Rondreis met trekking in Ladakh

Bij aankomst op de luchthaven word je naar je aangename guesthouse gebracht. Je kunt de hele dag naar eigen inzicht besteden. Bezoek bijvoorbeeld de oude stad, met zijn nauwe straatjes, het Rode Fort, de prachtige Jama moskee, en kleurrijke bazaars waar het een gekrioel is van toeterende riksja's, motortaxi's, fietsen, auto's en winkelende mensen. Jan kan optioneel een stadstour door Delhi organiseren, om het oude stadsdeel en het Rode Fort te bezoeken. 

Een prachtige vlucht dwars over de besneeuwde toppen van de Himalaya-keten brengt je naar Leh. Deze toppen houden de wolken uit het zuiden tegen en daardoor valt er bijna geen regen in Ladakh. Hier en daar zie je dorpen omgeven door kleine ‘oases’, lappendekens van aaneengesloten velden die geïrrigeerd worden vanuit gletsjerbeken. Leh ligt op ruim 3400 meter, en dat merk je. Het is belangrijk om je goed te wennen aan de hoogte. De eerste twee dagen moet je heel rustig aan doen. Onze chauffeur wacht je op de luchthaven op en brengt je naar je hotel in Leh.

De komende 2 dagen ben je vrij. Leh is een aangenaam stadje dat vroeger op het kruispunt van zeven karavaanroutes lag. Eén daarvan verbond Leh met Yarkand en Kashgar op de Zijderoute in Turkmenistan. De stad wordt gedomineerd door het 17e eeuwse voormalig paleis van de koningen van Ladakh, dat je kunt bezichtigen. Boven het paleis ligt Tsemo Gompa (Tsemo Tempel), waarin een groot beeld van Boeddha Maitreya staat, de Boeddha van de toekomst (meestal alleen op zondag open). Vlakbij Leh liggen op loopafstand het Sankar klooster en de Shanti Stupa, beide zeker een bezoek waard. Je kunt het management van het hotel vragen om een halve dag-excursie per taxi te organiseren langs alle vier deze bezienswaardigheden.

Vanuit Leh kun je prachtige kloosters in de Indus Vallei bezoeken. Er zijn diverse NGO’s actief op het gebied van duurzame ontwikkeling en cultureel bewustzijn. Laat het ons weten als je een specifieke belangstelling hebt, dan kunnen wij wellicht adviseren over andere activiteiten.

Vandaag ga je op pad, een rit van 130 km/ 4.5-5.5 uur. Een auto met privé chauffeur brengt je naar Nubra. Je gaat de hoogst berijdbare pas ter wereld over, de Khardung La. Aan de andere kant ligt Nubra, dat vroeger aan een van de karavaanroutes van de Zijderoute lag. De weg klimt en de uitzichten over de oase van Leh onderweg zijn adembenemend. Na de Khardung La volgt een lange afdaling naar de Nubra-vallei. Je brengt de nacht door in het plaatsje Hundar. In de vallei beneden zie je zandduinen en de kamelen lopen die je morgen zult rijden.

Wegens de geringe hoogte geniet Nubra een relatief mild klimaat in vergelijking met het eigenlijke Ladakh. Als gevolg daarvan is het groeiseizoen langer dan in Leh en Shyok. Vooral fruitbomen gedijen goed in de lange, warme zomers en de meeste dorpen zijn omgeven door wilgen, abrikozenbomen, amandelbomen en kastanjebomen. Het meest opvallende klooster is Deskit Gompa. Vanaf het klooster heb je een spectaculair uitzicht. Even buiten Hundar kun je een kamelenrit maken door de zandduinen. Hoewel het landschap direct aan de oevers van de rivier ligt, is het hier een echte woestijn en vergeet je makkelijk dat je je tussen de twee hoogste bergketens ter wereld bevindt. Als je wilt, kun je ook nog een wandeling maken over een klein bergpad dat boven de Nubra-rivier omhoog klimt naar twee kleine gompa’s.

