Rondreis Ecuador en Galapagos

Je reis begint in Quito, de hoofdstad van Ecuador. De oude binnenstad staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst en ademt koloniale geschiedenis. Wandel langs zestiende-eeuwse huizen en kerken en geniet op een terrasje tussen de winkeltjes en restaurantjes – een ontspannen start van je reis door Ecuador en de Galápagos. De volgende dag ontdek je Quito en de omgeving. Bezoek tijdens een stadstour de Sint-Franciscuskerk, waar je een kaarsje of wat wierook kunt branden. ’s Middags kun je naar La Mitad del Mundo, het monument op de plek waar Franse ontdekkingsreizigers in 1736 de evenaar vaststelden. In het bijbehorende museum leer je meer over de bevolkingsgroepen van Ecuador.

Je reist naar Lago Agrio, waar je wordt opgehaald voor de transfer naar Cuyabeno. Samen met een natuurgids vaar je per kano het reservaat in en ontdek je het leven langs de rivier – van kleurrijke vogels tot speelse apen. In de lodge kun je ontspannen in een hangmat en genieten van de zonsondergang bij Laguna Grande. De volgende ochtend wandel je door het regenwoud, terwijl de gids vertelt over de oorsprong van het bos en de medicinale planten die er groeien. Na de lunch kun je zwemmen in de lagune en met wat geluk rivierdolfijnen zien. Een dag later bezoek je een familie van de Tarapuy-gemeenschap, waar je leert hoe je casave bereidt – een traditioneel yuca-brood uit het bos. Terug in de lodge kun je ontspannen of ’s avonds mee op pad om kaaimannen en andere nachtdieren te spotten.

Je staat vroeg op om vogels te spotten. Na het ontbijt is het tijd om het reservaat te verlaten. Per busje reis je terug naar Lago Agrio, vanwaar je terug naar Quito gaat. Hier breng je de nacht door voordat je doorreist naar de volgende bestemming.

Je reist vandaag naar Isinlivi, het beginpunt van je trekking voor de komende dagen. Je bagage gaat mee met de chauffeur die je naar je accommodatie heeft gebracht. Zorg ervoor dat je een kleine rugzak inpakt met de spullen die je de komende twee dagen nodig hebt.

Vandaag begin je aan de uitdagende maar mooie trekking. Isinliví en Chugchilán zijn kleine, charmante Andesdorpjes. De wandeling tussen de dorpjes duurt ongeveer zes uur. Onderweg loop je door een bergachtig landschap, waarbij er af en toe wat steile stukken omhoog of omlaag zijn. Je inspanning wordt beloond met mooie uitzichten. Je overnacht in een hostel onderweg.

De chauffeur haalt je op voor de rit naar Quilotoa Lake, een vulkanisch kratermeer van 250 meter diep dat zijn bijzondere groene kleur dankt aan mineralen. Je kunt vanaf de kraterrand naar beneden wandelen, maar de klim terug omhoog is behoorlijk steil. Daarna bezoek je een atelier in het dorpje Tigua, bekend om zijn kleurrijke en gedetailleerde schilderkunst. De dag eindigt in Baños, aan de voet van de vulkaan Tungurahua, op 1.800 meter hoogte. Baños staat bekend om haar warmwaterbronnen, die een geneeskrachtige werking zouden hebben. De volgende dag kun je ontspannen in de warmwaterbronnen – een heerlijke beloning na de trekking. Wie liever actief bezig is, kan in de omgeving van de rivier Pastaza wandelen, paardrijden of mountainbiken.

Je reist van Baños naar Guamote en stopt onderweg bij de indrukwekkende Chimborazo, met bijna 6.300 meter de hoogste berg van Ecuador. Tijdens een wandeling bereik je een berghut op 5.000 meter hoogte en geniet je van het uitzicht over het ruige landschap. Met wat geluk zie je vicuña’s, een zeldzame lamasoort. Je overnacht in Guamote, een afgelegen bergdorp met een sfeervol guesthouse. De volgende dag kun je de omgeving verkennen met een jeeptocht langs bewoners die in traditionele kleihutten wonen en poncho’s van lamawol maken, of de mysterieuze meren van Ozogoche bezoeken, waar tijdens de vogeltrek jaarlijks honderden vogels in het ijskoude water duiken.

Je neemt afscheid van je gastgezin in Guamote en reist verder naar Cuenca, het culturele hart van Ecuador. De stad wordt vaak gezien als de mooiste van het land en ademt met haar koloniale gebouwen en levendige wijken een unieke sfeer. In Cuenca wandel je letterlijk door de geschiedenis: tussen historische huizen vind je musea, galerijen en de indrukwekkende kathedraal met haar azuurblauwe koepels – hét symbool van de stad. Je kunt kiezen uit verschillende excursies, zoals een bezoek aan Ingapirca, de grootste Inca-ruïne van Ecuador, of een wandeling in het ruige El Cajas Nationaal Park, met zijn talloze meren en kans op het spotten van een condor. Wie wil ontspannen, kan terecht bij Piedra de Agua, een spa net buiten de stad met natuurlijke stoombaden.

Het is tijd om de bergen te verruilen voor de tropische kust. Onderweg naar Guayaquil kom je door een landschap met bananenplantages, die hier goed gedijen dankzij de ligging bij de evenaar en het warmere klimaat van het lager gelegen land. Guayaquil is de grootste stad van Ecuador en vormt het economische hart van het land, mede dankzij de haven.

Vandaag vlieg je naar het eiland Baltra, vanwaar je per boot en transfer naar Santa Cruz reist. Na aankomst in je hotel krijg je een korte uitleg over het programma op de Galápagos-eilanden en heb je de rest van de dag vrij om Santa Cruz te verkennen. De volgende dag maak je een excursie naar een nabijgelegen eiland, afhankelijk van het weer en de beschikbaarheid. Je bezoekt bijvoorbeeld Santa Fé, waar landleguanen en Galápagosbuizerds tussen de cactussen leven, of Plaza Sur, waar zeeleeuwen en tropische vogels de kliffen bevolken. Op North Seymour spot je fregatvogels en blauwvoetgenten, terwijl Bartolomé indruk maakt met zijn vulkanische landschappen en snorkelmogelijkheden tussen zeeschildpadden. Ook Floreana en Isabela zijn een bezoek waard, met flamingo’s, zeeleguanen, haaien en kleurrijke vissen die de Galápagos tot een unieke wereld maken.

Na een vrije ochtend op Santa Cruz reis je verder naar San Cristóbal, waar je de middag vrij hebt om het eiland in je eigen tempo te verkennen. De volgende dag bezoek je El Junco, het enige zoetwatermeer van de Galápagos, en wandel je naar het witte zandstrand van Puerto Chino, langs velden met opuntia-cactussen. Op het strand rusten zeeleeuwen, terwijl blauwvoetgenten en zeeschildpadden zich laten zien in het helderblauwe water. Bij La Galapaguera leer je meer over de reuzenschildpadden en ontdek je hoe de soorten per eiland verschillen.

In de ochtend heb je nog wat vrije tijd om over het eiland te wandelen. In de middag vlieg je terug naar Guayaquil in Ecuador. Je individuele rondreis Ecuador en de Galápagos zit er helaas weer op. Je stapt op het vliegtuig terug naar huis, of je kunt ervoor kiezen je reis nog verder te verlengen.