Actieve Schotland vakantie

Met de ferry arriveer je in Newcastle. De reis begint met de rit naar The Scottish Borders. Je verblijft hier twee nachten in een Boutique Bed & Breakfast. Deze historische omgeving staat bekend om haar vier beroemde Abdij ruïnes: Melrose, Dryburgh, Jedburgh en Kelso. Daarnaast is het ook het romantische land met de Tweed rivier, kasteeltjes en paden uit de gedichten van Sir Walter Scott.

The Borders is een grensstreek met Engeland en heeft een donkere geschiedenis. Tientallen veldslagen vonden er plaats, en de Abdijen en dorpen werden keer op keer geplunderd. De rust is echter al honderden jaren wedergekeerd. Vanuit het pittoreske Melrose is er een rondwandeling van zo'n 2 à 3 uur naar de top van de Eildon Hills. Deze drie iconische heuvels domineren het landschap en bieden vergezichten waarbij je op heldere dagen zelfs tot aan de bergen van Cumbria/Lake District kunt kijken. Voor een makkelijke start kun je kiezen voor de wandelroute langs de Tweed rivier.

Breng ’s morgens een bezoek aan Abbotsford House, dat Sir Walter Scott heeft laten bouwen met het geld dat hij verdiende door het schrijven van romans als Waverley en Ivanhoe. Daarna wacht je een rijdag van zo'n 4 tot 5 uur in totaal. Eerst door de onbekende en lege valleien van Lothian, over smalle weggetjes en door een prachtig heuvelland. Vanuit Addrossen vertrekt de veerboot naar het Isle of Arran, ook wel Schotland in het klein genoemd. Je verblijft hier drie nachten in een comfortabel hotel net buiten de haven. 

Arran is een verrassend eiland, met een ruig en bergachtig noorden en vruchtbaar boerenland in het zuidelijke deel. Al tijdens het binnenvaren zie je dat een berg (de Goatfell) het eiland beheerst. Je kunt een uitdagende wandeling maken naar deze bijna 900 meter hoge bergtop. Maar er zijn ook minder pittige wandelingen te maken, bijvoorbeeld door de valleien tussen deze mooie bergen van het noorden van Arran. Natuurlijk hoort bij een Schots eiland ook een whisky distillery, en de Arran Whisky is een van onze favoriete “drams”. 

Er is meer te doen op Arran. West-Schotland was 5000 jaar geleden een welvarend gebied, en uit die tijd stammen nog honderden grafheuvels en steencirkels. Zo heb je in het westen van Arran het mysterieuze veenlandschap van Machrie Moor, waar de grote Standing Stones of Machrie staan. Iets verder naar het zuiden is het een leuke (niet-toeristische) speurtocht naar nog meer grafheuvels en steencirkels. Natuurlijk heeft ieder eiland of streek een kasteel. Brodick Castle werd in de 15e eeuw gebruikt voor de handel met Glasgow, en is na een grote verbouwing weer heropend. De blog Dwars door Schotland geeft je ook wat leuke tips voor Arran. 

Met het veerpontje steek je vandaag over naar Claonaig. Het vreemde schiereiland van Argyll is een minder druk bezocht gebied, en dus kun je in alle rust de vele historische en pittoreske plekjes in deze 'tuin van Schotland' ontdekken. Aan de westkust ligt het havenstadje Oban, een gezellig stadje en perfecte uitvalsbasis voor dagtochten in de omgeving. Je overnacht in een Victoriaans guesthouse.

Je zet je actieve Schotland vakantie voort en staat vroeg op, want om 8 uur vaar je met de Calmac Ferry naar Isle of Mull. Je rijdt over dit grote lege eiland naar de uiterste westpunt, waar de auto blijft staan en je de oversteek maakt naar Isle of Iona. Vanaf het kleine Iona predikte de Ierse monnik Columba het Christendom, en verspreide de Gospel over het Schotse vasteland. Je kunt een korte wandeling maken naar de top van het hoogste heuveltje, en de mystiek van het eiland bewonderen. Een mooie rit langs de vulkanische kust van Isle of Mull brengt je weer terug bij ferry, waarbij je uiteindelijk om 8 uur ’s avonds terug in Oban bent.

Ten zuiden van Oban ligt een archipel aan kleine eilanden. Deze eilanden waren ooit een rijke winplaats van leisteen. Je gaat vandaag per kajak tussen deze “Slate Islands” varen, of als alternatief in het grote Loch Linnhe. Door het grote Isle of Mull zijn de wateren bij Oban beschut tegen de oceaandeining, waarbij het kajakken goed te doen moet zijn. Voor het wandelen kun je goed terecht op het eiland Kerrera, dat bijna tegenover de accommodatie ligt. Er zijn geen echte wegen, en je kunt er in ongeveer 4 uur het hele eiland rondwandelen. Het eiland is sinds de 19e eeuw onbewoond, maar er zijn overal restanten van verlaten huisjes en muurtjes. 

