Reisspecialist Tanzania

"Mijn dochter en ik zijn hét bewijs dat Tanzania een prachtige familiebestemming is"

‘Natuurlijk is de allereerste vraag van mensen die Tanzania willen bezoeken altijd hoe ik als Nederlandse hier terechtgekomen ben’, lacht Astrid, Better Places reisexpert Tanzania. ‘Maar dat is in mijn geval geen spannend Ik vertrek-verhaal, mijn pad liep gewoon zo.’ Maar ze blééf wel, in dat land vol vrijheid, ruimte, adembenemende natuur en die supervriendelijke mensen. Sinds de geboorte van haar dochter Valerie in 2005 trekken ze er regelmatig samen op uit. ‘Hoe leuk is het om samen met zo’n kleintje te reizen. Ik kan mensen die het spannend vinden om hun kinderen mee te nemen naar Tanzania dan ook uit eigen ervaring zeggen: dat is prima te doen, maar je moet natuurlijk wel flexibel zijn. En: samen oog in oog staan met je eerste leeuw of olifant, dat vergeet je nooit meer!’

Het mooiste werk ooit!

Al van jongs af aan had Astrid veel behoefte aan vrijheid, ruimte en natuur om zich heen. Maar sinds ze begin jaren ’90 een jaar op reis ging, is het reisvuur nooit meer gedoofd. Die onrust bracht haar via Griekenland naar Israël, Jordanië en Syrië waar ze een tijdje in Damascus woonde. Ze ging voor een Nederlandse reisorganisatie werken en maakte zich de regio Turkije, Syrië, Libanon, Jordanië en Egypte eigen. 'Mensen al het moois - maar ook de realiteit - van een land laten zien vond ik het mooiste werk ooit!’ Het bracht haar uiteindelijk naar Kenia en Tanzania. In Tanzania leerde ze de vader van haar dochter kennen, helaas heeft de relatie geen standgehouden. Astrid: ‘Samen met mijn dochter ben ik in Tanzania blijven wonen, terwijl Valerie haar vader weer terug naar Nederland ging.’ Toen ze vanuit de Nederlandse community in Tanzania Karin leerde kennen, die al reisexpert voor Better Places was, was het plan snel opgevat om hun kennis te combineren.
 

Hoe leuk is het om met je kind op avontuur te gaan!

‘Samen met mijn dochter heb ik veel gereisd door Tanzania’, vertelt Astrid. ‘Mooie avonturen, veel met het openbaar vervoer. Hoe leuk is het om met je kind op avontuur te gaan! Ook nu trekken we er nog regelmatig samen op uit. Bergbeklimmen, kampeerweekenden. Wij zijn dan ook hét bewijs dat Tanzania ook een prachtige familiebestemming is.’ Goed voorbeeld doet goed volgen: ‘Ik spreek veel mensen met kinderen die het toch wel spannend vinden om Tanzania te bezoeken. Ik kan uit eigen ervaring zeggen: het is prima te doen! Het schept veel vertrouwen als je uit eigen ervaring spreekt.’

Luxe zit hem in het contact met de natuur en het land

Als ultiem safariland kennen mensen Tanzania van de natuurdocumentaires. ‘Het zien van The Big Five staat standaard op het lijstje’, vertelt Astrid. ‘Dan heb je ook nog de sportievelingen die de Kilimanjaro willen beklimmen. Over het algemeen zijn de Better Places reizigers geïnteresseerd in de natuur en het wild. Ze willen slapen op unieke plaatsen, maar dat hoeft niet over de top. Luxe zit hem in het contact met de natuur en het land. Ze willen bovendien de cultuur meemaken. En dan geen toneelstukje, opgevoerd voor toeristen’, lacht ze. 

Hoewel ze per toeval in Tanzania terechtkwam, is ze niet zonder reden gebleven. ‘Het zijn echt de mensen die Tanzania bijzonder maken. Tanzanianen zijn supervriendelijk en betrouwbaar. Ze zitten meteen in je hart als je ze leert kennen.’ Maar natuurlijk heeft ze ook een aantal favoriete plekken die ze mensen absoluut aanraadt: ‘Tarangire National Park is een relatief klein park met een hele andere dynamiek dan de Serengeti. Het is heuvelachtiger, droger en de Baobab-boom is heel bijzonder. De Tarangire river trekt heel veel wild, hier kun je het hele jaar grote hoeveelheden olifanten zien.’ 

Tanzanianen zijn supervriendelijk en betrouwbaar. Ze zitten meteen in je hart als je ze leert kennen

Ook de Africa Amini Maasai Lodge aan de voet van de Kilimanjaro is favoriet. Astrid: ‘Hier kom je echt in contact met de Maasai. Ze verwelkomen je natuurlijk met hun traditionele dans. En rondom het vuur ontstaan prachtige gesprekken. Vooral families met kinderen vinden deze lodge heel bijzonder. Die lange mensen met hun prachtige rode dekens en veel sieraden zijn in eerste instantie heel indrukwekkend, maar het ijs is snel gebroken als ze samen gaan speerwerpen of sieraden maken. Iemand vertelde dat hun kinderen met tranen in hun ogen weggingen. Eén van de mooiste dingen van een reis door Tanzania is dat het zo’n afwisselende reis is. Je kunt natuur en cultuur combineren met actief bezig zijn. De combinatie maakt het ook zo geschikt voor verschillende generaties en families die samen komen voor een once in a lifetime-beleving. Het wild, samen oog in oog staan met je eerste leeuw of olifant, dat vergeet je nooit meer!’
 

