Noordoost-India reis - Assam, Nagaland & Meghalaya

Je Noordoost-India reis start in Delhi. Na aankomst op de luchthaven van Delhi, word je opgewacht en naar een fijn guesthouse in de stad gebracht. Je kunt de hele dag naar eigen inzicht besteden. Bezoek bijvoorbeeld de oude stad, met zijn nauwe straatjes, het Rode Fort, de prachtige Jama moskee, en kleurrijke bazaars waar het een gekrioel is van toeterende riksja's, motortaxi's, fietsen, auto's en winkelende mensen. Ook Connaught Place met zijn vele restaurants koffietenten en winkels is de moeite waard. Jan kan ook een dagexcursie voor je regelen naar de belangrijkste bezienswaardigheden van Delhi, zoals de oude stad, Humayuns Tombe, Qutb Minar, India Gate en de Lotus Tempel. 

Na aankomst op Dibrugrah Airport word je naar  een uiterst rustieke en zeer goed geconserveerde theebungalow gebracht. In de eerste helft van de negentiende eeuw woonde hier de manager van de thee-plantage, nu is het een uiterst sfeervol en luxueus hotel. Het is opgetrokken uit hout en vakwerk en staat op palen, een voorzorgsmaatregel tegen de wilde olifanten, koningscobra’s, tijgers en luipaarden die vroeger - en nog steeds wel - ‘s nachts over het terrein lopen.

Volop mogelijkheden vandaag. Je kunt zien hoe het thee plukken in zijn werk gaat en een bezoek brengen aan de lokale theefabriek waar de thee wordt verwerkt, of een wandeling maken over het rivierstrand van de majestueuze Brahmaputra. Ook kun je een bezoek brengen aan een klein Thais dorpje, Namphake, gelegen op een kleine 2 uur rijden van Dibrugarh. De bewoners, zowel monniken als leken, bewaren hun oorspronkelijke cultuur erg goed. Het dorpje laat het zien hoe Assam veel van zijn culturele roots aan immigratie van volkeren uit Zuidoost-Azië te danken heeft.

Na een vroeg ontbijt rijd je naar Neemati Ghat, aan de oever van de Brahmaputra (een rit van 140 km/ongeveer 3 uur). Onderweg stop je in Sibsagar bij beroemde paleiscomplexen uit de tijd van de Ahums . Met een veerboot steek je de Brahmaputra over naar Majuli Island. Onderweg is er kans op het waarnemen van de zeldzame Gangesdolfijnen. Deze rivierdolfijnen leven niet alleen in de Ganges, maar ook in de Brahmaputra. Majuli Island is een stukje ongeschonden Assamees platteland met weinig verkeer. Je rijdt naar het eenvoudige, maar rustieke Mishing Cottages. Hier slaap je in bamboehutten gemaakt in de stijl van de huizen van de Mishing-stam, de belangrijkste bevolkingsgroep op Majuli. De Mishing komen oorspronkelijk uit Tibet en leven van de verbouw van natte rijst en de visvangst.

Majuli is een een paradijs voor watervogels, dus als je in vogels geïnteresseerd bent, kun je hier je hart ophalen. Maar het staat vooral bekend om zijn Satra’s. Dit zijn kloosters waar hindoe-monniken leven die het Vaishnavisme aanhangen. Dit is een sekte gesticht door Sankar Dev in de 17e eeuw. Zij wonen samen in kibboets-achtige kloosters waar zij gezamenlijk op het veld werken, bidden en dansen. De dansen die zij uitvoeren zijn heel apart, en uitgeroepen tot een Unesco Wereld Erfgoed. Aan het einde van de ochtend zullen de monniken van één van deze satra’s voor je dansen, en je daarna trakteren op een Assamese (vegetarische) maaltijd. Na de lunch maak je een fietstocht over het platteland in het noorden van het eiland. Je komt door vele kleine dorpjes van de Mishing (of Missing)-stam die hier leeft en rijdt over kleine dijkjes die doen denken aan Nederland.
 

‘s Ochtends kun je een bezoek brengen aan een maskermakerij of aan het museum van een andere satra. Daarna keer je met de veerboot keer terug naar Neematighat. Omdat je deze keer tegen de stroom invaart, kan het een uurtje langer duren. Als je goed oplet, heb je kans om de zeldzame Ganges (rivier)dolfijnen te zien. Je slaapt in een eenvoudig hotel in het nabij de rivier gelegen Jorhat.

