Ladakh laat je kennismaken met de bijzondere Indiase Himalaya. En Zanskar doet daar nog een flinke schep bovenop. Deze afgelegen regio is een van de meest geïsoleerde delen van het Noord-Indiase Ladakh. Waar Ladakh inmiddels toegankelijker en toeristischer is geworden, is Zanskar nog authentieker. Toen Naline samen met reisexpert Jan een reis naar Ladakh uitstippelde, besloot ze dan ook om via Zanskar naar Ladakh te reizen. En juist dat deel van de reis zorgde uiteindelijk voor de meest bijzondere belevingen.
6 redenen om via Zanskar naar Ladakh te reizen
1. Zanskar is het Ladakh van 30 jaar geleden
2. Je kunt rustig acclimatiseren als je over land reist
3. Je reist door de meest spectaculaire landschappen
4. Dompel je onder in het lokale leven
5. Ervaar de traditionele Tibetaans-Boeddhistische cultuur
6. Zanskar verandert snel
1. Het Ladakh van 30 jaar geleden
In 24 dagen reisde ik van Manali via Zanskar naar Leh en verder naar de hoogvlaktes van Changtang. Reisexpert Jan zei toen al tegen me: “In Zanskar beleef je nog het Ladakh van dertig jaar geleden”, en zo heb ik het ook ervaren. Tot ongeveer 2020 was Zanskar zeer beperkt verbonden met de buitenwereld en tijdens de wintermaanden zelfs volledig geïsoleerd. Dat heeft ervoor gezorgd dat de tradities in Zanskar uitzonderlijk goed bewaard zijn gebleven. Heel Ladakh is een bijzondere bestemming, maar toen ik halverwege de reis aankwam in Leh moest ik echt even schakelen. Vanaf hier merk je dat alles meer ingericht is op toerisme. Juist daarin zit de meerwaarde van Zanskar.
2. Je kunt rustig acclimatiseren als je over land reist
Kies je voor een rondreis Ladakh, dan heb je de optie om bij aankomst in Delhi gelijk door te vliegen naar Leh, de hoofdstad van Ladakh, of over land te reizen. Die tweede optie is niet alleen een aanrader omdat je onderweg veel meer ziet, maar ook omdat het je helpt met acclimatiseren. Leh is gelegen op 3500 meter en als je daar ineens naartoe vliegt, dan kan je last krijgen van hoogteziekte. Het is daarom belangrijk om rustig aan te doen. Reis je over land, dan stijg je geleidelijk, wat de kans op klachten aanzienlijk vermindert.
Reizen over land vraagt iets meer tijd, maar het zorgt ook voor minder binnenlandse vluchten en meer positieve impact. Je geld blijft bij de lokale gemeenschappen en door bewust te kiezen voor een langere route, maak je de reis zelf onderdeel van de ervaring. Lees meer over bewuster reizen.
3. Reis door de meest ruige natuur
Tijdens een rondreis Ladakh kom je aan spectaculaire landschappen nergens te kort. Maar de meest ruige uitzichten heb je in Zanskar. Het gebied ligt ingeklemd tussen de Zanskar Range en de Great Himalayan Range. Rivieren hebben hier diepe kloven uitgesleten, soms wel honderden meters diep. De dorpen liggen geïsoleerd tegen berghellingen. Je rijdt over wegen die slingeren langs steile bergwanden. Als je (zoals ik) last hebt van hoogtevrees is het soms flink slikken, maar de lokale chauffeurs waaraan Jan je koppelt zijn buitengewoon kundig. In Zanskar zijn de meeste wegen op dit moment nog onverhard en op veel plekken zag ik hoe nieuwe ‘wegen’ vakkundig uit de rotswanden worden gehakt. Bij aankomst in Leh waren de brede, geasfalteerde wegen een verademing, maar stiekem miste ik ook direct het onherbergzame van Zanskar, het maakt je ervaring onvergelijkbaar.
4. Dompel je onder in het lokale leven
De route via Zanskar naar Ladakh trakteert je op een enorme dosis lokale beleving. De Zanskari’s zien veel minder reizigers dan bewoners in andere delen van Ladakh en dat merk je aan hun nieuwsgierigheid en gastvrijheid. Onderweg kom je langs bergdorpen met traditionele huizen van leem en hout. De inwoners verbouwen gerst en houden yaks. Accommodaties zijn hier over het algemeen meer basic dan in andere delen van Ladakh maar dat levert je ook een veel authentiekere verbinding met de bewoners op. Vanaf Leh komen er bovendien genoeg comfortabele accommodaties op je route, dus probeer vooral te genieten van de lokale ervaring in homestays en kleine guesthouses in Zanskar. Wakker worden in een piepklein dorpje, naar buiten kijken en de yaks op de berghellingen zien rondscharrelen en daarna ontbijten met je gastfamilie is echt een onvergetelijke ervaring.
5. Ervaar de traditionele Tibetaans-Boeddhistische cultuur
De geïsoleerde ligging van Zanskar heeft er ook voor gezorgd dat veel kloosters hier gespaard zijn gebleven van aanvallen en plunderingen. Langs je route vind je talloze tempels en kloosters, vaak met schitterende muurschilderingen. Monniken wonen er nog in traditionele kloostergemeenschappen, waar het ritme van gebeden het dagelijks leven bepaalt. Kijk niet raar op als je wordt uitgenodigd voor thee en koekjes – ook dat is een bijkomend voordeel van het kleinschalige karakter van toerisme in Zanskar. Voor mij was Phuktal Gompa een echt hoogtepunt van de reis. Een kloostercomplex dat spectaculair gelegen is tegen een rotswand en alleen te voet bereikbaar is.
Ladakh staat ook bekend om de boeddhistische festivals. In Zanskar zijn deze festivals nog lokaal en kleinschalig en op geen enkele wijze aangepast aan de aanwezigheid van toeristen.
6. Nu is het moment om het authentieke Zanskar te beleven
De veranderingen in Zanskar volgen elkaar snel op. Nieuwe en beter toegankelijke wegen verbinden Zanskar steeds meer met de omliggende regio’s. Voor de Zanskari's heeft het voor- én nadelen. De nieuwe infrastructuur betekent betere toegang tot gezondheidszorg, onderwijs en nieuwe economische kansen. Tegelijk vrezen veel Zanskari’s dat hun traditionele levenswijze onder druk komt te staan. Jongeren zien meer van de buitenwereld en kiezen mogelijk voor een toekomst in de stad, terwijl anderen juist hopen dat de verbeterde verbindingen het leven in de bergen aantrekkelijker maken. Hoe de veranderingen precies zullen uitpakken, is nog onzeker. Maar waarschijnlijk zal Zanskar stap voor stap moderniseren en meer reizigers aantrekken. Daarom is juist nú het moment om het authentieke Zanskar te beleven.
Plan jouw reis naar Ladakh
Ben je op zoek naar een bijzondere Ladakh rondreis? Bij Better Places plan je je hele reis in overleg met Jan, onze lokale reisexpert. Hij maakt je reis helemaal op maat, dus je trip is altijd uniek. Bekijk onze voorbeeldreizen of vraag een reisvoorstel aan, rechtstreeks bij Jan.
