Sikkim & Bhutan rondreis

Je reis door Sikkim en Bhutan start in Delhi, waar je na aankomst wordt opgehaald en naar een guesthouse wordt gebracht. De rest van de dag kun je vrij besteden, bijvoorbeeld in de oude stad met het Rode Fort, de Jama moskee en de bazaars, of in Connaught Place met zijn restaurants en winkels. Jan kan ook een dagexcursie voor je regelen naar de belangrijkste bezienswaardigheden van Delhi, zoals de oude stad, Humayuns tombe, Qutb Minar, India Gate en de Lotus Tempel. De volgende ochtend ga je aan boord voor de twee uur durende vlucht van Delhi (of Kolkata) naar Bagdogra. Daar word je opgewacht door je chauffeur en gids. Je rijdt naar Kurseong, een rit van ongeveer anderhalf uur. Je checkt vervolgens in bij je hotel dat op een bergkam ligt, omringd door weelderige theetuinen.

In de ochtend bezoek je de Makaibari Tea Garden en zie je in de fabriek hoe de beroemde Darjeelingthee wordt gemaakt. Daarna neem je de Toy Train naar Darjeeling, ooit door de Britten in de 19e eeuw gesticht als rust- en vakantieoord in de bergen. ’s Avonds kun je rondstruinen over de bazaar. De volgende ochtend bewonder je de zonsopgang vanaf Tiger Hill en bezoek je het eeuwenoude Yiga Choling-klooster. Na het ontbijt heb je tijd om zelf Darjeeling te ontdekken, bijvoorbeeld de Mahakala-tempel, het Mountaineering Institute of het Tibetan Refugee Centre.

Je rijdt naar het dorpje Rinchenpong. Je verblijft op een boerderij, in een bosrijk landschap met op de achtergrond de Khangchendzonga (8586m), de op twee na hoogste berg ter wereld. Thendup Tashi en zijn vrouw Pema zorgen ervoor dat je je hier snel thuis voelt. Je kunt naar het klooster wandelen, of het Lepcha Heritage House bezoeken, waar je meer leert over de oorspronkelijke bewoners van Sikkim. De volgende dag reis je naar Pelling. Een regio bedekt met bossen en weides, en rijk aan watervallen. Je bezoekt het boeddhistische Pemayangtse Gompa (klooster). Op de bovenste verdieping bevindt zich een bijzonder houten kunstwerk, een uit zeven lagen bestaande verbeelding van Guru Rinpoche’s Hemelse Paleis.

Het is een lange reisdag vandaag. Je rijdt eerst naar het Tashiding-klooster, een boeddhistisch klooster van de Nyingma-sekte. Daarna vervolg je je reis naar Rumtek, waar je verblijft in een aangenaam eco-resort, gerund door een familie, met uitzicht op Gangtok. De volgende ochtend heb je tijd om Rumtek en de omgeving te ontdekken. Na de lunch rijd je naar Gangtok, de hoofdstad van Sikkim. Een aangename plek om winkels en cafés te verkennen. Je vervolgt je Sikkim-Bhutanrondreis naar Kalimpong. De rit naar Kalimpong voert door een van de mooiste regio’s, hoog boven de rivier de Teesta, van Sikkim naar Kalimpong. Als vandaag een doordeweekse dag is, kun je de markt en de cactus- en bloemkwekerij bezoeken. In het Dzangdogpalri-klooster vindt in de late middag het avondgebed plaats.