Je zit hier zó dicht bij de natuur, natuurlijk pakken we alle vormen aan om zo duurzaam mogelijk te werk te gaan

Shy mountain

De Kilimanjaro staat altijd hoog op het lijstje van mensen die Tanzania bezoeken. Een uitdaging, want de hoogste berg van Afrika wordt niet voor niets de shy mountain genoemd. Vaak is hij gehuld in nevelen. ‘Als je de Kilimanjaro van een afstandje wilt bekijken is de Africa Amini Maasai Lodge de perfecte plek’, vertelt Astrid. ‘Ze vragen of ze je mogen wekken als de berg zichtbaar is. Je wordt dan gewekt met een kopje koffie, thee of chocolademelk en wat koekjes, om vanuit je bed de Kili te aanschouwen. Daar zegt vrijwel niemand nee tegen!’

Duurzaam rondreizen

‘Je zit hier zó dicht bij de natuur, natuurlijk pakken we alle vormen aan om zo duurzaam mogelijk te werk te gaan’, vertelt Astrid. Zo compenseren ze alle safariritten bij Carbon Tanzania, werken ze alleen met lokale mensen en hebben de meeste lodges minimaal deels Tanzaniaanse eigenaren. Gidsen en chauffeurs zijn altijd Tanzanianen. Astrid: ‘We hebben een Travelife Sustainability Certification en proberen onze safari’s zoveel mogelijk plasticvrij te organiseren. Dat betekent veel uitleggen, maar ook adviseren. Voor de lunch vullen de lodges bijvoorbeeld onze eigen metalen hotpots. Zo is er geen wegwerpspul nodig. Zodra het tijd is voor de lunch, parkeert de chauffeur de safariwagen op een mooie plek, dekt hij de tafel en serveert hij een heerlijke warme lunch. Ook het feit dat we de auto’s voorzien van een waterunit van 20 liter is uniek: zo kunnen gasten hun eigen water tappen en bespaar je ontzettend veel plastic flesjes.’
 

Ik hoor regelmatig dat mensen echt vrienden zijn geworden

Op de prachtige sterrenhemel na aardedonker

Een belangrijk onderdeel van het zo duurzaam mogelijk aanbieden van een rondreis door Tanzania, is het slapen in tented camps in de Serengeti of de Ngorongoro krater. ‘Je slaapt dan in grote tenten met een eigen badkamer en elektriciteit. Net huisjes, maar dan van canvas’, legt Astrid uit. ‘De meeste tenten staan op een houten platform, maar er zijn ook mobiele tented camps, die meereizen met de migratie van de gnoes. In deze camps wordt gewerkt met zonne-energie en je gebruikt bijvoorbeeld een bush-douche. Die bestaat uit een emmer met zo’n 10 liter water, die door een katrol omhooggetrokken wordt. Je geeft bij de medewerkers aan dat je wilt douchen. Sommige mensen vinden dat ongemakkelijk, maar het heeft uiteindelijk ook z’n charme’, lacht ze. ‘Het slapen in zo’n tented camp is echt een beleving. De parken en lodges zijn niet omheind, je hoort ’s nachts allerlei geluiden en op de prachtige sterrenhemel na is het aardedonker. Bij het ontbijt wordt er altijd honderduit gespeculeerd over wat dat angstaanjagende gebrul was. Je chauffeur en de medewerkers van de lodge kunnen je daar vervolgens alles over vertellen!’

Better Places-reizigers zijn mensen die het avontuur niet schuwen. Toch is het continent Afrika voor veel mensen best spannend. ‘Het is daarom heel fijn dat zowel Karin als ik ter plaatse zijn’, zegt Astrid. ‘We zien mensen altijd zelf voor de laatste vragen of informatie. Usa River, waar ik woon, ligt tussen Kilimanjaro Airport en Arusha, dé safarihoofdstad van Tanzania. Het wordt als fijn ervaren dat ik écht in de buurt ben.’ Daarnaast hebben de reizigers heel intensief contact met hun chauffeur, die ook hun gids is. Astrid: ‘Ik hoor regelmatig dat mensen echt vrienden zijn geworden. Aan hun gids kunnen ze alles vragen. Door dit intensieve contact realiseren mensen zich al snel dat de Tanzanianen óók gewoon mensen zijn. Ook hier hebben ze zorgen over kinderen, school en brood op de plank.’ 

Kies voor die ultieme droomreis: vlieg minder, ga langer

‘Vliegen is natuurlijk niet duurzaam. Maar dit soort landen zijn heel kwetsbaar. Hele families zijn afhankelijk van het toerisme, niet alleen de gids, maar ook de vrouw die tomaten aan de lodges levert. De opzet van Better Places, waarin zoveel mogelijk met lokale mensen gewerkt wordt, is daarmee heel duurzaam. Ik zou zeggen: vlieg minder en ga langer. Kies voor die ultieme droomreis met onvergetelijke ervaringen en reis intensiever als je eenmaal ergens bent. Daar help je waanzinnig veel mensen mee!