Verblijf in een traditionele homestay in Rajasthan
Tussen de steden Jodphur en Jaipur in India ligt een klein dorp genaamd Chandalao. Hier woont een hechte gemeenschap die van oudsher leeft van de landbouw. Tussen de traditionele huizen en volgepropte winkeltjes staat een sierlijk gebouw dat elke voorbijganger doet omkijken: Chandalao Garh. Een ruïne die omgetoverd is tot een klein paradijs omgeven door het echte Rajasthani leven. Een verblijf in deze prachtige Rajasthan homestay is een onvergetelijke ervaring.
De terugkeer van Praduman en zijn homestay in Rajasthan
Het is 1996 als Praduman terugkeert naar zijn geboortedorp Chandalao. Met een klein fortuin en een goed plan op zak is hij vastberaden het oude familiehuis uit 1744 in ere te herstellen. Hij groeide op in het kleine fort. De omgeving en de mensen hebben hem altijd een gevoel van rust gegeven. Na 10 jaar in de drukke stad is het tijd om terug te keren naar zijn roots. “Ik voelde een vreemd soort aantrekkingskracht tot deze plek. Toen ik terug was dacht ik meteen: dit gevoel wil ik met anderen delen.”
Een oud fort als homestay in Rajasthan
Na jaren van leegstand verkeert het fort in slechte staat. Zijn ouders hadden niet het vermogen het fort te onderhouden. Praduman wil de oude stallen ombouwen tot kamers, zodat reizigers van over de hele wereld kunnen genieten van deze bijzondere plek. Maar de kosten zijn hoog. Ruim een jaar en een half gerealiseerde verbouwing later is het geld op. Een deel van de ‘hotelkamers’ zijn nog paardenstallen en het terrein zelf ligt overhoop. Hij neemt een extra baan als toeristengids en besluit geld te lenen bij de bank, hopend dat het voldoende is voor de laatste fase van de verbouwing van zijn homestay in Rajasthan.
Op zoek naar meer inspiratie voor je rondreis India? Lees op de blog van Daisy meer over India.
De eerste gasten in Chandalao Garh
In 1997 ontvangt Praduman zijn eerste gasten.Vol overgave en enthousiasme verzorgt hij de reizigers en dat wordt gewaardeerd. Ze hebben een geweldige ervaring en spreken vol lof over Chandalao Garh. Maar de mooie woorden zorgen niet voor extra gasten. In het eerste jaar komen er maar drie groepen. Praduman geeft niet op en zet alles in het werk om de renovatie af te maken. Maar in de jaren die volgen ontvangt hij niet genoeg gasten om de de werkers te kunnen betalen. Tot er hulp komt uit onverwachte hoek.
Een Noorse weldoener
In 2002 verblijft er een Noorse ondernemer in Chandalao Garh. De Noor kan al snel goed met Praduman opschieten. Hij is onder de indruk van zijn doorzettingsvermogen en ambities en besluit te investeren in de laatste fase van de verbouwing. “Plotseling kon ik er echt een mooie plek van maken. En dat zorgde voor steeds meer aandacht en nieuwe gasten.” Het duurt niet lang voor Praduman zijn schulden afbetaalt en zijn plan is geslaagd: het historische familiehuis is gered van de tand des tijds.
Arts and Crafts Center bij de homestay in Rajasthan
Enkele jaren later reist Praduman op uitnodiging van zijn Noorse vriend mee naar Afrika. Hij laat zich inspireren door de Maasai, die traditionele souvenirs maken en verkopen en zo ook wat verdienen aan het toerisme. Terug in Chandelao opent hij een Arts and Crafts Center. Het blijkt een groot succes. “De bezoekers zijn dolenthousiast en nemen graag wat moois uit de winkel mee naar huis. De sieraden, tassen en kledingstukken zijn allemaal handgemaakt. Op het label staat de naam van de maker, zodat de winst ook uitgekeerd kan worden aan de juiste persoon. En als je wil kun je zelfs de maker ontmoeten.” In het centrum werken ruim 30 dames. Elke werkdag wordt afgesloten met een uur Engelse taalles. “Deze vrouwen krijgen hier de kans om te leren en hun eigen geld te verdienen.”
Deze homestay in Rajasthan is een mooi voorbeeld van hoe het toerisme een positieve impact kan hebben op de lokale gemeenschap.
De lokale bevolking betrekken
Praduman heeft de smaak te pakken. Inmiddels heeft hij ook een gratis computerschool voor de jeugd opgezet. “Computervaardigheden worden steeds belangrijker in onze maatschappij. Maar de kinderen uit het dorp hebben thuis geen toegang tot computers en internet. Onze school biedt uitkomst. Kinderen pikken het gebruik van computers snel op en daar plukken ze later de vruchten van.”
Goed voor het milieu
Naast onderwijs en vrouwenzorg zet Praduman zich ook in voor duurzaamheid. Het hotel, het Arts and Crafts Center en de computerschool draaien grotendeels op zonne-energie. Binnen het fort groeien alleen lokale planten en bomen, die vogels en bijen aantrekken en worden bewaterd met opgevangen regenwater. Ook het menu is lokaal: Indiase gerechten met meel van zijn eigen boerderij. In het dorp bouwde Praduman toiletten voor bewoners en liet hij een kanaal aanleggen dat water uit de heuvels naar Chandelao brengt. Wat direct opvalt, zijn de schone straten, zeldzaam in India. “Het heeft me jaren gekost om uit te leggen dat afval niet in de natuur hoort,” vertelt hij. En dat blijft hij herhalen.
Reisbloggers Daisy en Patrick verbleven een paar nachten in Chandelao in deze mooie homestay in Rajasthan en schreven erover op hun blog.
Maak kennis met de locals in in Chandalao
Chandelao Garh is een heerlijke plek om even tot rust te komen. De prachtige tuin, het uitnodigende zwembad en de stijlvolle kamers zorgen direct voor een echt vakantiegevoel, een welkome afwisseling na de hectiek van het Indiase straatleven. Tijdens een dorpswandeling maak je kennis met de vriendelijke Rajasthani bevolking: je wordt uitgenodigd voor een kop chai in een kleihuis, probeert zelf een schaal te draaien bij de pottenbakker en leert hoe je een kleurrijke tulband omknoopt. Gastheer Praduman neemt je graag mee op vogelsafari in de omgeving, waar je het hele jaar door de mooiste vogels kunt spotten. Een verblijf in Chandelao Garh laat je kennismaken met het échte India, het plattelandsleven dat je in de grote steden niet zult vinden. Zoals Praduman zegt: “Zeventig procent van India is platteland. Als je alleen de steden bezoekt, mis je hoe het echte leven hier werkelijk is.”
Plan jouw reis naar India
Ben je op zoek naar een bijzondere India rondreis? Bij Better Places plan je je hele reis in overleg met Jan, de reisexpert in India. Hij maakt je reis helemaal op maat, dus je trip is altijd uniek. Bekijk onze voorbeeldreizen of vraag een reisvoorstel aan, rechtstreeks bij Jan.
