Vegetarisch eten in India

Kies voor vegetarisch eten in India

Met zoveel smaken en keuzes, waarom zou je kiezen voor vegetarisch eten in India? Dat is toch een enorme beperking? Nee! Dat is het juist niet! Tikka massala met paneer smaakt net zo lekker als de variant met kip. Het zijn de specerijen die de smaak geven. Dus of je nou kip of paneer in de mix doet, het is allebei net zo lekker. Daarnaast is het met betrekking tot voedselveiligheid aan te raden om vlees zoveel mogelijk te vermijden. De hygiene-standaard bij de verkoop van vlees en vis is niet te vergelijken met die in Nederland. Soms hangt een geslachte kip uren in de felle zon voor het in de restaurantkeuken belandt. Dat kan wel eens voor maagproblemen zorgen. Met groente en fruit is dat risico aanzienlijk lager.

Vegetarisch eten in India – 1001 curry’s

India kent net zoveel verschillende curry’s als talen, landschappen en mensen. De meeste groentecurry’s worden gemaakt met een basis van kokosolie of -room, water of ghee (Indiase boter). Wie voor het eerst kennismaakt met de Indiase keuken kan zich overweldigd voelen door de hoeveelheid keuze die er is. Het is handig om te weten dat veel curry’s dezelfde basis hebben, maar je steeds kunt kiezen voor een ander hoofdingrediënt. Veel curry’s krijgen alleen de naam van het hoofdingrediënt. Zo is er de chana masala, wat niet meer betekent dan ‘kikkererwten kruidenmix’. Aloo betekent aardappel en gobi is bloemkool. Het is dus slim om een paar van je favoriete groentes in het Hindi te leren. Dan weet je in zeker wat je bestelt. We zetten er een paar voor je op een rij:

• Saag: deze groene curry van spinazie wordt meestal geserveerd met paneer en is ware favoriet onder vegetariërs. 
• Jalfreezi: deze curry heeft een dikke en droge saus. De basisingrediënten zijn chili, tomaat, ui en koriander. Jalfreezi heeft een sterke smaak en kan pittig zijn.
• Korma: de basisingrediënten van deze romige, Noord-Indiase curry zijn yoghurt, gember, knoflook en kardemom of kaneel. Korma is meestal medium pittig.
• Vindaloo: een zeer pittige curry die oorspronkelijk uit Goa komt. Deze curry is niet weggelegd voor de gevoelige maag.
• Biryani: dit is niet echt een curry, maar een geurig en flink gekruide rijstschotel. Het is misschien wel het meest populaire gerecht onder de Indiërs en smaakt heerlijk met een dot frisse yoghurt. Vraag naar de vegetarische biryani.
• Kofta: in deze romige tomatensaus drijven gebakken dumplings van aardappels en groenten. Het ultieme comfortfood.

Vegetarisch eten in India: Thali

De Indiase thali is vooral in het noorden van India razend populair. Loop rond lunchtijd een willekeurig lokaal restaurant binnen en je ziet overal Indiërs voorovergebogen over een goedgevulde thali. De thali is een groot metalen bord met kleine vakjes, gevuld met verschillende curry’s en rijst. Er is altijd wel een vegetarische optie te krijgen. In de wat luxere restaurant kun je een groot dienblad vol met zilveren bakjes verwachten. Elk bakje is gevuld met heerlijke curry’s. De traditie is dat je de curry’s onbeperkt kunt laten aanvullen. Maar zie eerst maar eens de eerste ronde op te krijgen.

Naan, naan en nog eens naan

Indiërs eten met hun handen. Dat is een beetje wennen. Zeker als je alleen rijst en curry hebt besteld. Met een naanbrood wordt het al een stuk gemakkelijker. En dat is nog hartstikke lekker ook! Naanbrood wordt gebakken tegen de gloeiendhete ovenwand van een tandoori oven en is geschikt voor vegetariërs. Naan bestel je naast je curry en komt in verschillende smaken: naturel, met boter of knoflook. De truc is om het brood te gebruiken om de curry op te pakken. Zo doen de Indiërs het zelf ook.

Eet op straat!

Voor de lekkerste gerechten hoef je geen dure restaurants op te zoeken. Ga gewoon de straat op! Van samosa’s als snack tot ontbijtgerechten met pittige chutney’s en idli (soort rijstbolletjes). Maar ook pani puri (knapperige, gevulde deegkoekjes) worden overal verkocht. De populaire Zuid-Indiase dosa kun je ook gewoon op straat krijgen. Dat is een gigantische en flinterdunne pannenkoek die wordt gevuld met heerlijk gekruide aardappels en groente. Let wel op; ook op straat geldt dat het niet altijd even schoon is. Kies voor plekken waar je veel mensen ziet eten en houd in de gaten dat alles vers bereid en goed doorbakken wordt.

Veganistisch eten in India

Als veganist is het verstandig om goed op te letten. Paneer wordt bijvoorbeeld nog wel eens verward met tofu, maar is eigenlijk een kaassoort. Daarbij wordt er in de Indiase keuken veel gebruikt gemaakt van ghee (geklaarde boter). Er bestaat ook plantaardige ghee, maar de kans is klein dat die gebruikt wordt. In naanbrood zit yoghurt of melk. Het is vaak zo dat een curry wordt gegarneerd met een schepje yoghurt of curd. Geef dus van te voren aan dat je geen zuivel eet. Gerechten als chana masala, samosa’s, masala dosa en veel groentecurry’s zijn veganistisch. Er zijn veel geloofsstromingen in India waarbij geen dierlijke producten gegeten worden. De meeste mensen kennen daarom het fenomeen veganistisch wel, al zullen ze het zelf niet zo noemen. Het is daarom zelden een probleem om een gerecht zonder dierlijke producten te krijgen.