Je keert terug over de weg langs de Shyok-rivier en volgt de Nubra-rivier naar het dorp Sumur (35 km/ 1,5 uur). Je verblijft in een accommodatie even buiten Sumur tussen groen en appelboomgaarden. Vandaag kun je dit weelderige groene deel van Nubra verkennen. Het meest opvallende klooster hier is Samsthanling Gompa in Sumur. Binnen Sumur dorp is een ‘Oud Huis’, een voormalig familiehuis van een welgestelde familie dat goed is bewaard gebleven en nu open is voor het publiek voor het zien van de oude Ladakhi manier van leven. Je kunt ook met de auto naar het dorp Panamik rijden. De warmwaterbronnen hier zijn niet erg interessant maar de uitzichten op de vallei des te meer. Na tergukomst kun je een korte wandeling maken naar een verborgen klein ‘heilig’ meer net buiten Sumur. En ook hier kun je kamelen rijden.

Na het ontbijt begin je aan spannende jeeprit van zo’n 125 km stroomopwaarts langs de ongetemde Shyok, een vrij meanderende rivier gevoed door enorme gletsjers aan de grens met Tibet. Dankzij een nieuwe ruige weg, die een paar jaar geleden is geopend, is het niet nodig om helemaal terug naar Leh te reizen om Shyok vanuit Nubra te bereiken. In plaats daarvan volg je de brede vallei van de Shyok, en passeer je kleine gehuchten van Ladakhi-boerderijen. Onderweg stop je voor een picknicklunch.

Vroeg in de ochtend neemt de gids je mee door de velden naar de kleine dorpsgompa. Je leert hoe de Ladakhis erin slagen om gerst en groenten in deze woestijnomgeving te laten groeien door een efficiënte vorm van irrigatie. In de gompa serveren de monniken je thee en vertellen ze je over hun manier van leven. Na de lunch kun je ontspannen in de tuinstoelen of je kunt nog een wandeling maken langs de oevers van de woeste Shyok-rivier. Je wandelt door een indrukwekkend woestijnlandschap met de imposante bergen van de Karakoram Range om je heen. Ook kun je een licht avontuurlijke wandeling van 3 uur maken over de oude karavaanroute hoog boven de smalle kloof die Shyok met de buitenwereld verbindt. De kans is groot dat je hier sporen van sneeuwluipaarden en wolven vindt. Aan het einde van de trail wachten je een of twee rivierdoorsteken.

Na het ontbijt neemt de jeep je mee naar het beroemde Pangong-meer. Dit enorme, zoute meer ligt op minder dan 2 uur rijden van Shyok River Lodge. Het strekt zich uit aan weerszijden van de grens met Tibet (China) en is beroemd geworden in India wegens de film ‘Three Idiots’ die hier gedeeltelijk is opgenomen. Het diepblauwe meer ligt op een hoogte van ruim 4400 m te midden van dorre, lichtgekleurde bergen.

Na het ontbijt rjid je via een andere spectaculaire route terug naar Leh. Deze keer passeer je de 5360 m hoge Chang La pas. Tijdens de afdaling heb je een prachtig uitzicht op de oase van Sakti-Takthok en de Zanskar-bergketen aan de andere kant van de Indusvallei. Hier vind je ook twee minder bekende gompa’s van Ladakh die zeker een bezoek waard zijn. De eerste is Chemre Gompa, hoog op een heuvel in een decor van indrukwekkende bergen. De andere is Takthok (wat rotsdak betekent). Takthok is begonnen als een grot die werd gebruikt voor meditatie door kluizenaars, waaronder de beroemde boeddhistische heilige Padmasambhava, die wordt gecrediteerd voor de oprichting van vele gompa’s overal in de Himalaya.

