Sikkim Darjeeling reis

Je reis door Sikkim en Darjeeling begint in Delhi. Na aankomst op de luchthaven word je opgewacht en naar een comfortabel guesthouse gebracht. De rest van de dag kun je zelf invullen. Dwaal door de oude stad met haar smalle straatjes, bezoek het Rode Fort, de Jama Moskee en de bazaars vol riksja’s, fietsen en straateten. Ook Connaught Place met zijn restaurants en koffietentjes is leuk om te verkennen. Wil je liever wat overzicht? Jan kan een dagexcursie regelen langs de belangrijkste bezienswaardigheden, zoals Humayuns Tombe, Qutb Minar, India Gate en de Lotus Tempel.

Vroeg in de ochtend ga je aan boord voor de 2 uur durende vlucht van Delhi (of Kolkata) naar Bagdogra. Daar word je opgewacht door je chauffeur en gids, die je meenemen naar Kurseong (1460 m), een rit van ongeveer anderhalf uur. Je verblijft in een hotel gelegen op een bergkam te midden van weelderige theetuinen.

’s Ochtends bezoek je de Makaibari Tea Garden en zie je hoe de beroemde Darjeelingthee wordt gemaakt. Daarna reis je met de Toy Train naar Darjeeling, waar je incheckt en ’s avonds door de bazaar slentert. De stad, ooit gebouwd als rustoord door de Britten, biedt nog altijd schitterende uitzichten op de Himalaya. De volgende ochtend rijd je naar Tiger Hill voor de zonsopgang en bezoek je het Yiga Choling klooster. Na het ontbijt kun je de Mahakala Tempel, het Mountaineering Institute en het Tibetan Refugee Centre bezoeken of een mountainbiketocht maken buiten de stad.

Vandaag start je de vijfdaagse Singalila-trek, een van de mooiste delen van je Sikkim-Darjeelingreis. Vroeg in de ochtend rijd je in zo’n vier uur naar Rimbik, het startpunt van de tocht. Onderweg passeer je kleine dorpjes en geniet je van prachtige bergzichten.

Tijdens de trek slaap je in ruime tenten, en in Rimbik staan de dragers en kok al klaar. De komende dagen wandel je door het Singalila National Park, een paradijs voor natuurliefhebbers waar je met wat geluk dieren als de rode panda of nevelpanter ziet. De route stijgt geleidelijk door open terrein en kleine dorpen tot je een bos vol rhododendrons en eiken bereikt. Na een laatste steile klim kom je aan in Gurdum (2350 m), een schilderachtig dorp waar je kampeert.

Wandeltijd: 3 à 4 uur.

Je wordt wakker met het geluid van vogels en, als het weer meezit, het warme ochtendlicht op de besneeuwde Himalayapieken. Met een kop Darjeelingthee in de tent start je de dag goed. Na het ontbijt begin je aan de lange klim naar Sandakphu, het hoogste punt van de route. Het pad loopt bergop door dichte bossen, met hier en daar een verlaten herdershut. Naarmate je hoger komt, wordt het bos dunner en verschijnen de eerste bergtoppen. In Sandakphu (3636 m) geniet je van een weids uitzicht op de Himalaya, met onder meer de Lhotse, Everest, Makalu en Kangchenjunga. Je kampeert op een rustige plek net buiten het dorp.

Looptijd: 7 à 8 uur.

Vandaag sta je vroeg op om de zon te zien opkomen boven vier van ’s werelds hoogste pieken. De Kangchenjunga Range rijst op boven rododendrons en zilversparren, terwijl aan de westkant de Everest-groep zichtbaar is. In het oosten zie je de Chola Range richting Tibet. Na het ontbijt trek je over de Singalila-rug naar Sabargam, zo’n 15 kilometer verder. Het pad loopt grotendeels vlak en biedt indrukwekkende uitzichten over de Himalaya. Je wandelt tussen rododendrons, magnolia’s en eiken, die in het voorjaar prachtig bloeien. Onderweg lunch je en kampeer je op een heuveltop (3600 m) met uitzicht op de bergen en de vallei.