Vandaag rijd je naar het dorpje Khonoma, gelegen op ca. 1450 m hoogte in de bergen van Nagaland. Het idyllische dal van Khonoma bestaat uit rijstvelden op terrassen (zoals de Indonesische sawa's) en is omgeven door door dichte bossen. De bewoners behoren tot de Angami-stam, één van de achttien verschillende stammen in Nagaland. De Angami-stam staat bekend om zijn dapperheid en krijgslust. Ze gaan er prat op dat Khonoma nooit daadwerkelijk door enige vreemde mogendheid is veroverd, niet door de Ahums van Assam, niet door de Britten en ook niet door de Indiërs. Je overnacht in een lokale homestay.

In de ochtend verken je het dorp. Vanuit het dorpscentrum loop je door bossen de heuvels in. Je hebt uitzicht op de groene rijstterrassen, en op de weiden grazen mithuns, een kruising tussen een buffel en de wilde gaur (een wild rund dat in het bos leeft). 
In de middags kun je een wandeling maken door een natuurreservaat dat aan het dorp grenst. Het reservaat is tot stand gekomen op initiatief van de bewoners. Vogelliefhebbers uit de hele wereld komen hier naartoe, onder andere om de zeldzame monal-fazant te zien. 
 

Het is slechts een uurtje rijden naar Kohima, de hoofdstad van Nagaland. Kohima speelde een belangrijke rol in de 2e wereldoorlog in de strijd tegen de Japanners. Even buiten de stad bevindt zich een uiterst interessant museum, waar je veel kunt opsteken over een in Nederland nauwelijks bekende episode uit de tweede wereldoorlog, maar ook over de Indiase onafhankelijkheidsstrijd. Daarna bezoek je de lokale markt waar dorpelingen uit de omgeving groenten, vis, vlees, en ook wormen en rupsen verkopen. Na de lunch rijd je de bergen uit naar Dimapur, op de grens met Assam. 

NB: tussen 1 en 10 december vindt in Kohima het beroemde Hornbill-festival plaats. Als je reisplannen rondom deze data vallen, zullen we zeker proberen een bezoek aan het festival in de reis op te nemen.

Je vertrekt vroeg zodat je rond lunchtijd in Kaziranga arriveert. Kaziranga is een van India’s mooiste nationale parken. Het is een half-open gebied van savanne-achtige graslanden, overstromingsvlakten, meren en tropische bossen met een ongekende rijkdom aan vogels, zoogdieren en andere fauna. Kaziranga is vooral bekend om de Indiase (eenhoornige) neushoorn. Ongeveer driekwart van alle dieren van deze soort leeft hier en het aantal stijgt nog steeds. Na de lunch maak je de eerste jeeprit in het park, samen met een gespecialiseerde natuurgids.

Bij het aanbreken van de dag ga je weer op zoek naar neushoorns, moerasherten en andere bijzondere dieren. In het park leven ook wilde buffels en het heeft de hoogste dichtheid van tijgers in Azië. Om dit machtige dier te zien heb je echter veel geluk nodig! In de namiddag maak je opnieuw een jeepsafari in een ander deel van het park. Kaziranga heeft zes verschillende ‘ranges’ en deze zijn allemaal verschillend.

Na het ontbijt rijd je naar de deelstaat Meghalaya. Je verlaat de vlaktes van Assam en stijgt door beboste heuvels. Het wordt geleidelijk koeler en af en toe rijd je door de mist. Je verblijft in een mooi resort met uitzicht op het meer Umiang Lake. Het gebied is bezaaid met pijnbomen. In de middag kun je een mooie wandeling maken of een bezoek brengen aan een nabijgelegen Khasi dorp.

Vandaag kun je Shillong en de dorpjes in de omgeving verkenen. Ook kun je Shillong Peak beklimmen, voor mooie uitzichten over de omgeving. Shillong is een aangename en interessante plaats. Ooit was dit de zomerhoofdstad van Brits India. Calcutta was de eigenlijke hoofdstad (voordat deze in 1907 naar Delhi verhuisde), maar in de smoorhete zomers verhuisden de Britten met hun hele ambtenarenapparaat naar Shillong, waar het koelere en regenachtige klimaat hen ongetwijfeld een thuisgevoel gaf. Tegenwoordig herinneren veel gebouwen in koloniale stijl aan deze tijd.