Vandaag begint je 8-daagse trekking in Ladakh. Een rit van 1,5 uur door de Indusvallei brengt je naar het beginpunt van de trek. Hier wachten de paardenmannen met hun dieren. Ze zullen enige tijd nodig hebben om de bagage zodanig te rangschikken dat elk paard beladen is met twee vergelijkbare stuks bagage, interessant om ze aan het werk te zien. De wandeling van vandaag duurt niet lang, het is zo'n 2 tot 3 uur lopen. Je stijgt geleidelijk, dus zorg ervoor dat je een goed tempo vindt waarop je je niet te veel inspant. Je wandelt door groene velden met gerst langs de Shang-rivier. Het kamp wordt opgezet in de buurt van Shang Phu, de zomerweide voor de jaks, schapen en geiten van de dorpelingen. Je hebt uitzicht op de prachtige Ladakh-keten aan de andere kant van de Indusvallei.

De route van de eerste 4 dagen van je Ladakh trek is vrij onbekend en wordt weinig gelopen. De wandeling van vandaag zal je echt het gevoel geven dat je ver van de bewoonde wereld bent. Het eerste deel bestaat uit een geleidelijke, later steilere klim van 3-4 uur. Het laatste deel zigzagt naar de Shang La pas. Het uitzicht op de Matho Kangri (5900m) is erg indrukwekkend. Het pad daalt dan geleidelijk af naar de hoge jakweide van Matho Phu. In totaal loop je vandaag 5-6 uur. 

Vandaag stijg je de hele dag geleidelijk (met de nodige op en neertjes) door de weiden van Gang Poche tot je het de basis van Matho La (pas) bereikt op ongeveer 4350 meter. De looptijd vandaag is tussen de 5 en 6 uur. 

Vandaag staat er tijdens je trekking in Ladakh weer een pas op het programma, de Matho La (4930m). Het pad stijgt gestaag naar een reeks van met gras begroeide hellingen. Jakherders uit de nabijgelegen dorpen wonen in eenvoudige natuurstenen huizen aan de voet van de pas . Eenmaal boven is het uitzicht absoluut geweldig, met de Stok Kangri (6153 m), de hoogste berg van de Zanskar-keten vlak achter je. Vanaf de pas is het ongeveer een uur dalen naar de camping in Mankarmo. Hier zul je zeker andere trekkers aantreffen en er is zelfs een klein restaurantje. Je bent nu op de meer populaire aanlooproute naar de Markhavallei en bovendien is dit het “basecamp” voor de beklimming van de Stok Kangri die recht boven je uittorent. De looptijd is vandaag 4,5 tot 5,5 uur. 

Vandaag beklim je in zo’n 3 uur de Stok La (4800 m). Daarna is er een afdaling in de hoge vallei van Rumbak. Rumbak en Markha vallen binnen het Hemis High Altitude National Park. Er zijn veel zeldzame en bedreigde diersoorten te vinden in deze koude bergwoestijn, waaronder de ongrijpbare sneeuwluipaard, steenbok, Tibetaanse antelope, Ladakh blauwschapen (ofwel bharat), en schap (een andere wilde schapensoort), Himalayamarmot en de Tibetaanse haas. In Rumbak neem je afscheid van de tenten en verblijf je in een gastgezin. Dit zal een welkome afwisseling zijn van het slapen op een matje en geeft je bovendien de gelegenheid om het leven van de Ladakhis van dichtbij te bekijken. De looptijd van je trekking in Ladakh is vandaag 5-6 uur. 

Vandaag kun je de vallei van Rumbak verkennen. Je kunt wandelen naar de kleine dorpjes Zinchen en Yurutse (een paar uur lopen) of rustig aan doen en in Rumbak zelf verblijven.

Vandaag ga je de 4900 meter hoge Ganda La pas over. Het is weer een redelijk steile klim die tot 4 uur kan duren. Op de top laat het uitzicht op de torenhoge Zanskar- en Stok Ranges je ademloos achter. De gebruikelijke gebedsvlaggetjes markeren de top van de pas. Soms zie je Ladakhi blauwe schapen, marmotten en argali over de heuvels zwerven. Na een korte rustperiode daal je af naar het dorpje Shingo, waar je overnacht in een homestay. De looptijd is vandaag 5-6 uur.