Sikkim Darjeeling reis

Je Sikkim Darjeeling reis start in Delhi. Na aankomst op de luchthaven van Delhi, word je opgewacht en naar een fijn guesthouse in de stad gebracht. Je kunt de hele dag naar eigen inzicht besteden. Bezoek bijvoorbeeld de oude stad, met zijn nauwe straatjes, het Rode Fort, de prachtige Jama moskee, en kleurrijke bazaars waar het een gekrioel is van toeterende riksja's, motortaxi's, fietsen, auto's en winkelende mensen. Ook Connaught Place met zijn vele restaurants koffietenten en winkels is de moeite waard. Jan kan ook een dagexcursie voor je regelen naar de belangrijkste bezienswaardigheden van Delhi, zoals de oude stad, Humayuns Tombe, Qutb Minar, India Gate en de Lotus Tempel. 

Vroeg in de ochtend ga je aan boord voor de 2 uur durende vlucht van Delhi (of Kolkata) naar Bagdogra. Daar word je opgewacht door je chauffeur en gids, die je meenemen naar Kurseong (1460 m), een rit van ongeveer anderhalf uur. Je verblijft in een hotel gelegen op een bergkam te midden van weelderige theetuinen.
 

In de ochtend rijd je naar Makaibari Tea Garden en breng je een bezoek aan de fabriek om het productieproces van de Darjeeling thee zien. In de middag reis je met de zogenaamde Toy Train (een smalspoor-treintje) naar Darjeeling, waar je incheckt in je hotel.
In de avond kun je de lokale bazaar in Darjeeling verkennen. De stad Darjeeling (2,135m) werd gebouwd door de Britten in het midden van de achttiende eeuw, aanvankelijk als een rust- en hersteloord voor hun troepen. Maar na verloop van tijd werd het één van de belangrijkste hill stations (vakantieoorden in de bergen) van India. Darjeeling heeft nog steeds een groot deel van de oude wereldcharme die zo typisch is voor deze Britse hill stations. Darjeeling biedt daarnaast de beste Himalaya-uitzichten van alle Indiase hill stations. Het meest prominent zichtbaar is India’s hoogste berg, de Kangchenjunga. Met zijn 8586m hoogte is dit de op twee na hoogste berg ter wereld. Later op de reis, vooral tijdens de trektocht, kom je hier nog veel dichterbij.

Vroeg in de ochtend rijd je naar Tiger Hill om de zonsopgang boven de Himalaya te zien. Op de terugweg bezoek je het Yiga Choling klooster in Ghoom. Gebouwd in 1850, is dit het oudste boeddhistische klooster in Darjeeling. Het behoort tot de Geelmutsensekte (Gelugpa) en het heeft een groot standbeeld van Maitreya, de toekomstige Boeddha. Na het ontbijt in het hotel, kun je een bezoek brengen aan andere bezienswaardigheden in Darjeeling, zoals de Mahakala Tempel op Observatory Hill, het Himalayan Mountaineering Institute (museum), het Zoological Park, en winkeltjes met traditionele kunstnijverheid in het Tibetan Refugee Centrum. Het Himalayan Mountaineering Institute geeft een uitstekend overzicht van de hele geschiedenis van de bergsport in de Himalaya en die op Mt. Everest in het bijzonder. Als je graag wat meer sportief bezig bent, kun je ook een ongeveer 4 uur durende mountainbiketocht maken door een natuurgebied even buiten Darjeeling. De tocht is niet bijzonder zwaar, je klimt niet meer dan 250 meter.

Vandaag begin je aan de 5-daagse Singalila trek, een van de hoogtepunten van je Sikkim Darjeeling reis. Vroeg in de ochtend heb je een vroege transfer naar Rimbik, het startpunt van de trektocht. De afstand van 66 km vraagt ongeveer 4 uur. Je rijdt door tal van kleine stadjes en dorpjes en vanaf enkele punten langs de weg is het uitzicht op de bergen geweldig. 

