De Galapagos stonden altijd al op het lijstje van Elisabeth en haar man Theo. Een bezoek aan Ecuador bleek een logische combinatie te zijn onder het nuchtere mom van ‘als we toch al helemaal in Zuid-Amerika zijn.’ Het land bleek een enorme verrassing en vooral de natuur was overweldigend. ‘Met eigen ogen een toekan zien, wauw! Wat zijn die gróót en pikzwart, met een knálgele snavel. Dat is wel iets wat je bijblijft!’
"Met eigen ogen een toekan zien, wauw!"
‘We hadden geen specifieke verwachtingen van Ecuador, behalve dat het heel erg hoog ligt’, lacht Elisabeth. Als hoogstgelegen hoofdstad wordt Quito door locals dan ook de Zonnestad genoemd. ‘Reisexpert René is op basis van onze wensen met een plan gekomen. Wij willen niet alles van tevoren vastleggen en vinden het plezierig om op het moment te zien waar we zin in hebben’, vertelt Elisabeth. ‘Ook als je een reis laat organiseren hoef je niet vast te zitten. Better Places bleek helemaal passend bij de manier waarop wij onze reizen graag aanpakken!’
Wil jij zelf oog in oog staan met een toekan? Dat kan! Bekijk de voorbeeldreizen in Ecuador.
Op de evenaar
‘Natuurlijk hebben we ook een paar dingen wél gepland, zoals een culturele stadstour door het oude centrum van Quito met gids. Aan de rand van Quito bezochten we Mitad del Mundo, het museum over de evenaar, waar Quito bijna op ligt. Dat vonden we heel goed.’ Ook de Papallacta Hot Springs net buiten Quito noemt ze als aanrader. ‘Die verrukkelijke warme baden! Toen we zagen dat die in de buurt waren móesten we daar heen. Ondanks de regen was dat warme water heerlijk.’
Overweldigende natuur
'Ecuador is echt een land om naartoe te gaan als je van de natuur houdt, van wandelen. In Mindo in Noord-Ecuador hebben we een bird watch tour gedaan. Daar zie je kaketoes, toekans en ons onbekende vogels in alle mogelijke kleuren. Met eigen ogen een toekan zien, wauw! Wat zijn die gróót en pikzwart met een knálgele snavel. Dat is wel iets wat je bijblijft, echt heel bijzonder.’ Opvallend in zowel de natuur van Ecuador als de Galapagos vond Elisabeth de kleur zwart. ‘In Europa komt de kleur zwart in de natuur niet zoveel voor. Maar ook het vulkanische gesteente op de Galapagos, de zwarte iguana’s en vooral de toekan. Zo zwart, prachtig!’
Het hoogtepunt van Ecuador was zonder twijfel de natuur. ‘Overweldigend’, zegt Elisabeth. ‘Je kunt thuis dingen in boeken lezen, maar er zelf middenin staan en het ervaren is toch heel anders.
Gidsen vol verhalen over de mensen en de oude cultuur.
De verschillende gidsen leverde bijzondere momenten op. Elisabeth: ‘In de buurt van Otavalo hadden we een gids die ons de omgeving liet zien en vol interessante verhalen over de mensen en de oude cultuur zat. Zo zagen we ook hoe klein en sterk de lokale bevolking is – de gids vertelde bijvoorbeeld dat de huidige generatie steeds groter wordt.’ Heel leuk was ook het bezoek aan een overdekte markt. Elisabeth: ‘De gids vertelde in geuren en kleuren over alle groenten en het onbekende fruit en kocht hier en daar wat. Na een uurtje gingen we ergens zitten, haalde ze een bord en een mes uit haar rugtas en hebben we het fruit heerlijk op zitten peuzelen.’
