Luxe Schotland reis

Je luxe Schotland reis begint vandaag met een rit naar The Scottish Borders. Je eerste accommodatie is een meer dan 200 jaar oud Country House aan de Tweed rivier. Het is gebouwd voor de Hertog van Roxburgh, en is in 2018 gerenoveerd. Inmiddels is dit uitgeroepen tot het mooiste hotel in The Scottish Borders.

The Borders is het land van de vier beroemde Abdij ruïnes van Melrose, Dryburgh, Jedburgh en Kelso. Maar het is ook het land uit de verhalen van Sir Walter Scott; met de Tweed River, zijn kasteeltjes en overal prachtige wandelpaden. De beste manier om deze mooie streek te zien is om vanuit het pittoreske Melrose de wandeling te maken naar de top van de Eildon Hills (ca. 2 à 3 uur wandelen). Deze drie iconische heuvels domineren het landschap en bieden vergezichten tot ver in het Engelse land. 
 

Een rijdag door het hart van Schotland brengt je via de zuidkant van Edinburgh in de zuidelijke Highlands. Stop in het kleine Doune en verken een van Schotland's leukste kasteeltjes, bekend van Game of Thrones en Monty Python. Vanaf het Doune Castle is het nog twee uur rijden door de valleien van de Highlands naar de westkust bij Oban. Even ten noorden van deze gezellige havenplaats verblijf je drie nachten in een Boutique Castle B&B, gebouwd in authentieke stijl. De ligging is schitterend, verscholen op een schiereiland in het Loch Linnhe. Het ontbijt is in de oude eetzaal, en ’s avonds kun je aanschuiven bij het haardvuur. Verken vanaf het romantische kasteeltje de omgeving. Een aanrader is een diner in het nabijgelegen toprestaurant. 

Vroeg in de ochtend reis je via de ferry naar Isle of Mull, vanwaar je het veerpontje naar The Holy Isle of Iona neemt. Al in de prehistorie was het kleine Iona een heilige plaats, en daarom was het ook niet meer dan logisch dat de Ierse monnik Columba dit eiland uitkoos als zijn missiepost. Vanaf Iona verspreidden de monniken het nieuwe Katholieke geloof over het Schotse vasteland. Aan de rijkdom kwam rond de 10e eeuw een einde toen de Vikingen de kloosters en abdijen van Europa plunderden. Pas in de 19e eeuw werd de Abdij herbouwd, en nu is het eiland weer een pelgrimsoord geworden. Een mooie rit langs de vulkanische kust van Isle of Mull brengt je weer terug bij de boot, zodat je de avond weer in Oban kunt doorbrengen.
 

De streek langs de westkust heet The Argyll, letterlijk het land van de Gaels. Er is hier veel geschiedenis te vinden, en een trip ten zuiden van Oban is dan ook zeker een aanrader. Ga er bijvoorbeeld op zoek naar de prehistorische steencirkels en grafheuvels, of bezoek de vele tuinen in deze kuststreek met zijn gematigde oceaanklimaat. Ook is er een archipel van eilandjes, ooit een van rijkste winplaatsen van leisteen. Met een bootje steek je over naar Easdale Island en wandelt er tussen de restanten en ruïnes van deze leisteengroeves. En dan zijn er nog de ruïnes van kastelen en forten langs deze belangrijke kustroute. Kortom, genoeg te zien en te doen!

Vandaag zet je je luxe Schotland reis voort en staat er weer een mooie rijdag op het programma. Ten noorden van Oban bevinden zich de hoogste bergen van Schotland, met natuurlijk de Ben Nevis. Maak een wandeling in de Glencoe over de 250 jaar oude Military Road en geniet van dit door de ijstijden gevormde bergland. Rijd door naar Fort William en volg de route parallel aan het Caledonian Canal door de Great Glen. Deze geologische breuklijn deelt Schotland in tweeën, met in het noorden in de breuk het grote diepe meer van Loch Ness. Op een half uur ten oosten van Inverness ligt een groot landgoed, waar je zult overnachten in een landhuis in stijl.

Je accommodatie is een uitstekende uitvalsbasis om twee dagen de omgeving te gaan verkennen. De grootste stad van het noorden, Inverness, nodigt altijd uit voor een bezoek. Maak op een mooie dag vanuit de stad de boottocht via het Caledonian Canal naar het Loch Ness; een aanrader! Voor de geschiedenis is er het Culloden Battlefield, met een boeiend museum over deze voor Schotland desastreuze dag in 1745, en breng daarna een bezoek aan het imposante Fort George. Wandelingen zijn er ook in alle soorten: van makkelijke routes langs de Ness rivier tot een leuke dagtocht naar 840 meter hoge Ben Rinnes, met vergezichten naar de Cairngorms. 

