Wat is er te zien en te doen in het noorden van Portugal

Stranden, portwijn en fotogenieke straatjes

Een bezoek aan het noorden van Portugal is niet compleet zonder Porto te bezoeken. De havenstad Porto ligt in het noordwesten van Portugal. De heuvelachtige binnenstad met de fotogenieke straatjes en de boulevard langs de Douro rivier maken de stad een feest voor het oog.

Porto is een compacte stad en de meeste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar vandaan. Toch kun jij je hier makkelijk een paar dagen vermaken. Dwaal bijvoorbeeld door de straatjes van de historische wijk Ribeira, waar je met gemak contact maakt met de lokale bevolking. Onderweg kom je verschillende kerken tegen, zoals de met azulejos betegelde Igreja do Carmo en de Igreja dos Clérigos, waar je de klokkentoren kunt beklimmen naar het hoogste punt van Porto.

De Douro rivier stroomt tussen Porto met Vila Nova de Gaia. Via de Ponte Luis I worden de oevers met elkaar verbonden. Deze brug is vernoemd naar Lodewijk I, die aan het einde van de negentiende eeuw koning van Portugal was. De brug is een van de beste plekken om van de zonsopkomst of zonsondergang in Porto te genieten. Ook de stranden rondom Porto, zoals Praia de Matosinhos en Praia da Madalena zijn goede plekken om de dag af te sluiten terwijl de zon naar de horizon zakt.

Porto staat bekend als dé stad van de port, maar eigenlijk moet je voor de porthuizen aan de andere kant van de Douro zijn: in Vila Nova de Gaia. Bij de meeste porthuizen kun je een tour door het gebouw boeken en een proeverij houden. Bekende porthuizen zijn Kopke, Graham’s en Sandeman. Op zoek naar iets vernieuwends? Dan is 3+ Arte een aanrader: de proeverijen worden in een galerij van lokale kunstenaars gehouden.

De Douro Vallei

Wanneer je in het noorden van Portugal bent kun je een van de meest bijzondere plekken in het land bezoeken: de Douro Vallei. Niet voor niets staat dit eeuwenoude wijngebied op de werelderfgoedlijst van UNESCO. De Douro - oftewel de Gouden Rivier - stroomt van de grens met Spanje helemaal naar Porto. Vanaf verschillende uitzichtpunten, miradouros in het Portugees, heb je prachtige uitzichten over de wijngaardterrassen langs de rivier.

Vanaf Porto kun je met de trein, de auto en zelfs met de boot naar de Douro Vallei reizen. Een goede uitvalsbasis om de Douro Vallei te ontdekken is het dorp Pinhão. In de omgeving vind je verschillende quintas, Portugese wijnboerderijen, waar je wijnen en portwijnen kunt proeven. Vaak gaat dit gepaard met lokale hapjes en zelfgemaakte producten zoals olijfolie en honing. Vanaf Pinhão vertrekken er ook boottochten of kun je een kajak huren om de Douro op een avontuurlijke manier te ontdekken.

Religie en vinho verde in het Noorden van Portugal: Braga

Braga kan ook wel het Rome van Portugal worden genoemd, mede omdat religie een belangrijke stempel op de stad drukt en er tientallen kerken en kloosters zijn. Wanneer je door Braga wandelt zie en voel je de gelijkenissen. Al heeft Braga er nog wel een Portugees sausje aan gegeven. Veel barokke gebouwen zijn bijvoorbeeld betegeld met azulejos, zoals Palácio do Raio. Op bijna iedere straathoek zie je een kerk, waar veel mensen zich verzamelen tijdens de vele religieuze feesten die hier worden gevierd. De Kathedraal van Braga is de oudste in Portugal.

Een van de bezienswaardigheden die je in Braga wilt bezoeken ligt ten oosten van het centrum: het bedevaartsoord Bom Jesus do Monte. Al is het alleen al om de indrukwekkende trap van bijna 600 treden te beklimmen. En mensen zitten graag bij de fontein op het centrale Praça da República met een drankje. Al proosten ze hier met een vinho verde, oftewel groene wijn. Deze verfrissende witte wijn wordt geproduceerd in het noorden van Portugal en is een favoriet drankje bij de lokale bevolking.