Tijdens de trektocht slaap je in ruime trekkerstenten. In Rimbik wachten de dragers en kok je op. Vandaag en de volgende vier dagen loop je door het Shingalila National Park. Dit park is een paradijs voor natuurliefhebbers en natuurfotografen (met geduld). Het park staat bekend om de grote diversiteit aan dieren. Je vind hier kleine zoogdieren als de rode panda, luipaardkat, muntjaks, geelbuikmarter, wild zwijn, schubdier en pika. Grotere zoogdieren zijn onder andere de zwarte beer, het luipaard, de nevelpanter, de serow en de takin.Het eerste deel van de wandeling voert bergopwaarts door open gebied met kleine dorpjes. Na een paar uur lopen bereik je de rand van een prachtig bos van rhododendronbomen, magnolia's, eiken en diverse andere Himalayabomen.  Vanaf hier ben je omringd door de geluiden van de vogels en krekels.  De laatste 45 minuten zijn steil, voordat je Gurdum bereikt, waar je kampeert.  Gudrum (2350m) is een schilderachtig klein dorp in het bos met zo'n 25 huizen en een bevolking van ongeveer 150 mensen.

Wandeltijd: 3-4 uur lopen

Je wordt wakker met de geluiden van de bosvogels en - als het weer het toelaat - met het warme ochtendlicht op de besneeuwde Himalaya pieken. En met een kop warme Darjeeling-thee die in de tent wordt geserveerd. Na een stevig ontbijt begin je aan de lange wandeling naar Sandakphu, het hoogste punt van de route. De wandeling gaat vandaag volledig bergopwaarts. Het pad loopt weer door het bos en er is geen bewoning langs het pad, afgezien van een enkele eenzame herdershut. In de buurt van Sandakphu wordt het bos dunner en wordt een deel van de bergen zichtbaar. In Sandakphu (3636m) heb je bijna 200 graden uitzicht op de bergen rondom, waaronder de vier achtduizenders Lhotse, Everest, Makalu en Kangchenjunga. Er zijn hier diverse lodges en ook veel toeristen die hier met een 4WD komen.  Je kampeert op een stille plek iets buiten Sandakphu.

Looptijd: 7-8 uur lopen

Vroeg opstaan is vandaag het devies, zodat je ziet hoe de opkomende zon vier van 's werelds hoogste pieken doet oplichten. De hele Kangchenjunga Range torent boven een bassin van rododendrons en zilversparren op de voorgrond. Aan de westelijke horizon zijn de toppen van de Everest-groep zichtbaar.  In het oosten is de Chola Range te zien, met de passen van Chola, Natu La en Jalep La, die allemaal naar Tibet leiden. Na het ontbijt vervolg je de Singalila ridge trek langs de bergkam naar Sabargam. Vandaag leg je een afstand van 15 km af. Je loopt het grootste deel relatief vlak, omdat je op en langs de bergkam van de Singalila Ridge loopt. Dit traject is onovertroffen wegens de weidsheid van de uitzichten en de uitgestrektheid van de omringende landschappen. Het pad is bekleed met rododendrons in verschillende tinten, magnolia's, kastanjes, eiken en zilversparren. In het voorjaar staat de rododendron in bloei en bloeit er een overvloed aan primula's, margrieten en andere wilde bloemen. Je krijgt een picknicklunch onderweg.  Je kampeert 6 km van Phalut op een heuveltop (3600 m) met uitzicht op de bergen aan de ene kant en de vallei aan de andere kant.

Wandeltijd: 6 uur lopen

De bergen in het westen en de zonsopgang zijn beide zichtbaar vanuit het kamp.  Na het ontbijt loop je eerst anderhalf uur langs de bergkam tot Phalut. Dan is het 15 km geleidelijk dalen. Onderweg passeer je het geisoleerde, pittoreske dorpje Gorkhey. Je overnacht op een boskampeerplaatsje vlakbij het relatief grote dorp Sammenden (2500 m). 