Het is zo'n 5,5 uur rijden vandaag, dus ga op tijd op pad. Maak eerst in de Glencoe een wandeling over de 250 jaar oude Military Road en geniet van dit door de ijstijden gevormde bergland. In de omgeving van Fort William bevinden zich de hoogste bergen van Schotland, met de Glen Nevis. Misschien wil je hier de uitdaging oppakken en de klim naar de 1350 meter hoge Ben Nevis maken? Ten westen van Fort William ligt het grote Isle of Skye, met de spitse Cuillins Mountains en de drie prachtige schiereilanden. Je overnacht in het rustige noorden van Skye in een landelijk guesthouse.

Isle of Skye is een groot eiland, en je hebt daarom meerdere dagen de tijd om op verkenning te gaan. De iconische plaatsen als The Quaraing, Old Man of Storr en Kilt Rock nodigen uit tot fotostops, maar je kunt er ook wandelingen maken. Aan de noordkust van Skye bevindt zich het Trotternish schiereiland, waar je de overblijfselen van vulkanische activiteit kunt aanschouwen die 60 miljoen jaar geleden plaatsvond. Rijd ook naar de uiterste punt van het eiland en maak de wandeling naar de vuurtoren op Neist Point, om te genieten van een prachtig panorama. 

Zoals overal in Schotland, is het aan te raden het klimaat de dagindeling te laten bepalen. Mocht het onverhoopt wat slechter weer zijn, dan is een bezoek aan het Dunvegan Castle waar de Clan Maclean woonde een aanrader. Daarnaast heb je op Skye ook de Talisker Distillery, waar je moet zijn voor een van de beste turf-gerookte whisky’s van Schotland.

Door de lege westelijke Highlands rijd je vandaag naar de vruchtbare valleien aan de Moray Firth. Je volgt de route van de Highland spoorlijn. Al meer dan 6000 jaar zijn de vruchtbare gronden aan de Moray Firth gecultiveerd, en de vele prehistorische overblijfselen getuigen van dit rijke verleden. Even ten noorden van Inverness ligt een van onze leukste accommodaties, in oud dorpje in een smal dal. Het is de ideale uitvalsbasis om de omgeving te verkennen.  

Je zult vandaag keuzes moeten maken, want er is veel te doen in deze gevarieerde regio. Op het Black Island schiereiland kun je enkele verrassende wandelingen maken. Loch Ness is ook in de buurt, waar je een stuk van de Great Glen Way kunt wandelen, en de stad Inverness nodigt altijd uit voor een bezoek. Een aanrader is om vanuit hier een boottocht via het Caledonian Canal naar Loch Ness te maken. Ten oosten van Inverness vind je het Culloden Battlefield, met een boeiend museum over deze voor Schotland desastreuze dag in 1745. Ook een bezoek aan het reusachtige Fort George, het grootste Fort van Noord-Europa, is een aanrader. En dan zijn er natuurlijk altijd de distilleries om de dag af te sluiten, bijvoorbeeld bij Tomatin.

De Cairngorms is het grootste nationale Park van Schotland, en via de Spey vallei rijd je hier vandaag doorheen. Onderweg kom je onder andere langs de Glenlivet Distillery en het Balmoral Castle, en via de Pass van Glenshee eindig je in Perthshire waar je de dalen van de Tay en Tummel rivier ziet liggen. Natuurlijk zijn er leuke whisky distilleries en kasteeltjes, en ook het populaire dorpje Pitlochry vind je hier. Geniet in deze streek vooral van de verborgen valleien en het stabielere wandelweer. Je overnacht hier een prachtig gerenoveerd 4-sterren klassiek dorpshotel.

Je kunt de dag weer invullen naar eigen wens. Ten noorden van Loch Tay ligt de Glen Lyon. Smalle weggetjes leiden via de oudste boom van Europa naar wandelingen in deze prachtige vallei van de Lyon River. Zin in een uitdaging, wandel dan naar de top van de 1214 meter hoge Ben Lawers, hoogste punt van de Trossachs. In het Scottish Crannog Centre leer je over het rijke verleden van het Keltische Schotland van 2000 jaar geleden. In Aberfeldy kun je een korte wandeling naar bekende waterval van Moness maken. En als afsluiting is er natuurlijk een Whisky Tour, bijvoorbeeld in de Dewar Distillery.

De laatste dag is aangebroken. Vanaf het hotel in de Tay Valley is het ongeveer twee uur rijden naar Edinburgh en nog drie uur extra naar Newcastle. Hier neem je de ferry naar Ijmuiden. Deze actieve Schotland vakantie is helaas ten einde gekomen.