Tussen het Chitwan National Park en de Indiase grens ligt de uitgestrekte Madi Vallei. Een ongerept deel van Nepal, waar de Bote gemeenschap op traditionele wijze leeft en waar bijna geen toeristen komen. Tijdens je reis door Nepal kan je in een bijzondere homestay van een Bote familie verblijven en op duurzame wijze kennismaken met hun manier van leven. Hoe ziet zo’n verblijf eruit? Nepal reisexpert Maaike kent de gemeenschap goed en deelt haar ervaringen.
Dit is je lokale reisspecialist in Nepal
"Namasté! Mijn naam is Maaike en ik woon in Nepal, waar ik al jarenlang werk als Nepal specialist. Geef me je wensen door en ik stuur je een voorstel op maat"
De Madi Vallei
Het Chitwan National Park is vanwege de jeepsafari’s een vrij toeristisch gebied, maar toeristen zal je in de Madi Vallei bijna niet tegenkomen, net als souvenirshops of luidruchtige jeeps. Maaike: “Zodra je bij de Bote gemeenschap aankomt stap je echt terug in de tijd. Er is elektriciteit en de inwoners hebben een telefoon, maar auto’s zie je hier bijvoorbeeld niet. Maaltijden worden meestal gekookt in een grote pot op een vuurplaats en als je je ’s avonds terugtrekt op de veranda van je cottage, dan zie je de kuddes buffels en geiten voorbij lopen.”
Het Bote Community Project
In samenwerking met de lokale overheden en het WWF, is enkele jaren geleden het Bote Community Project gestart. Daaraan deden tien families mee die inmiddels elk een eigen homestay op hun erf hebben om gasten te kunnen ontvangen. In 2022 zijn er nog twee cottages geopend als onderdeel van het Madi Valley Eco-Village project. De cottages zijn op duurzame wijze gebouwd door Sustainable Mountain Architectures; met lokale materialen, geïnspireerd op de lokale bouwstijl en voorzien van zonnepanelen voor elektriciteit en een warme douche. Deze cottages worden volgens beurtrol uitgebaat door de vrouwen van de homestays.
De positieve impact van reizen wordt soms weleens vergeten. Bij Better Places geloven we dat toerisme de wereld een beetje mooier kan maken.
Het gemeenschapsgevoel
Zowel de homestays als de nieuwe cottages zijn uiteindelijk in beheer van de gemeenschap zelf en het werk wordt ook met de families in het dorp gedeeld. Zo profiteert iedereen van de inkomsten en wordt ook het werk verspreid. Maaike: “Tijdens je verblijf krijg je huisgemaakte Nepalese gerechten voorgeschoteld. De vrouwen van het dorp spreken dan onderling af wie er die dag kookt voor de gasten. Zo blijft er voor iedereen ook genoeg tijd over voor de andere dagelijkse taken. De vrouwen doen bijvoorbeeld de was met de hand in de rivier en elke dag moet het vee naar de velden worden gebracht. De taken worden zo samen gedeeld, het is echt een gemeenschapsgevoel en dat merk je tijdens je verblijf.”
Training voor de Bote vrouwen
Deze bijzondere homestay in Nepal wordt volledig gerund door de gemeenschap. Wel krijgen de families nog begeleiding vanuit NGO’s om zich hierin verder te ontwikkelen. Zo vond er in december 2022 een driedaagse training plaats waarbij 25 vrouwen uit het dorp les kregen in allerlei onderwerpen die belangrijk zijn voor het ontvangen van (buitenlandse) toeristen. Better Places droeg met een donatie van 2000 euro bij aan deze training. Vooraf was er met de gemeenschap overlegd waar ze behoefte aan hadden, zoals het verbeteren van hun Engels. Ook hospitality en boekhouding stonden bijvoorbeeld op het programma.
Ook in een homestay of cottage bij de Bote gemeenschap verblijven? Neem dan contact op met Maaike, de Better Places Nepal reisexpert ter plaatse. Vraag bij Maaike een reisvoorstel aan. Je plant je hele reis in overleg met Maaike en maakt je reis helemaal op maat, dus je trip is altijd uniek.
Nieuwsgierig en gastvrij
De training was een groot succes. Maaike: “De training was heel interactief, met rollenspellen en teambuilding. Ik bezocht de gemeenschap toen de training net begon en zag dat de vrouwen nog wat stil en afwachtend waren. Toen ik aan het einde van de laatste trainingsdag terugkwam waren ze enorm enthousiast. Ik kon zien dat ze het echt leuk hadden gehad. De meeste Bote vrouwen hebben nooit gestudeerd en zijn zelfs de vallei nooit uitgeweest. Voor hen is dit allemaal nieuw en best spannend. Aan het begin van het project had de gemeenschap nog helemaal geen ervaring met toerisme, maar ze wilden hier zelf graag mee aan de slag. Ze zijn enorm gastvrij en heel nieuwsgierig naar hun gasten.”
Oprechte uitwisseling
Tijdens je verblijf in deze homestay in Nepal is de interactie met de families voor zowel de gasten als de families zelf een bijzondere ervaring. Maaike raadt klanten aan om een vertaalapp op hun telefoon te zetten voor basic Nepalese zinnetjes. Ook krijgt iedereen voor vertrek van haar een lijst toegestuurd met handige zinnen. Maaike: “De families vinden de interactie met toeristen zelf ook heel leuk en van de jongere meisjes uit de community zijn er een aantal die best wat Engels kunnen. Ze willen dat ook graag ontwikkelen. Ze leren veel door het contact met nieuwe culturen en talen en daarmee is het ontvangen van gasten voor hen ook echt een verrijking. De homestays leiden ook weer tot andere inkomsten, zo moet er extra eten verbouwd worden en maken de vrouwen ook prachtig handwerk dat je kan kopen. De opbrengsten uit het project maken het onder andere mogelijk om meer kinderen uit het dorp te laten studeren.”
Ben je net zo begaan met het klimaat als wij? Met deze tips kun je de CO2-uitstoot van je reis zoveel mogelijk verkleinen.
Badderende buffels
Op dit moment wordt er nog gekeken naar het aanbieden van activiteiten vanuit de gemeenschap, zoals excursies met een gids naar het nationale park of andere bezienswaardigheden in de omgeving. Maar eigenlijk is het verblijf in het dorp zelf het hoogtepunt van elk bezoek aan deze homestay in Nepal, geeft Maaike aan. “Hier beleef je echt het landelijke Nepal en dat is een beleving op zich. Tijdens mijn laatste bezoek aan het dorp liep ik met mijn dochter een stuk langs de rivier. Dan zie je van alles: vrouwen die de was doen, buffels die badderen en een tuktuk die dwars door het water de rivier oversteekt. In de velden kan je de boeren aan het werk zien met een ossenkar. En iedereen wil een praatje maken en is blij dat je er bent.”
Plan jouw reis naar Nepal
Ben je op zoek naar een bijzondere Nepal rondreis? Bij Better Places plan je je hele reis in overleg met Maaike, de reisexpert in Nepal. Zij maakt je reis helemaal op maat, dus je trip is altijd uniek. Bekijk onze voorbeeldreizen of vraag een reisvoorstel aan, rechtstreeks bij Maaike.