Ladakh over land via Spiti en Lahaul

Bij aankomst op de luchthaven word je naar je aangename guesthouse gebracht. Je kunt de hele dag naar eigen inzicht besteden. Bezoek bijvoorbeeld de oude stad, met zijn nauwe straatjes, het Rode Fort, de prachtige Jama moskee, en kleurrijke bazaars waar het een gekrioel is van toeterende riksja's, motortaxi's, fietsen, auto's en winkelende mensen. Jan kan optioneel een stadstour door Delhi organiseren, om het oude stadsdeel en het Rode Fort te bezoeken. 

Je stapt aan boord van een trein die je naar het station in Chandigarh brengt. Hier word je opgehaald door een lokale gids die je per jeep verder naar Shimla rijdt. De rest van de middag is vrij te besteden.

Vandaag kun je naar eigen inzicht besteden. In de ochtend bezoek je de hoogtepunten van Shimla, waaronder het huis van de vicepresident en een museum met handwerkproducten. De rest van de dag kun je zelf invullen. De promenade biedt een diversiteit van oude gebouwen, restaurants en winkeltjes en is een bezoekje waard!

Er staat een lange reisdag voor de boeg. De reis naar Sarahan duurt zo’n 8 uur. Onderweg rijd je door kleine dorpjes in de Sutlej vallei. Je maakt een tussenstop bij een tempel gewijd aan de Zonnegod. In Sarahan aangekomen bezoek je de 1500 jaar oude Bhima Kali tempel.

Je rijdt over een relatief goede weg de hoogte in richting het dorp Sangla. Vanuit dit dorp zou je naar Tibet kunnen lopen, als de grens open zou zijn. Vroeger trokken hier eindeloos veel handelskaravanen op en neer. Je slaapt in een guesthouse op 2680 meter hoogte.

Je maakt een excursie naar het op 3450 meter hoogte gelegen dorpje Chitkul. Dit is het hoogstgelegen dorp van de Baspa vallei en de weg is moeilijk begaanbaar. Chitkul staat vooral bekend om zijn houten huisjes en de tempel voor de lokale God Mathi. Voordat je terugkeert naar Sangla bezoek je ook Rackcham, een ander fraai dorp, dat omringd is door kliffen en bossen.

Vandaag reis je weer langs de oevers van de Sutlej-rivier. Je bezoekt het dorp Ribba, dat bekend staat om het lokale alcoholische drankje Angoori. In de namiddag bezoek je Kanum, wat “de plaats van de heilige boeken” betekent. Je leert hier alles over de legendes en literatuur van hindoes en boeddhisten. Je overnacht in een homestay in Rarang.

Vandaag is weer een lange rijdag, waarbij je zigzaggend omhoog rijdt. Je komt langs Nako, een typisch Tibetaans uitziend dorpje dat omringd is door hoge bergen. Het Tabo klooster is het oudste boeddhistische kloosters in het Westtibetaanse cultuurgebied. Van buiten lijkt het op een fort, maar de binnenkant is prachtig versierd met beelden.

Je rijdt verder door de Spiti vallei met vele dorpjes en kloosters. Voordat je de hoofdstad Kaza bereikt, maak je een uitstap naar de Pin vallei, een nationaal park met zeldzame dieren (waaronder de sneeuwluipaard) en pittoreske dorpjes. Je overnacht in Shego, even voorbij Kaza.

Vandaag maak je een excursie naar een aantal van de hoogst gelegen permanent bewoonde dorpen ter wereld. De dorpjes liggen allen ruim boven de 4000 meter. De dorpjes hebben niet alleen een spectaculaire locatie, maar er zijn hier ook enkele interessante kloosters. Ook bezoek je het Ki klooster, het grootste Gelugpa-klooster van Spiti. Vanaf de rand van een lang geleden uitgedoofde vulkaan kijkt het uit over de Spiti vallai.

Je rijdt over de 4550 meter hoge pas Kunzum La, en neemt een zijweggetje naar Chandratal. Dit meer is fenomenaal. Het wordt omringd door velden met bloemen, gigantische bergtoppen en gletsjers die weerspiegelen in het strakblauwe water. Je kampeert vanavond aan het meer in een ‘tented camp’ met vaste, ruime tenten met bedden.

De weg gaat langs de Chandra rivier en voert je langs kleine dorpen en velden met aardappelen en bonen. Dit is Lahaul, onderdeel van de deelstaat Himachal Pradesh. Halverwege de dag ga je bij 4880m hoge Baralacha La de Himalayaketen over. Aan de andere kant ligt de uitgestrekte Lingti-hoogvlakte. Dit is het Tibetaans Plateau, waar Ladakh onderdeel van uitmaakt. Hier slaap je wederom in een tented camp.

