Bezienswaardigheden Vardzia

Geweldige landschappen en kastelen

Achaltsiche is een beetje de toegangspoort tot Vardzia en hier vind je meteen al één van de geweldige kastelen van de regio. Rabati is groot en indrukwekkend en zeker een stop waard. Na Achaltsiche wordt het landschap steeds spectaculairder en als je de ruïnes van het Khertvisi kasteel voor het eerst hoog bovenop een heuvel ziet staan heb je het idee dat je even met je ogen moet knipperen. Ook als je ze weer open doet staat het er nog. En het is nog net zo mooi! Binnen een half uurtje ben je nu in Vardzia, maar de eeuwenoude grotkloosters rijdt je voorbij en je volgt het snelstromende riviertje door een rotsachtig, uitgestrekt landschap.

Bezienswaardigheden Vardzia – Valodia’s Cottages

De eerste aanblik van de tuin, met overal de meest kleurrijke bloemen en daartussen groenten en fruit en een pad dat wordt overdekt door een tunnel van druivenstruiken is heerlijk. Alsof je een oase in stapt. Rondom de tuin staan de cottages, waarvan het stenen gebouw haast wegvalt tegen de rotsachtige achtergrond en het houten gebouw natuurlijk aandoet. Verderop staan naast het oorspronkelijke huis de kleurrijke bijenhuizen en meer fruitbomen.

Valodia’s is een werkend bedrijf en daarom zit er niet iemand bij de receptie op ons te wachten. Sterker nog, er is niet eens een receptie. We moeten daarom eerst op zoek naar iemand die ons naar onze kamer kan brengen en zo zien we meteen de rest van het terrein. Pal aan de Koera rivier zijn in de schaduw van wat bomen een aantal zitjes getimmerd, een lekker koel plekje, waar we onszelf al wel zien zitten. De koeien komen net terug van de omringende heuvels, waar ze de hele dag hebben gegraasd en ze besluiten een bad te nemen. Een geweldig schouwspel.

Eerste avondmaal

Nadat we onze bagage hebben gedropt is er nog net tijd voor een nadere inspectie van de omgeving, waarbij de kippen en varkens, achteraan op het terrein, favoriet zijn bij onze kinderen. Daarna is het tijd voor ons eerste diner. Het ene na het andere heerlijk ruikende gerecht wordt voor ons neergezet en steeds als we denken dat alles er nu wel zo’n beetje staat komt er weer wat nieuws op tafel. Alles is vers bereid met ingrediënten uit eigen tuin. Als laatste komen de forellen van de barbecue. Wat een feestmaal. Als het langzaam donker wordt en de rust neerdaalt over het boerenbedrijf genieten we nog even na, met een wijntje uit de eigen wijnkelder.

Wandelen voor beginners en gevorderden

Direct vanuit Valodia’s Cottages kan je zo de natuur in wandelen. Je kunt de Koera rivier nog een heel eind stroomopwaarts volgen, tot een kleiner grottencomplex of de bergen in gaan. Ook een wandeling de andere kant op, naar de ruïne van het Tmogvi kasteel is een goed idee. Van hieruit kan je als gevorderde wandelaar ook verder de heuvels verkennen. Die naar de Vardzia grotkloosters is een wandeling die voor iedereen goed te doen is en voor velen dé reden om naar deze plek af te reizen. De grotten zijn heel bijzonder om te zien en dankzij Engelstalige bordjes krijg je als bezoeker een goede indruk van hoe het leven er hier ooit uitzag. Het uitzicht vanaf de bovenste grotten is fenomenaal.

Georgische keuken

Voor iedereen die de Georgische keuken wat beter wil leren kennen is een masterclass khachapuri maken een aanrader. Khachapuri is een traditioneel Georgisch gerecht van met kaas gevuld brood. Bij Valodia’s kan je zo’n masterclass eenvoudig voor je lunch of diner volgen, om vervolgens te genieten van je eigen creatie. Tijdens ons verblijf was er niemand aanwezig die vloeiend Engels spreekt, maar dat was ook helemaal niet nodig. Met wat handen en voeten en een los Engels woordje hier en daar kom je een heel eind, want khachapuri maken is helemaal niet zo moeilijk. Of ik ben gewoon een natuurtalent, dat kan ook. Hij smaakte in elk geval verrukkelijk en het was super om dit in de keuken, samen met de lokale dames te bereiden.