Noordoost-India reis - Assam, Nagaland & Meghalaya

Je Sikkim-Darjeeling-reis begint in Delhi. Na aankomst word je opgewacht en naar een comfortabel guesthouse gebracht. De rest van de dag kun je zelf invullen. Verken de oude stad met haar smalle straatjes, het Rode Fort, de Jama Masjid en de levendige bazaars vol riksja’s en straatverkopers. Wil je liever een georganiseerde dag, dan kan Jan een excursie regelen langs Humayuns Tombe, Qutb Minar, India Gate en de Lotus Tempel.

Na aankomst op Dibrugarh Airport word je naar een prachtig gerestaureerde theebungalow gebracht. In de negentiende eeuw woonde hier de manager van de plantage; nu is het een sfeervol hotel van hout, gebouwd op palen om wilde dieren op afstand te houden. De volgende dag kun je zien hoe thee wordt geplukt en verwerkt, of wandelen langs de oevers van de indrukwekkende Brahmaputra. Ook kun je het Thaise dorpje Namphake bezoeken, op twee uur rijden van Dibrugarh. De bewoners bewaren hun tradities zorgvuldig en laten zien hoe Assam zijn culturele wortels deelt met Zuidoost-Azië.

Na een vroeg ontbijt rijd je naar Neemati Ghat aan de oever van de Brahmaputra, een rit van zo’n drie uur. Onderweg bezoek je in Sibsagar de oude paleiscomplexen van de Ahoms. Met de veerboot steek je de rivier over naar Majuli Island, met kans om de zeldzame Gangesdolfijn te zien. Op het eiland ervaar je het rustige Assameese plattelandsleven en overnacht je in sfeervolle bamboehutten van de Mishing-stam. De volgende dag ontdek je Majuli, bekend om zijn satra’s, waar Vaishnav-monniken wonen en dansen, erkend als UNESCO-Werelderfgoed. Na een traditionele lunch fiets je door Mishing-dorpjes en over smalle dijkjes die doen denken aan Nederland.

’s Ochtends kun je een bezoek brengen aan een maskermakerij of aan het museum van een andere satra. Daarna keer je met de veerboot terug naar Neematighat. Omdat je deze keer tegen de stroom invaart, kan het een uurtje langer duren. Als je goed oplet, heb je kans om de zeldzame Gangesrivierdolfijnen te zien. Je slaapt in een eenvoudig hotel in het nabij de rivier gelegen Jorhat.

Vandaag rijd je naar het bergdorp Khonoma, op 1.450 meter hoogte in Nagaland. Het dal ligt idyllisch tussen dichte bossen en rijstterrassen. De bewoners behoren tot de Angami-stam, bekend om hun dapperheid: Khonoma werd nooit veroverd door vreemde mogendheden. Je overnacht in een lokale homestay. De volgende ochtend verken je het dorp te voet. Vanuit het centrum wandel je door bossen en heuvels met uitzicht op terrassen waar mithuns grazen, een kruising tussen buffel en wilde gaur. ’s Middags kun je het natuurreservaat bezoeken dat door de bewoners zelf werd opgericht – een paradijs voor vogelliefhebbers, met kans op de zeldzame monalfazant.

Vandaag rijd je in een uur naar Kohima, de hoofdstad van Nagaland. De stad speelde een belangrijke rol in de Tweede Wereldoorlog tijdens de strijd tegen Japan. Net buiten Kohima bezoek je een interessant museum over deze periode en de Indiase onafhankelijkheidsstrijd. Daarna wandel je over de lokale markt, waar dorpelingen groenten, vis, vlees en zelfs insecten verkopen. Na de lunch rijd je de bergen uit naar Dimapur, op de grens met Assam.

Je vertrekt vroeg en arriveert rond lunchtijd in Kaziranga, een van India’s mooiste nationale parken. Het park bestaat uit graslanden, moerassen, meren en tropische bossen vol vogels en zoogdieren. Kaziranga is beroemd om de Indiase eenhoornige neushoorn, waarvan driekwart van de wereldpopulatie hier leeft. Na de lunch maak je je eerste jeeprit door het park met een natuurgids. Bij zonsopkomst ga je opnieuw op safari, op zoek naar neushoorns, moerasherten en andere dieren. Kaziranga heeft ook wilde buffels en de hoogste tijgerdichtheid van Azië, al moet je geluk hebben om er één te zien. In de namiddag verken je een ander deel van het park, elk met zijn eigen landschap en dierenleven.

Na het ontbijt rijd je naar Meghalaya en laat je de vlaktes van Assam achter je. De weg slingert door beboste heuvels, waar het koeler wordt en mist over de weg hangt. Je verblijft in een sfeervol resort met uitzicht op het Umiang Lake, omringd door pijnbomen. In de middag kun je wandelen of een nabijgelegen Khasi-dorp bezoeken. De volgende dag verken je Shillong en de omgeving. Beklim de Shillong Peak voor een prachtig uitzicht over de stad. Shillong was ooit de zomerhoofdstad van Brits-India, en haar koloniale gebouwen herinneren nog aan die tijd.

Via de Khasi Hills en de grasvlaktes van het Shillong-plateau rijd je naar Cherrapunjee, ook wel Sohra genoemd. De Britten wilden dit ooit tot zomerhoofdstad maken, maar ontdekten dat het hier nog veel meer regent dan in Shillong. Cherrapunjee is de natste plek op aarde, met soms wel 24 meter regen per jaar, en is nu een klein dorp met een oude kerk en huizen uit de Britse tijd. Je verblijft in een sfeervolle accommodatie aan de rand van een groene kloof. Maak een wandeling naar de unieke levende wortelbruggen, gevormd uit de wortels van rubberbomen – een van de bruggen is zelfs een dubbeldekker. Bezoek ook de pittoreske dorpjes en de indrukwekkende Nohkalikai Falls, de hoogste waterval van India.

Je rijdt naar de Seven Sisters Falls en stopt bij Thankarang Park voor een prachtig uitzicht over Bangladesh. Daarna bezoek je de Mawsmai-grotten met hun indrukwekkende druipsteenformaties. Vervolgens reis je naar Mawlynnong, het schoonste dorp van India, waar je overnacht in een gezellige homestay. De volgende ochtend wandel je naar een van Meghalaya’s mooiste levende wortelbruggen en bezoek je de Indiase-Bangladeshgrens met haar helderblauwe rivier.

Je reist verder naar Guwahati, de laatste stop van je Noordoost-India-reis. Je daalt af naar het stroomdal van de Brahmaputra en volgt de rivier naar de hoofdstad van Assam. Met drie miljoen inwoners is Guwahati de grootste stad van de regio, maar de sfeer is nog steeds ontspannen. Na de lunch bezoek je enkele bezienswaardigheden, waaronder de eeuwenoude Kamakhya-tempel, de belangrijkste hindoetempel van Noordoost-India. Tegen de avond zie je vanaf de boulevard de zon in de Brahmaputra zakken.

Vroeg in de ochtend vlieg je terug naar Delhi. Reisexpert Jan kan een dagkamer voor je regelen om te ontspannen tot je vlucht naar huis. Wil je nog iets ondernemen? Jan organiseert graag een stadstour langs de bezienswaardigheden van Delhi of zelfs een bezoek aan de Taj Mahal in Agra. Geef je wensen door, dan regelt hij het voor je.