Vandaag is niet zo’n lange maar wel weer een prachtige rijdag. Je passeert twee hoge passen en bereikt uiteindelijk een hoogvlakte op ca. 4400m. Hier bevindt zich het zoutmeer Tsokar (helaas sinds kort grotendeels opgedroogd) waar je weer in een tented camp slaapt.

Je vervolgt je weg naar Leh en gaat een hoge pas over voordat je Ladakh bereikt. Dit is de Taglang La, met 5300 m aanmerkelijk hoger dan de Himalayapas (de Baralacha La). Niet lang na de afdaling passeer je de eerste Ladakhi huizen. Bij het plaatsje Karu bereik je de legendarische Indus, de rivier waar India naar genoemd is. Je verlaat de Indusvallei en reist over een oude karavaanroute. Weer gaat het omhoog, naar de Chang La (5360m). Onderweg passeer je de mooiste oases van Ladakh. Na de afdaling verlaat je de karavaanroute en bereik je via een smalle, nauwelijks bekende bergkloof de Shyok-rivier. Hier zul je de komende drie nachten verblijven in Shyok River Lodge, een community-based accommodatie. De lodge is onderdeel van een traditioneel Ladakhi huis. De familie woont beneden onder dezelfde omstandigheden als de meeste Ladakhis. Je eigen verblijf is op de eerste verdieping, schoon, met luxe matrassen en een eigen badkamer. De rit van vandaag is 195 km/ 7-8 uur.

Na het ontbijt bezoek je de dorpstempel. Onderweg vertelt een gids hoe de Ladakhi overleven in deze omstandigheden. Ze verbouwen met behulp van irrigatiesystemen en sociale organisatie gerst en groenten. De tempel huisvest onder meer de Boeddha van de toekomst en vier monniken. Zij bieden je graag thee aan en vertellen over hun manier van leven. Als je terugkomt van de wandeling staat de lunch klaar. De tweede wandeling is een prachtige natuurwandeling. Je loopt over de vroegere karavaanroute. Het paadje is zeer populair bij wilde bergschapen, Tibetaanse sneeuwhoenders en wolven, maar je komt geen mens tegen. De stilte is massief en imponerend. Alternatief kun je een wandeling langs de Shyok rivier maken.

Pangong Tso, gelegen op de grens met Tibet is het grootste hooggelegen zoutmeer op aarde (4400 m). Het is niet alleen een spectaculair meer, de route ernaartoe is prachtig (137 km, 4 uur op en neer). Het is slechts 2 uur rijden vanaf de lodge en er is volop tijd om onderweg te stoppen voor foto’s. Je geniet van een warme picnic lunch bij dit wonderschone meer.

Na het ontbijt staat de jeep klaar om je door de weidse vallei van de Shyok naar Nubra te brengen (ca 110 km, 4-6 uur). Je volgt de woeste rivier, over zandduinen en rijdt een enkele keer door een kleine rivier. Een prachtige en onontdekte route! ‘s Avonds slaapt je in een lodge in Sumur, niet ver van de hoofdstad va het Nubra district.

Nubra is een idyllische enclave tussen de bergen van Ladakh en de fameuze Karakoram. Vandaag zijn er volop mogelijkheden om de dag te besteden. Zo zijn er twee prachtige boeddhistische kloosters die je kunt bezoeken. Ook kun je een tocht per kameel door de zandduinen van Hundar maken. Deze kamelen zijn afstammelingen van dieren die vroeger goederen transporteerden op de karavaanroute naar Yarkand en Kashgar aan de zijderoute. Als je van wandelen houdt, nemen we je te voet mee de bergen in naar een klein gompaatje in de bergen. Je kunt ook per jeep de rivier stroomafwaarts volgen tot Turtuk aan de Pakistaanse grens, waar het merendeel van de bevolking moslim is (hiervoor geldt een toeslag).

De weg naar Leh leidt over de Khardung La (5450 m), een van de hoogst berijdbare wegen ter wereld (132 km, 5-6 uur). Het uitzicht over de oase van Leh is spectaculair. De stad lag vroeger op het kruispunt van zeven karavaanroutes. Eén daarvan verbond Leh met Yarkand en Kashgar op de Zijderoute. Andere liepen naar Lhasa in Tibet, Srinagar in Kashmir en Kullu (de opium-route). Leh wordt gedomineerd door het 17e eeuwse voormalig winterpaleis van de koningen van Ladakh, dat je kan bezichtigen. Hogerop ligt de Tsemo tempel, waarin een groot beeld van Boeddha Maitreya staat. Vlakbij Leh liggen op loopafstand het Sankar klooster (3560m) en de Shanti Stupa (3590m), beide een bezoek waard.