Via de Khasi Hills en droge grasvlaktes van het Shillong-plateau rijd je naar Cherrapunjee (ook Sohra genaamd). Dit kleine stadje had ooit de eer te zijn geselecteerd door de Britten voor hun nieuwe zomer-hoofdstad, omdat Shillong te heuvelachtige werd gevonden en ook toen al weinig uitbreidingsmogelijkheden meer had. Echter, wat de Britten niet wisten, was dat deze plaats in de zomer nog veel meer regen krijgt dan Shillong. Het is namelijk de natste plek op aarde. Er kan tot 24 meter neerslag vallen, 35 keer zoveel als de gemiddelde neerslag in Nederland. Zelfs voor de van heimwee vervulde Britten, die waarschijnlijk verlangden naar hun koele, mistige heuvels, was dit te veel van het goede, en het plan werd verlaten. Tegenwoordig is Cherrapunjee een piepklein dorpje met een aardige oude kerk en enkele huisjes uit de Britse tijd. Een korte rit van Sorra brengt je naar je hotel. Je daalt af in een diepe en steile kloof met weelderig groene bossen. Je verblijft in eenvoudige maar aangename familie-accommodatie aan de rand van de kloof.
 

Vandaag kun je de omgeving verkennen. Een absolute must is het om één of meerdere wandelingen te maken naar de zogenaamde levende bruggen. Het fenomeen van de levende wortelbruggen is uniek voor Meghalaya. De vroege Khasis merkten dat ze de snelgroeiende wortels van de rubberbomen konden gebruiken om bruggen te bouwen over de snelstromende rivieren. Om de wortels in de gewenste richting te leiden, gebruiken ze uitgeholde stammen van de areca-palm (betelnoot). De wortels groeien door de uitgeholde stammen tot zij aan het uiteinde daarvan zachte bodem vinden om wortel te schieten. Door diverse wortels op verschillende niveaus te laten groeien en onderling te laten vergroeien kan men nagenoeg elke gewenste vorm creëren. Het duurt overigens wel honderd jaar voordat een wortelbrug echt een flinke omvang en massiviteit heeft. Een van de wortelbruggen nabij je hotel is zelfs een dubbeldekker! 

Naast de bruggen, kun je een bezoek brengen aan pittoreske dorpjes, en de Nokalikai Falls, de hoogste watervallen van India. 

Je rijdt terug naar Cherrapunjee en verder richting de Seven Sisters Falls. Je maakt een stop bij Thankarang Park voor een fantastisch uitzicht op de laagvlakte van Bangladesh. Daarna bezoek je de Mawsmai druipsteengrotten. Je rijdt richting Mawlynnong, dichtbij de grens van Bangladesh. Dit weelderige groene dorp is uitgeroepen tot de schoonste dorp in India, omdat de inwoners het dorp weten vrij te houden van zwerfafval. Je overnacht hier in een gezellige homestay. 

Je vervolgt je reis naar Guwahati, de laatste stop van je Noordoost-India reis. Je daalt weer af naar het stroomdal van de  Brahmaputra en volgt de rivier naar Guwahati, de hoofdstad van Assam. Met drie miljoen inwoners is dit veruit de grootste stad van Noordoost-India. Ondanks de recente snelle groei heeft de stad nog steeds een relaxte sfeer. Na de lunch bezoek je enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden in Guwahati, waaronder de bijzonder oude Kamakhya Tempel, de grootste hindoetempel van Noordoost-India. Tegen de avond zie je vanaf de boulevard de zon in de Brahmaputra zakken.

Vroeg in de ochtend vlieg je terug naar Delhi. Desgewenst kan reisexpert Jan een dagkamer voor je regelen in Delhi, om de tijd tot de vlucht naar huis te overbruggen. Ook kan hij een tour langs de belangrijkste bezienswaardigheden in Delhi voor je regelen. Het is zelfs mogelijk om de Taj Mahal in Agra te bezoeken. Geef Jan je wensen door en hij regelt het graag voor je.