‘Met handen en voeten kom je óók een heel eind’
De vrijheid in het programma zorgde er ook voor dat Elisabeth en haar man tijd hadden om zelf op avontuur te gaan. ‘We vinden het leuk om af en toe ergens in een lokaal tentje te kunnen eten. Wij spreken maar anderhalf woord Spaans en de mensen daar maar anderhalf woord Engels, maar met handen en voeten kom je ook een eind. En soms denk je ook: Ach, laat het eten maar komen. Met wisselend succes overigens’, lacht ze. ‘Het traditionele eten daar is wat minder gekruid dan wij gewend zijn. We aten ook regelmatig een combinatie van rijst met linzen. Dat doen wij hier niet zo snel, maar de linzen geven de rijst wel een oppepper. Je krijgt er dan vaak een heerlijke vruchtensap bij en als je afrekent dan blijkt het onwaarschijnlijk weinig te kosten. Op de Galapagos worden ook veel lokale – voor ons onbekende vissen - gegeten, maar ben je niet zo avontuurlijk dan is er altijd een Pasta Bolognese’, lacht ze. ‘Bij onze hotels zaten goede restaurants.’
Aangenaam verrast door de details
‘Ons hotel in Otavalo was trouwens geweldig’, vertelt Elisabeth. ‘Alleen het gebouw al. Hosteria Hacienda Pinsaqui is een 300 jaar oude hacienda in koloniale stijl. Een van de fantastische details was dat er toen we terugkwamen na het eten een warme kruik voor ons in bed lag. Het was best fris, dus dat was heerlijk!’ Sowieso waren Elisabeth en Theo aangenaam verrast door verschillende kleine dingen. ‘We hadden heel prettig contact met reisexpert René. We hebben hem zelfs nog even ontmoet in Quito. De chauffeurs waren áltijd op tijd en toen mijn man zich verstapt had tijdens een autorit, bleek de chauffeur René ingeseind te hebben, waardoor wij al snel een appje van hem ontvingen of we hulp of bijvoorbeeld een dokter nodig hadden. We konden een dag langer op onze locatie blijven en ook de rest van de planning met chauffeurs en hotels werd geregeld. Dat is dan wel heel prettig.’
Een kookworkshop in Guamote? Een trek in de Andes of toch een culturele stadstour in Quito? Ecuador heeft het allemaal! Bekijk alle mogelijkheden voor excursies in Ecuador.
Mooi om iets positiefs tegenover onze reis te zetten
De duurzame aanpak van Better Places spreekt aan: ‘Hoewel we geen vliegschaamte hebben, vinden we het wel mooi om iets positiefs tegenover onze reis te zetten’, zegt Elisabeth. ‘Wat wij sterk vinden, is als het geld dat je uitgeeft duidelijk terechtkomt bij de mensen daar. Je ziet dat het toerisme belangrijk is. Het voelt dus krom als de locals daar zelf niets aan verdienen. Iedereen is zo vriendelijk, je gunt ze hun verdiensten ontzettend.’
Reizen voelde voor ons heel veilig
Net voordat Elisabeth vertrok, was de politieke situatie in Ecuador wat onrustig. Het is prettig dat een reisexpert ter plaatse van alles op de hoogte is. Elisabeth: ‘René adviseerde ons eerlijk en duidelijk over de situatie in het land. Wij hebben toen we daar waren niets gemerkt van de onrusten.
Het is een ontzettend groot land en doordat je vooral voor de natuur gaat, verblijf je weinig in de stad. Reizen voelde voor ons heel veilig.
Qua verhalen en ervaringen kan Elisabeth nog even teren op deze prachtige reis. Hoewel ze het niet direct van plan waren, heeft het bezoek aan Ecuador en de Galapagos wel iets aangewakkerd: ‘Ik vraag me af waarom ik eigenlijk niet eerder in Zuid-Amerika was geweest. Alles was zo interessant en groots. Deze reis heeft me wel nieuwsgierig gemaakt naar andere landen van het continent…’
Plan jouw reis naar Ecuador
Ben je op zoek naar een bijzondere Ecuador rondreis? Bij Better Places plan je je hele reis in overleg met René, de reisexpert in Ecuador. Hij maakt je reis helemaal op maat, dus je trip is altijd uniek. Bekijk onze voorbeeldreizen of vraag een reisvoorstel aan, rechtstreeks bij René.