Weg van de massa in Peneda-Gerês Nationaal Park

Het enige nationale park van het land vind je in het noorden van Portugal, op de grens met Spanje: Peneda-Gerês. In dit natuurgebied trek je jezelf terug in de natuur en kom je helemaal tot rust. Deze regio staat bekend om de vele watervallen. Een paar watervallen die je kunt bezoeken zijn Cascatas de Fecha de Barjas, Cascata do Arado en Cascata de Pincães. Zoek je meer ontspanning? Dan kun je naar de warmwaterbronnen in het dorp Vila do Gerês terecht.

Eeuwenoude tradities zijn nog goed behouden in Peneda-Gerês. Boerenfamilies verhuisden vroeger op en neer van de zomerdorpen (brandas) naar de winterdorpen (inverneiras). Ook traditionele graanschuren en iglo-achtige herdershutten, gemaakt van opgestapelde stenen, kom je vaak in deze regio tegen. Het laat zien dat de mens hier zo veel mogelijk in het ritme van de natuur meeleeft. Tot slot kom je ook enkele bedevaartsoorden tegen in Peneda-Gerês. Vanaf het dorp Bouça dos Homens loopt een wandelroute van 13 kilometer naar het bedevaartsoord Peneda. Onderweg word je omringd door gigantische rotsblokken en getrakteerd op mooie uitzichten.

Bezoek Aveiro, het Venetië van Portugal

Aveiro ligt op 75 kilometer ten zuiden van Porto en is een leuke plek om te bezoeken in het noorden van Portugal. Deze stad wordt ook wel het Venetië van Portugal genoemd, vanwege de vele grachten en kanalen die door de stad lopen. Met kleurrijke bootjes kun je de stad vanaf het water bewonderen. Al is een wandeling door de stad ook heerlijk. Je wandelt dan langs de vele kleurrijke art nouveau gebouwen. Er is zelfs een Art Nouveau Museum in Aveiro. Bij verschillende winkels kun je de lokale lekkernij Ovos Moles proeven, een zoete snack die wordt gemaakt van eigeel en suiker.

Net buiten Aveiro, bij Salinas de Aveiro, vind je de zoutvlaktes waar zout wordt gewonnen. Vogelliefhebbers kunnen hun hart ophalen bij de aangrenzende Lagune van Aveiro. Je komt hier onder andere flamingo’s, diverse reigers, goudplevieren, gele kwikstaarten en zelfs ijsvogels tegen. Wil je uitwaaien tijdens jouw bezoek aan Aveiro? Ga dan naar Praia Costa Nova, waar je kleurrijke huisjes op een fijn zandstrand vindt.

Costa Verde: de groene kust in het noorden van Portugal

De kust in het noorden van Portugal wordt ook wel Costa Verde genoemd: de groene kust. Deze bijnaam heeft de kustlijn verdiend door de groene heuvels, vele wijnterrassen en begroeide rotsen die het landschap frisgroen kleuren. De belangrijkste stad aan de Costa Verde is Viana do Castelo. In deze stad komen allerlei stijlen samen in de architectuur. Van speelse rococo tot de sobere gotiek. Op Praça da República vind je onder andere een drinkfontein in Manuelstijl. Deze laatgotische Portugese stijl wordt gebruikt in gebouwen en monumenten die met de zee en de ontdekkingsreizen in de zestiende eeuw te maken hebben.

En zelfs de moderne stijl is terug te vinden in Viana do Castelo, bijvoorbeeld in de stadsbibliotheek. Vanuit het historische centrum zie je de groene Monte de Santa Luzia boven de stad torenen. Op de top van deze heuvel staat de gotische kerk van Santa Luzia. Via een wandelpad kun je omhoog wandelen, maar wie de voeten liever wat rust gunt kan ook met de lifttrein omhoog.