Wandeltijd: 6-7 uur lopen

De laatste dag van de Singalila Ridge trek. Het eerste deel gaat weer door het bos, dan door het dorpje Rammam en halfopen gebied tot je de dalbodem bereikt bij Sirikhola. Hier stop je voor een door de crew bereide lunch. Na de lunch steek je de Shrikhola River over met een hangbrug. Aan de andere kant wacht je auto al op je voor de rit terug naar Darjeeling, een rit van 4 uur. 

Wandeltijd: 6-7 uur lopen

Je rijdt naar de grens met Sikkim. Hier wordt je tweeweekse speciale vergunning (Inner Line Permit) voor Sikkim afgegeven. Deze is gratis en de afhandeling gaat meestal snel. Het doel voor vandaag is het kleine dorpje Rinchenpong, gelegen op 1700m. Je verblijft in een ‘ecolodge’ die ligt weggestopt in een idyllisch landschap met op de achtergrond de Kangchenjunga en de skyline van de Singalila Range. Het is een historische boerderij, die werd gebouwd in 1833 en gerenoveerd in 1966. Thendup Tashi en zijn vrouw Pema zullen er zeker voor zorgen dat je je hier thuis voelt.
Een groot deel van het omringende landgoed bestaat uit halfopen bos met dennen, Himalaya-elzen, tamme kastanje, magnolia's, rododendrons, wilde kers en meer boomsoorten. 

Vandaag kun je de omgeving verkennnen. Je kunt een wandeling naar het plaatselijke boeddhistische kloostertje maken, of het oude Lepcha Heritage House bezoeken. De Lepcha’s zijn de meest oorspronkelijke bewoners van Sikkim. Dit is een zeer interessante bevolkingsgroep die zowel "genetisch" als etnisch- cultureel heel anders zijn dan de Nepali's (die de meerderheid vormen in Sikkim) en de Bhutia's (etnische Tibetanen die grote invloed hadden tijdens het bestaan van het koninkrijk Sikkim). De Lepcha's beschouwen zichzelf als de meest oorspronkelijke bewoners van Sikkim, maar onderzoekers vermoeden dat zij uit Oost-Tibet of delen van Zuidoost-Azië afkomstig zijn en wellicht via Zuid-Bhutan (waar nu ook nog Lepcha's leven) naar Sikkim gekomen zijn. Oorspronkelijk waren zij animistisch. Een deel van de Lepcha's in Sikkim is dat nog steeds, met name de inwoners van het Lepcha-reservaat in het noorden van Sikkim. In Centraal- en Zuid-Sikkim zijn de meeste Lepcha's tegenwoordig boeddhist en een minderheid hindoe of christen. 

Vandaag reis je naar Pelling. Het land rondom Pelling is grotendeels onontgonnen terrein en is bedekt met alpiene vegetatie (bos en weide) en rijk aan watervallen. De belangrijkste attractie van Pelling is het boeddhistische Pemayangtse klooster. Het is ontworpen en gebouwd door Lama Lhatsun Chempo in 1705, en het is één van de oudste kloosters van Sikkim. Het is later verder uitgebreid tijdens het bewind van de derde Chogyal (koning van Sikkim) Chakdor Namgyal. Het klooster behoort tot de Nyingma-orde (‘Oude Sekte') en is het hoofdklooster van deze orde in Sikkim.
De bovenste verdieping van het klooster herbergt een zeldzaam kunstwerk van hout, een uit zeven lagen bestaande verbeelding van Guru Rinpoche's Hemelse Paleis. Na een bezoek aan dit klooster kun je de paleisruïnes van Rabdantse bekijken. Dit was de tweede hoofdstad van Sikkim.

