Actieve Schotland vakantie

Met de ferry arriveer je in Newcastle. De reis begint met de rit naar The Scottish Borders. Je verblijft hier twee nachten in een Boutique Bed & Breakfast. Deze historische omgeving staat bekend om haar vier beroemde Abdij ruïnes: Melrose, Dryburgh, Jedburgh en Kelso. Daarnaast is het ook het romantische land met de Tweed rivier, kasteeltjes en paden uit de gedichten van Sir Walter Scott.

The Borders is een grensstreek met Engeland en heeft een donkere geschiedenis. Tientallen veldslagen vonden er plaats, en de Abdijen en dorpen werden keer op keer geplunderd. De rust is echter al honderden jaren wedergekeerd. Vanuit het pittoreske Melrose is er een rondwandeling van zo'n 2 à 3 uur naar de top van de Eildon Hills. Deze drie iconische heuvels domineren het landschap en bieden vergezichten waarbij je op heldere dagen zelfs tot aan de bergen van Cumbria/Lake District kunt kijken. Voor een makkelijke start kun je kiezen voor de wandelroute langs de Tweed rivier.

Bezoek ’s ochtends Abbotsford House, gebouwd door schrijver Sir Walter Scott. Daarna volgt een rit van 4 à 5 uur door de stille valleien van Lothian. Vanuit Ardrossan neem je de veerboot naar het Isle of Arran, ook wel ‘Schotland in het klein’. Je verblijft drie nachten in een comfortabel hotel vlak bij de haven. Arran verrast met ruige bergen in het noorden en vruchtbare vlaktes in het zuiden. De imposante Goatfell torent al bij aankomst boven alles uit. Je kunt deze bijna 900 meter hoge top beklimmen, maar er zijn ook eenvoudigere wandelingen. En natuurlijk: whisky! De Arran-distilleerderij is een aanrader. Er is ook meer te ontdekken, zoals de mysterieuze steencirkels van Machrie Moor. Verderop vind je grafheuvels en meer prehistorische resten. En bezoek zeker Brodick Castle, een 15e-eeuws kasteel dat recent is gerenoveerd. De blog Dwars door Schotland geeft je ook wat leuke tips voor Arran.

Vandaag steek je per veerpont over naar Claonaig. Het rustige schiereiland Argyll, ook wel de ‘tuin van Schotland’, staat vol historische en charmante plekjes. Aan de westkust ligt het levendige Oban, een ideale uitvalsbasis voor dagtochten. Je slaapt in een sfeervol Victoriaans guesthouse. De tweede dag begint vroeg met de ferry naar Isle of Mull. Je rijdt dwars over het lege eiland naar de westpunt en neemt daar de boot naar Iona. Hier verspreidde de Ierse monnik Columba ooit het christendom. Maak een korte wandeling naar het hoogste punt voor een mooi uitzicht. Via de vulkanische kust keer je terug naar Oban, waar je rond 20:00 weer aankomt. Zuidelijk van Oban liggen de Slate Islands, ooit bekend om hun leisteenwinning. Op de derde dag ga je hier tussen kajakken of, als alternatief, kun je op Loch Linnhe kajakken. Door de beschutte ligging zijn de omstandigheden gunstig. Of kies voor een wandeling op het autoloze eiland Kerrera, met een route van zo’n vier uur langs ruïnes en muurtjes van verlaten huisjes.

Vandaag staat er zo’n 5,5 uur rijden op het programma, dus vertrek op tijd. Start met een wandeling over de 250 jaar oude Military Road in Glencoe en geniet van het indrukwekkende berglandschap. In de buurt van Fort William liggen Schotlands hoogste bergen, waaronder de Glen Nevis. Zin in een uitdaging? Beklim dan de 1350 meter hoge Ben Nevis. Je reist verder naar het Isle of Skye, bekend om zijn ruige Cuillins Mountains en drie schilderachtige schiereilanden. Je overnacht in het rustige noorden, in een landelijk guesthouse. Skye is groot en veelzijdig, dus je hebt een paar dagen om het eiland te ontdekken. Bezoek iconische plekken als The Quiraing, Old Man of Storr en Kilt Rock. Maak wandelingen op het Trotternish-schiereiland, gevormd door miljoenen jaren oude vulkanische activiteit. Rijd ook naar Neist Point en wandel naar de vuurtoren voor een spectaculair uitzicht. Slecht weer? Bezoek Dunvegan Castle of proef turfwhisky bij de Talisker Distillery.

Door de lege westelijke Highlands rijd je vandaag naar de vruchtbare valleien aan de Moray Firth. Je volgt de route van de Highland spoorlijn. Al meer dan 6000 jaar zijn de vruchtbare gronden aan de Moray Firth gecultiveerd, en de vele prehistorische overblijfselen getuigen van dit rijke verleden. Even ten noorden van Inverness ligt een van onze leukste accommodaties, in oud dorpje in een smal dal. Het is de ideale uitvalsbasis om de omgeving te verkennen. Je zult vandaag keuzes moeten maken, want er is veel te doen in deze gevarieerde regio. Op het Black Island schiereiland kun je enkele verrassende wandelingen maken. De stad Inverness nodigt altijd uit voor een bezoek. Een aanrader is om vanuit hier een boottocht via het Caledonian Canal naar Loch Ness te maken. Ten oosten van Inverness vind je het Culloden Battlefield, met een boeiend museum over deze voor Schotland desastreuze dag in 1745. Ook een bezoek aan het grootste Fort van Noord-Europa, Fort George, is een aanrader. En dan zijn er natuurlijk altijd de distilleries om de dag af te sluiten, bijvoorbeeld bij Tomatin.

Vandaag rijd je via de Speyvallei door het grootste nationale park van Schotland: de Cairngorms. Onderweg passeer je de Glenlivet Distillery en Balmoral Castle. Via de Pass of Glenshee bereik je Perthshire, met valleien van de Tay en Tummel, leuke kasteeltjes, distilleerderijen en het charmante Pitlochry. Je overnacht in een stijlvol 4-sterren dorpshotel. De tweede dag is vrij in te vullen. Rijd naar Glen Lyon voor mooie wandelingen of beklim de 1214 meter hoge Ben Lawers. Leer over het oude Keltische leven in het Scottish Crannog Centre en maak een korte wandeling naar de Moness waterval bij Aberfeldy. Sluit af met een whiskyproeverij, bijvoorbeeld bij Dewar’s.

De laatste dag is aangebroken. Vanaf het hotel in de Tay Valley is het ongeveer twee uur rijden naar Edinburgh en nog drie uur extra naar Newcastle. Hier neem je de ferry naar Ijmuiden. Deze actieve Schotland vakantie is helaas ten einde gekomen.