een vreemde combinatie te vormen. Toch kun je besneeuwde bergtoppen tegenkomen in Portugal, namelijk in Serra da Estrela. Deze bergketen ligt in het oosten van het land en is een hidden gem wat betreft natuur in Portugal. In de winter kun je hier skiën en de rest van het jaar mooie wandelingen maken. Bijzondere rotsformaties, bergmeren en vrolijke bloemen wisselen elkaar af in het landschap van Serra da Estrela.

Het hoogste punt van het Portugese vasteland vind je in de bergen van Serra da Estrela: de Torre op 1.993 meter. De zuil die dit punt markeert is ook het startpunt van veel wandelingen. Ook rondom de terrasakkers bij Loriga vind je mooie wandelroutes. Een aanrader is de 16-kilometer lange wandeltocht van Loriga naar Cabeça (en terug). Wie weet kom je onderweg nog een herder met zijn schapenkudde tegen. Dit gebied staat namelijk bekend om de wolproductie: in Covilhã is er zelfs een museum over de wolproductie in Serra da Estrela te vinden.

5. De eilandengroep Berlengas, voor de kust van Peniche

Tot de mooiste natuur van Portugal hoort ook de eilandengroep Berlengas. Deze eilanden liggen zo’n 10 kilometer van de kust van Peniche, een vissersdorp waar ook surfers graag komen vanwege de goede golven. Vanaf Peniche kun je een boot nemen om de eilanden te bezoeken als dagtrip. De trip duurt ongeveer 45 minuten. Vanwege het weer gaan er alleen boten van mei tot en met oktober van Peniche naar de eilanden van Berlengas.

De eilanden van Berlengas zijn in principe onbewoond: alleen op Berlenga Grande wonen enkele mensen die verantwoordelijk zijn voor onder andere de vuurtoren en het natuurreservaat. Op het hoofdeiland kun je wandelen en bijvoorbeeld het fort São João Baptista bezoeken. Dit fort is dankzij een smalle brug met het eiland verbonden. Het fort is omgebouwd tot hotel, dus het is zelfs mogelijk om hier te overnachten.

Voor duikers is dit een van de beste plekken in Portugal om van de onderwaterwereld te genieten. Ook varen er bootjes rondom de eilanden om bijzondere rotsformaties en grotten vanaf het water te bewonderen.

6. Caribische vibes bij stranden in natuurpark Arrábida

Wanneer je op de stranden van Arrábida staat heb je haast het gevoel dat je in de Cariben bent. Bijna nergens in Portugal vind je zulk helder zeewater als hier. Het natuurpark Arrábida ligt ten zuiden van de hoofdstad Lissabon, tussen het vissersdorp Sesimbra en de stad Setúbal. In dit natuurpark vind je meerdere stranden waar je verkoeling kunt zoeken, bijvoorbeeld bij Praia do Portinho, Praia da Figueirinha en Praia dos Galapos.

De beste manier om dit natuurpark en de stranden te bezoeken is met een auto. Onderweg kom je een paar mooie uitzichtpunten tegen en Arrábida staat bovendien bekend om de quintas. Een specialiteit van de Portugese wijnhuizen in deze regio is Moscatel de Setúbal: een zoete, oranjegekleurde wijn. In het dorp Azeitão kun je bij sommige wijnhuizen een rondleiding met proeverij boeken.

Het natuurpark Arrábida ligt aan de baai van Setúbal. Een groep van meer dan 30 tuimelaars leeft permanent in dit gebied, waardoor de kans groot is dat je ze hier spot. Tijdens een boottocht kom je ze bijna altijd tegen, met name in de buurt van vissersboten.

7. De ruige kust van Alentejo: Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina

De regio Alentejo staat bekend om de rustige dorpen op kliffen en heuvels aan zee, zoals Vila Nova de Milfontes en Zambujeira do Mar. De ruige kust van de dunbevolkte regio Alentejo is onderdeel van het natuurpark Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina. Dit natuurgebied ligt tussen Sines en Cabo de São Vicente. Voor wandelaars is dit een van de beste plekken om te genieten van de ongerepte natuur in Portugal.

Wie een meerdaagse wandeltocht in Portugal wilt maken heeft genoeg keuze. Een aanrader is de Trilho dos Pescadores, oftewel de Fisherman’s Trail. Deze wandelroute, aangegeven met een groenblauwe markering, loopt langs de indrukwekkende kust van Alentejo. Hoe zuidelijker je gaat, hoe ruiger de kustlijn van Alentejo wordt. Regelmatig kom je vissers tegen, half verstopt tussen de grillige rotsen. Onderweg kom je tientallen stranden tegen. Soms bekend en uitgestrekt zoals Praia do Malhão en Praia da Amália. Soms juist wat meer verborgen en minder bekend, zoals Praia dos Machados.