Je rijdt naar Yuksom, via het Kecheopalri meer. Dit meer, oorspronkelijk bekend als Kha-Chot-Palri (wat de hemel van Padmasambhava betekent) is een heilig meer voor zowel boeddhisten als hindoes, en wordt verondersteld een wensvervullend meer te zijn. Na het bezoek aan dit heilige meer, loop je twee uur door rijstvelden en kleine dorpjes richting Yuksom. Yuksom was de eerste hoofdstad van Sikkim en ook de plaats waar de het koninkrijk van Sikkim in 1641 gesticht werd door drie lama's en vertegenwoordigers van de Lepchas. Hier bevindt zich  de Norbu Ghang Stone Throne waarop de eerste koning van Sikkim werd gekroond. Ook kun je hier Dubdi Gompa (klooster) bezoeken, het eerste klooster van Sikkim.

Vandaag is een lange reisdag. Je rijdt naar Rumtek via Tashiding klooster, een boeddhistisch klooster van de Nyingma-sekte, gesticht in 1641. Het Tashiding-klooster werd uitgebreid en gerenoveerd tijdens de regeerperiode van de derde Chogyal, Chakdor Namgyal. Daarna rijd je via Rabongla en Singtam naar Rumtek. Hier overnacht je in een Eco Resort, een aangename accommodatie die gerund wordt door een lokale familie. Het eigen terrein is enorm en heeft een vogelwandelroute van een kilometer lengte.

In de ochtend bezoek je Rumtek Gompa. Het is oorspronkelijk gebouwd in het midden van de achttiende eeuw. Rumtek diende enige tijd als de zetel van de Karmapa Sekte, maar later werd deze verplaatst naar Tsurpu (of Tshurphu) in Tibet. Toen de 16e Karmapa (hoofdlama) in 1959 in Rumtek arriveerde na zijn vlucht uit Tibet, lag het klooster in puin. Hij besloot om het weer op te bouwen, hetgeen gebeurde met genereuze steun van de Sikkimese koninklijke familie en de lokale bevolking. Het nieuwe klooster werd een replica van de Tsurpu-klooster, en de heilige voorwerpen die waren meegebracht uit Tsurpu werden hier geïnstalleerd. Het klooster is het wereld-hoofdkwartier van de Dharma Chakra Centra, en huisvest het Institute of Higher Buddhist Studies. Een gouden stupa in het klooster bevat de overblijfselen van de 16e Karmapa. Na bezoek aan Rumtek Gompa rijd je naar Gangtok, de hoofdstad van Sikkim. Dat is slechts een korte rit, zodat het grootste deel van de middag beschikbaar is om de steile weggetjes en steegjes van Gangtok te verkennen, te voet of met de auto (die tot je beschikking staat). 

Het centrum van Gangtok is voetgangersgebied, en een aangename plek om te wandelen en winkeltjes en café’s te verkennnen. Dankzij een serieuze aanpak van de overheid op milieugebied, is dit ook één van India's schoonste stadscentra. Daarnaast heeft Gangtok een aantal bezienswaardigheden die je per auto kunt bezoeken. Het Sikkim Research Institute of Tibetology herbergt een enorme collectie aan zeldzame Sanskriet-, Lepcha- en Tibetaanse manuscripten herbergt, en daarnaast sculpturen, religieuze voorwerpen en boeddhistische iconen. Op een heuvel naast het Institute of Tibetology ligt de Do Drul Chorten, de grootste stupa in Sikkim, en niet ver hiervandaan het Cottage Industries Centre, de Flower Show en Enchey Monastery.

Na het ontbijt rijd je zuidwaarts, terug naar de vlakte. In Bagdogra stap je op de vlucht terug naar Delhi. Je arriveert in de loop van de ochtend in Delhi en de terugvlucht naar Nederland vertrekt vermoedelijk pas veel later, of zelfs de volgende ochtend vroeg. Jan kan een excursie organiseren naar enkele van de meest aantrekkelijke highlights van de stad, zoals het Rode Fort, de Kutub Minar en Humayun’s Tombe, of naar het centrum van Delhi (Connaught Place) voor restaurantbezoek en/of winkelen. Ook kan Jan een dagkamer voor je regelen. Vraag naar de mogelijkheden!