Een actieve vakantie. Daar waren Esmée en haar vriend naar op zoek. ‘We waren eerder naar de Dolomieten en Oostenrijk geweest. We vinden het leuk om veel te wandelen, maar ondernemen ook graag andere activiteiten zoals fietsen of canyoning.’ Bulgarije bleek een schot in de roos. Prachtige bergen om te wandelen, traditionele dorpjes en hippe steden én de mogelijkheid om zelf rond te rijden om al dit moois op je eigen gemak te verkennen. ‘De afwisseling heeft me misschien nog wel het meest verrast!’
Na actieve vakanties in Italië en Oostenrijk waren Esmée en haar vriend op zoek naar iets anders. Nog steeds actief, maar niet op campings tussen de Nederlanders. Omdat ze gebonden zijn aan het hoogseizoen leek dit een uitdaging. Totdat Esmée op de website van Better Places gewezen werd en haar oog op de voorbeeldreis ‘Actief Bulgarije’ viel. Lachend vertelt Esmée: ‘Heel eerlijk, als er ‘Actief Frankrijk’ had gestaan waren we misschien daar wel heengegaan, maar ik ben heel blij dat ik Bulgarije tegenkwam. De voorbeeldreis sprak ons aan en we vonden het leuk dat het een land is waar we nog niet waren geweest. Omdat we binnen een specifieke periode beperkt de tijd hadden dachten we: het is perfect als we iemand alles voor ons kunnen laten uitzoeken.’
Esmée - Rondreis Bulgarije
Esmée is business analist bij Better Places en houdt van actieve vakanties. In augustus 2023 ging ze op avontuur in Bulgarije, waar ze een prachtige actieve rondreis door het land maakte.
Het land voelt écht anders
Dat is natuurlijk precíes waar Bulgarije specialist Sirma goed in is. Esmée: ‘Sirma heeft een programma gemaakt met alle elementen die wij leuk vinden. Daar hadden we zoveel vertrouwen in, dat we ons verder hebben laten verrassen!’ En verrassend was het, want heel veel wisten Esmée en haar vriend nog niet van Bulgarije. ‘Het hoort bij de Europese Unie en je kunt gewoon je eigen databundel gebruiken, maar je kunt dan weer níet met de Euro betalen en ze gebruiken het cyrillische alfabet’, vertelt Esmée.
Dat het landschap zo ontzettend afwisselend is - met zowel bergen, leuke steden als een mooie kust - en dat je ontzettend veel verschillende dingen kunt doen, dat wist ik niet.
Misschien wel de leukste ontdekking: ‘Doordat Bulgarije vlakbij Griekenland en Turkije ligt, merk je die invloeden volop. Vooral in het eten: baklava, witte kaas van schapenmelk, yoghurt en heerlijk sappige tomaten. Het land voelt écht anders dan andere Europese landen die we kennen.’
Een programma en toch zelf beslissen
Een andere fijne verrassing was hoe makkelijk het eigenlijk blijkt om te reizen in Bulgarije. ‘Op de eerste dag hebben we met Sirma een stadswandeling gedaan door Sofia, heel leuk om haar te ontmoeten en zo onze rondreis door Bulgarije in te luiden. Ze vertelde superveel over de cultuur en het land. Daarna zijn we zelfstandig met de huurauto op pad gegaan. We zijn niet echt van de groepsreizen, maar het was wel heel fijn dat we een programma hadden en tóch zelf konden beslissen of we het optionele programma die dag gingen volgen of niet.’
‘Ik wist niet dat de Bulgaarse natuur zó mooi is!’
‘De vele prachtige wandelingen waren voor ons het hoogtepunt van de reis door Bulgarije. De wandeling bij de zeven Rila Meren hebben we zelfstandig gelopen. Daar hebben we ook het Rila klooster bezocht. Met een gids zijn we het Pirin-gebergte (UNESCO Werelderfgoed) ingegaan. Met zijn drieën hebben we daar een hele mooie en ook best wel pittige wandeling gedaan. Je komt daar echt helemaal niemand tegen. We hebben ook prachtige watervallen gezien. Ik wist niet dat de Bulgaarse natuur zó mooi is! Ook fijn: wij wilden een vakantie die niet te heet is om iets actiefs te doen. In Bulgarije was het in de bergen echt prima.’
Met handen en voeten kom je een heel eind
Het contrast tussen de pittoreske dorpjes met hun eeuwenoude tradities en de hippe grote steden viel Esmée ook op: ‘We hebben een nacht in een guesthouse bij een kaasmakerij geslapen. Dat was echt bij mensen thuis, waardoor je heel wat te weten komt over de cultuur. De vrouw des huize had een dairy dinner vol kaas voor ons gemaakt. Ze was een beetje onzeker over haar Engels, maar met handen en voeten kom je een heel eind. Als het te moeilijk werd dan begon ze te lachen en haalde ze haar kleinzoon erbij die dan voor ons vertaalde. Maar we hebben ook een wijnproeverij gedaan in een best wel chic hotel met spa en grote steden als Sofia en Plovdiv zijn vol jonge mensen en hippe tentjes.’
Het gevoel het land voor jezelf te hebben
Het toerisme is goed genoeg ontwikkeld om alle kanten op te kunnen, maar omdat Bulgarije toch nog vrij onontdekt is door West-Europeanen heb je het gevoel het land voor jezelf te hebben. ‘Naast de mooie wandelingen stond er ook een dagje canyoning op het programma tijdens de rondreis in Bulgarije. In tegenstelling tot de routes in Europa waar al honderden mensen over zo’n route zijn gegaan, moesten ze hier het hele parcours nog vastmaken. Dat was wel echt een avontuur’, lacht Esmée. ‘Het was sowieso prettig om reisexpert Sirma achter de hand te hebben in het geval van een taalbarrière, maar Bulgarije bleek supergoed te bereizen.
Bijzondere reiservaring, nieuwe cultuur maar níet ver weg
Voor Esmée was deze reis weer een mooie eyeopener dat je niet zo ver weg hoeft om toch een hele bijzondere reiservaring te hebben of een nieuwe cultuur te leren kennen. Esmée: ‘De traditionele levensstijl op het platte land, het ontbreken van massatoerisme en het feit dat je je af en toe alleen verstaanbaar kon maken met handen en voeten, dat herken ik vooral uit Azië.
Ik was nooit eerder in Oost-Europa geweest, ik had er weinig beeld van. Maar dat het zó afwisselend was, dat je er minstens zo prachtige kunt wandelen als in Oostenrijk en dat je het zo avontuurlijk kunt maken als dat je zelf wil… Het heeft er wel voor gezorgd dat ik ook heel benieuwd ben geworden naar de rest van Oost-Europa!
Plan je reis naar Bulgarije
Bij Better Places plan je je hele reis in overleg met Sirma, onze Bulgarije specialist. Ontvang vrijblijvend een reisvoorstel voor een Bulgarije reis op maat. Eerst meer inspiratie opdoen? Bekijk onze voorbeelden voor een rondreis Bulgarije of de beste reistijd Bulgarije.