Vandaag en morgen zijn ter vrije besteding. In Leh is veel te zien. Je kunt per taxi de vele prachtige kloosters in de Indus Vallei bezoeken, zoals Shey, Thikse en Hemis. In Shey staat het vroegere zomerpaleis van de koningen van Ladakh en in de tempel van het paleis is een schitterend koperen beeld van Boeddha Shakyamuni te zien, gemaakt in 1633. Leh heeft veel restaurants en winkeltjes waar Tibetaanse en Kashmiri kleden en kunstvoorwerpen verkocht worden. Daarnaast zijn er diverse NGO’s actief op het gebied van duurzame ontwikkeling, cultureel bewustzijn en meer. Jan kan je alle informatie geven!

Vandaag kun je een van de kloosters in de omgeving van Leh bezoeken. Het 14e eeuwse Thikse, dat behoort tot de Gelukpa school is een bijzonder goed onderhouden en fotogeniek klooster. Het 17e eeuwse Hemis klooster behoort tot de Dukpa Kargyukpa school. Het is het grootste en rijkste klooster van Ladakh. 

Na het ontbijt rijd je naar Likir, waar je Likir Gompa kunt bezoeken. Dit klooster stamt uit de 15e eeuw en behoort tot de geelmutsen-sekte (Gelugpa). Likir is sinds 1999 ook verrijkt met het grootste openlucht-boeddhabeeld van India. Na bezoek aan de gompa begin je aan de vierdaagse trektocht. Dit is een lichte trektocht. De tocht is niet zwaar aangezien je niet hoger dan 3800 m komt en je per dag meestal niet meer dan 4 uur loopt. De bagage wordt door paarden vervoerd. In het droge Ladakhi landschap met een felle zon aan de hemel kan het toch een inspannende ervaring zijn. Tussen Likir en Yangthang passeer je twee mini pasjes van respectievelijk 3550 en 3630 m hoogte, de Pobe La en de Charatse La. Yangthang is een pittoresk dorpje van semi-traditionele huizen te midden van groene gerstvelden. Je overnacht in een homestay in Yangthang.

Vandaag maak je een uitstap naar Ridzong Gompa. Je volgt een prachtige kloof naar het zuiden. Het verstopt gelegen klooster is omgeven door abrikozenbomen en beschut door een hoge rotsen. Er wonen 30 monniken die zich houden aan een strenge leer van de Gelugpa-sekte. Er is ook een nonnenklooster. Tot voor kort leidde dit een kwijnend bestaan in de schaduw van het grote ‘mannenklooster’. Sinds enkele jaren wordt er gewerkt aan vernieuwing en uitbreiding van de gebouwen en hebben de bejaarde nonnen versterking gekregen van een groot aantal jonge zusters. Dit is mede te danken aan een Nederlands initiatief. Je overnacht weer in de homestay in Yangthang.

Vandaag wandel je verder naar het noordwesten. Je passeert het pasje Sermanchan La (3750m) en bereikt waarschijnlijk al na 3 uur lopen het dorpje Hemis Shukpachan, genoemd naar de oude jeneverbes-bomen die hier groeien. Het is één van de meest pittoreske dorpen in Ladakh. In de zomer is het een knalgroene oase van gerstvelden, wilgenbosjes en klaterende beken te midden van kale en kleurrijke bergen. Je overnacht in een homestay of eenvoudig guesthouse.

Vandaag is de tocht iets langer dan gisteren (3-4 uur lopen). Eerst steek je weer een pas over, de Meptek La (3750m). Aan de andere kant ligt het dorpje Ang, een verzameling traditionele boerenhuizen omgeven door gerstvelden en abrikozenboomgaarden. Verder afdalend langs klaterende beken bereik je in ca 45 minuten het grotere dorp Themisgang. Hier kun je het 15e eeuwse klooster bezoeken, voordat je in de auto stapt voor de rit naar Lamayuru. Hier vind je Lamayuru Gompa, een van de meest spectaculair gelegen gompa’s. Vanuit het klooster heb je uitzicht op een vallei omgeven door geërodeerde fel gekleurde bergen van zandsteen en slibafzetting. Vannacht overnacht je weer in een hotel met eigen badkamer.