Familierondreis Noord-Macedonië

Op het vliegveld van Skopje word je welkom geheten en naar het hotel gebracht. Ga er meteen zelf op uit, of nog beter, laat je door een gids rondleiden door de Noord-Macedonische hoofdstad. Je kunt het huis van Moeder Theresa bekijken, of de Alexander de Grote-fontein op het centrale plein. Twee bekende namen, waarvan je wellicht niet wist dat ze uit Noord-Macedonië kwamen. Een brug (toepasselijk genaamd de ‘Stenen Brug’) verbindt dit plein met de oude stad. Hier kun je door de kleine steegjes dwalen en je zal zien dat de Turkse invloeden in dit deel van Europa heel groot zijn. Zo zie je moskeeën, een Turks badhuis en kun je overal de typisch sterke Turkse thee en koffie drinken. Dineren kan ontzettend leuk in een gerestaureerde Ottomaanse herberg in dit oude deel van de stad. Je slaapt twee nachten in een hotel in Skopje.

Begin de dag met een adembenemende rit per kabelbaan naar de top van de Vodnoberg, net buiten Skopje. Hier vind je sinds 2000 het Milleniumkruis; dat met 66 meter hoogte een van de hoogste ter wereld is. Daarna rijd je, met de huurauto, naar de Matkakloof. Dit is een natuurreservaat waar wel 200 soorten vlinders voorkomen. Na een wandeling van zo’n drie kwartier kom je bij het uitzichtpunt met het mooiste uitzicht op de kloof. Hier daal je af naar de rivier en luid je de oude bel; het signaal dat de boot je moet oppikken om je naar de andere kant van de rivier te brengen. Hier kun je een boottocht maken of een kajak huren waarmee je de rivier afpeddelt naar de Vrelogrot, een van de diepste grotten ter wereld. Terug in Skopje heb je de rest van de middag vrij om de stad te ontdekken.

Je verlaat de stad en rijdt naar de dorpen van Centraal Noord-Macedonië. Je kunt het platteland zowel te voet als per ezelkar ontdekken. Je ontmoet de mensen die hier wonen en zij kunnen je laten zien hoe ze hier nog altijd tabaksbladeren met de hand bewerken en hoe ze op ouderwetse manier honing maken. Vergeet onderweg niet wat verse eitjes voor het ontbijt te scoren. De homestay heeft een klein zwembad, dus geniet, of help mee met het vuur aanmaken voor de tuinbarbecue vanavond. Je slaapt twee nachten in een homestay.

Vandaag ga je met hout aan de slag. Tijdens een zeer creatieve workshop zal de gastvrouw Katerina je van alles over houtbewerking leren. En je gaat zelf aan de slag om een gedecoreerd houten dienblad te maken; zo’n zelfde die de vrouwen hier nog altijd in de keuken gebruiken. Het schuren, lijmen, verven en decoreren wordt vanzelfsprekend afgewisseld met zwemmen, eten en drinken. Na afloop heb je een prachtig souvenir uit Noord-Macedonië. Je overnacht in een dezelfde homestay als gisteren.

’s Ochtends rijd je zuidwaarts en maakt het platteland plaats voor de rotsen van de ‘IJzeren Poort’. Deze kalkstenen rotsen scheiden het Mediterrane en continentale deel van Noord-Macedonië, waar arenden en – vrij ongewoon voor dit deel van de wereld – cactussen voorkomen. Dit gebied is bij uitstek geschikt om rots klimmen te leren en te beoefenen, dus wie dit wil doen (met een professionele instructeur natuurlijk), komt zeer aan zijn trekken. Na de picknick lunch kun je er ’s middags zelf op uit om langs de rivier te wandelen. Je slaapt vannacht in een wijnkasteel, waar je prijswinnende wijnen kunt proeven.

Na het ontbijt rijd je naar Bitola, de twee stad van het land. Het is een zeer oude stad met een geschiedenis die tot ver voor onze jaartelling teruggaat. Bitola staat bol van de culturele plekken, zoals de oude stad Heaclea Lyncestis, die in de 4e eeuw voor Christus gesticht werd door de vader van Alexander de Grote. Het ‘nieuwe’ Bitola is ook de moeite waard. Het stond bekend als de ‘stad van de consuls’. De kleurrijke, romantische neoklassieke gebouwen getuigen van de tijd dat Bitola een diplomatenstad was. ’s Middags kun je de winkeltjes en pleinen van de oude bazar ontdekken. Probeer eens een typische pizza met gesmolten kaas in een van de restaurants in de Shirok Sokak voetgangersstraat. Je overnacht vandaag in Bitola.

Na het ontbijt rijd je naar de voet van de Bababergen en het oudste nationale park van het land, Pelister Nationaal Park. Hier ontmoet je de lokale imkers en zij zullen je van alles leren over bijen en het maken van honing. Verse honing, zo van de raat is verrukkelijk! Je rijdt verder langs het Prespameer, waar een enorme populatie pelikanen en aalscholvers zit, de grootste van Europa zelfs. Na de lunch aan het meer rijd je verder naar het stadje Ohrid, aan het gelijknamige meer. Tijd om de bagage voor een aantal dagen uit de auto te halen, want je slaapt vier nachten in Ohrid.

Zowel de stad als het meer staan op de werelderfgoedlijst van Unesco. Het meer, een van de oudste en diepste van Europa, vanwege de bijzondere biodiversiteit; de stad vanwege de culturele achtergrond. In de stad vind je maar liefst 365 kerken en vele belangrijke archeologische plekken zoals een Oud-Grieks theater, middeleeuwse gebouwen en daarnaast is het de geboorteplek van het Slavische schrift zoals we dat nu kennen. Ook hier kun je met een gids een stadswandeling maken, of er zelf op uit trekken.

Vanuit Ohrid maak je vandaag de hele dag een hele bijzondere boottocht over het meer. Op de boot gaan een kano, surfboard, hangmat en snorkelspullen mee, dus dat kan niet misgaan vandaag. Je vaart langs vissersdorpen en brengt een bezoek aan het bekende ‘Bay of Bones’. Dit is een nagebouwd prehistorisch dorp dat op het water staat door middel van palen. Tegen lunchtijd vaar je naar een strandje, waar je alleen over water kan komen. Hier wordt een heerlijke barbecuelunch geserveerd. Later die middag vaar je naar wat rotsen, waar durfallen vanaf kunnen springen en ga je al snorkelend op zoek naar sponzen. Aan het eind van de middag vaar je terug naar Ohrid.