De grote vallei van de Spey rivier is de laatste 50 jaar wereldberoemd geworden, want het is het “Heartland of Whisky”. Met beroemde namen als Glen Fiddich, Macallan en Glenlivet is het een pelgrimsstreek voor de liefhebbers geworden. Maar naast whisky is er veel meer te doen in deze historische regio. Deze vruchtbare streek met vele riviertjes en marktstadjes is een perfecte plaats om met de auto te verkennen. Wandel bijvoorbeeld vanuit Dufftown op de mooie Speyside Walkway. Ten oosten van de accommodatie ligt het stadje Elgin, met de imposante kathedraal ruïne en de beroemde fabriek van Johnstone’s Cashmere. Vergeet ook niet een bezoek te brengen aan het Brodie Castle, of wandel op de stranden van Nairn en Lossiemouth.
 

Via de smalle vallei van de Glen Livet rijd je zuidwaarts. Dit gebied is het dunbevolkte hart van Schotland, met centraal het grote Cairngorm National Park. Aan de oostrand van dit nationale park ligt het buitenverblijf van de Royal Family, het door Queen Victoria laten bouwen Balmoral Palace. Tot eind juni zijn de tuinen en klein paleis open voor publiek. Vanaf Balmoral rijd je via de mooie Glenshee Pass naar het mooie Perthshire. Je overnacht in een tophotel in stijl, een van Schotland beste 5-sterren hotels, gelegen nabij het pittoreske Pitlochry. Er is een uitstekend restaurant met als topper een 7-gangendiner.

Je hebt twee dagen in deze verrassende regio te verkennen. De rivier de Tay is de langste rivier van het land, en de vruchtbare valleien leiden tot diep in het binnenland. Logisch dan ook dat het Victoriaanse Scone Palace hier gebouwd werd, even buiten Perth. Voor de kleine kapel ligt de “Stone of Scone”, een platte steen waar de oude Keltische Koningen van Schotland gekroond werden. Van Scone is het maar een korte rit naar de stad Dundee. In de 19e eeuw was het een rijke stad met de vele jute-fabrieken. Aan de Tay rivier is een nieuw museumdistrict met het nieuwe Victoria & Albert Design Museum en het ernaast gelegen museumschip Discovery. Dit zeilschip was het schip waarmee zuidpoolreiziger Shackleton naar Antarctica voer. 

De mooiste dag wil je besteden aan een dagtocht naar de Trossachs. Je volgt de Tay rivier stroomopwaarts en komt in een van de mooiste valleien van Schotland. De dromerige plaatsjes Kenmore en Aberfeldy zijn beiden een stop meer dan waard. De wegen worden smaller, en je rijdt via de oudste boom van Europa naar de Glen Lyon. Er zijn hier mooie korte en langere wandelingen in de vallei, of zelfs tot de top van de 1250 meter hoge Ben Lawers. Breng er nog een bezoek aan het Scottish Crannog Centre, een interessante replica van een 2000 jaar oude paalwoning. Terug bij het grote meer rijd je dan naar een verdiende stop in het oude hotel van Kenmore.

Het is maar een korte rit naar Edinburgh, dus nog tijd genoeg voor een bezoek aan de oude Koningsstad Dunfermline. In de mooie kathedraal van deze stad is het graf van Robert the Bruce, de eerste koning van een verenigd Schotland. Maar breng ook een bezoek aan het Carnegie Birthplace Museum en verdiep je in het interessante levensverhaal van deze staalbaron van Pittsburgh, ooit de rijkste persoon ter wereld. Over de grote Forth Bridge rijdend zie je links de contouren van Schotland’s hoofdstad. Je overnacht in Edinburgh's Newtown. Het imposante huis staat in een stille straat en het maar 15 minuten wandelen naar de voet van Old Town. 
 

Je hebt een dag voor het verkennen van de stad. Alleen al om deze kleine wereldstad te verkennen is het eigenlijk de moeite waard nog langer te blijven, want er is zoveel te zien! Om te beginnen natuurlijk de Royal Mile met het kasteel, St Giles Cathedral en Holyrood Palace. Aan de voet van Old Town is de Art Gallery, het Scott Monument en natuurlijk het statige New Town. Wandel vervolgens naar de top van Calton Hill voor een panorama van de stad. Buiten het centrum ligt de 8 hectare grote Botanical Gardens, en wie nog verder naar het noorden gaat, komt in de haven van Leith. Net als vele oude havenkwartieren is het nu een hip en gezellig stadsdeel geworden, met als pronkstuk het Yacht Britannia. 

Helaas is het de laatste dag van deze luxe Schotland reis. Vanaf het hotel is het een half uur rijden naar de luchthaven van Edinburgh, of zo'n 3 uur naar Newcastle.