Onderweg naar Bhutan passeer je de Indiase douane in Jaigaon, waar je de grens overgaat naar Phuentsoling in Bhutan. Hier ga je overnachten. Hoewel Phuentsoling het meest Indiaas aandoende stadje van Bhutan is, zul je een onmiddellijk een duidelijke verandering in de mate netheid en organisatie merken na het passeren van het hek. De volgende ochtend begint de lange en kronkelende weg naar de hooggelegen vallei van Thimpu. Thimpu is vermoedelijk de meest gemoedelijke hoofdstad ter wereld. In Thimphu kun je verschillende kanten op. Er zijn bijzondere bezienswaardigheden zoals de National Memorial Chorten en de sfeervolle Changangkha Lhakhang-tempel, of je bezoekt het Institute for Zorig Chusum waar jongeren de traditionele kunstvormen leren. Wie liever de natuur in trekt, kan een van de wandelingen maken naar kloosters in de bergen met prachtige uitzichten over de vallei.

Vandaag reis je een flink stuk oostwaarts. Op het eerste stuk, naar Punakha, passeer je de Dochula Pass(3120m). Vanaf de pas maak je een korte wandeling over de oude route, nu alleen gebruikt door herders en hun vee. Je reist verder naar de Phobjikha-vallei, waar je incheckt in je hotel. Dit is het hoogste verblijf tijdens je Sikkim Bhutan rondreis (ongeveer 2900m). De volgende dag verken je de Phobjikha-vallei en ga je op zoek naar de zwartnekkraanvogels. Ze verblijven hier van begin november tot medio maart. Let op: Op 11 november 2021 vindt hier het Black-Necked Crane Festival plaats.

Na het ontbijt rijd je eerst naar Trongsa, de hoofdstad van Bhutan meest centrale provincie. Na meerdere passen te hebben overgestoken, daal je af naar de schilderachtige Chumey-vallei. Verspreid over de langgerekte vallei liggen dorpjes met mooie, traditionele huizen, kleine tempels en kloosters. Aan het eind van de middag bereik je Jakar, in de Chokhor-vallei in Bumthang, cultureel gezien wellicht Bhutan’s belangrijkste gebied. De vele tempels hier zijn verbonden met de vroege historie van het boeddhisme in Bhutan. De volgende dag maak je een wandeling langs enkele van de oudste tempels en steek je een hangbrug over naar de Tamshing Goemba, bekend om haar muurschilderingen. Je sluit de dag af met een bezoek aan de dzong van Jakar.

Vandaag reis je terug naar Trongsa. Hier bezoek je de indrukwekkende dzong, die vroeger dienstdeed als controlepost voor het verkeer in Bhutan. Ook de Ta Dzong is zeker een bezoek waard. Na de lunch kun je naar Kuenga Rabten, het voormalige winterpaleis van de tweede koning. Je overnacht in Trongsa. De volgende dag reis je naar Punakha, de vroegere hoofdstad van Bhutan. Hier bezoek je de Punakha Dzong, volgens velen de mooiste van het land. Ook bezoek je deze dagen een recent gebouwd nonnenklooster. Bijzonder aan deze plek is dat het geheel traditioneel is opgetrokken en wordt bewoond door jonge nonnen. Daarna wandel je door dorpjes naar de Chimi Lhakhang, een tempel gewijd aan de ‘divine madman’ Drukpa Kunley. Na de lunch reis je via Thimphu naar Paro. Je laatste dag hier staat in het teken van het Tijgersnest. De plek is verbonden met de legende van Padmasambhava en geldt als hoogtepunt van Bhutan. In de middag kun je Paro verder verkennen.

Na het ontbijt vertrek je naar de luchthaven voor de vlucht naar Delhi. Tijdens de vlucht naar Delhi passeer je Nepal en bij goed weer heb je prachtige uitzichten op de Himalaya, waaronder Mount Everest. Je arriveert in de loop van de ochtend in Delhi en de terugvlucht naar Nederland vertrekt doorsnee pas veel later, of zelfs de volgende ochtend vroeg. Jan kan een excursie organiseren naar enkele van de meest aantrekkelijke highlights van de stad, zoals het Rode Fort, de Qutb Minar en Humayuns Tombe, of naar het centrum van Delhi (Connaught Place) waar je lekken kunt eten of winkelen. Ook kan Jan een dagkamer voor je regelen. Vraag naar de mogelijkheden!