Wandeltijd: 6 uur/

De bergen in het westen en de zonsopgang zijn beide zichtbaar vanuit het kamp. Na het ontbijt loop je eerst anderhalf uur over de bergkam tot Phalut, daarna daal je geleidelijk zo’n 15 kilometer af. Onderweg passeer je het geïsoleerde, pittoreske dorpje Gorkhey. Je overnacht op een kampeerplek in het bos, vlak bij het grotere dorp Samanden (2500 m).

Wandeltijd: 6 à 7 uur.

Vandaag loop je de laatste etappe van de Singalila Ridge-trek. Het pad voert eerst door het bos, daarna door het dorpje Rammam en halfopen terrein tot je de vallei bereikt bij Sirikhola. Hier geniet je van een lunch die door de crew wordt bereid. Na de lunch steek je via een hangbrug de Shrikhola River over, waar de auto al klaarstaat voor de rit van vier uur terug naar Darjeeling.

Wandeltijd: 6 à 7 uur.

Je rijdt naar de grens met Sikkim, waar je een gratis vergunning ontvangt. Daarna reis je door naar Rinchenpong, een dorp op 1700 meter hoogte. Je verblijft in een ecolodge met uitzicht op de Kangchenjunga en de Singalila Range. De lodge, een historische boerderij uit 1833, wordt gerund door Thendup Tashi en zijn vrouw Pema en ligt in een bos met dennen, magnolia’s en rododendrons. De volgende dag kun je wandelen naar het klooster of het Lepcha Heritage House bezoeken. De Lepcha’s, de oorspronkelijke bewoners van Sikkim, zijn deels animistisch en deels boeddhist.

Vandaag reis je naar Pelling, omgeven door ongerepte natuur met bossen, weides en watervallen. Je bezoekt het Pemayangtse-klooster, gebouwd in 1705 door Lama Lhatsun Chempo en een van de oudste kloosters van Sikkim. Het klooster behoort tot de Nyingma-orde en is hun belangrijkste centrum in de regio. Op de bovenverdieping vind je een bijzonder houtsnijwerk: een zevenlaagse verbeelding van Guru Rinpoche’s hemelse paleis. Daarna kun je de ruïnes van Rabdantse bezoeken, ooit de tweede hoofdstad van Sikkim.

Vandaag reis je naar Rumtek, met onderweg een stop bij het Tashiding-klooster, een belangrijk klooster van de Nyingma-sekte uit 1641. Daarna rijd je via Rabongla en Singtam verder naar Rumtek. Je overnacht in een kleinschalig eco-resort, gerund door een lokale familie. Het terrein is uitgestrekt en heeft een wandelroute van een kilometer waar je veel vogels kunt spotten.

In de ochtend bezoek je Rumtek Gompa, gebouwd in de achttiende eeuw en later herbouwd door de 16e Karmapa na zijn vlucht uit Tibet. Het klooster, een replica van Tsurpu in Tibet, is het hoofdkwartier van de Dharma Chakra Centra en herbergt een gouden stupa met zijn overblijfselen. Na het bezoek rijd je naar Gangtok, de hoofdstad van Sikkim, waar je vandaag en morgen verblijft. Het autovrije centrum met cafés en winkeltjes is een prettige plek om rond te lopen. Bezoek ook het Tibetology Institute met zeldzame manuscripten, de Do Drul Chorten-stupa en Enchey Monastery.

Na het ontbijt rijd je zuidwaarts, terug naar de vlakte. In Bagdogra neem je de vlucht naar Delhi, waar je in de loop van de ochtend aankomt. Je internationale vlucht vertrekt meestal pas later op de dag of de volgende ochtend. Jan kan een excursie regelen naar bezienswaardigheden als het Rode Fort, de Qutub Minar en Humayun’s Tombe, of naar Connaught Place voor een diner of wat laatste inkopen. Ook een dagkamer in Delhi kan worden geregeld.