Hoog in de Indiase Himalaya ligt Ladakh, een stukje India dat wereldwijd niet alleen bekendstaat om haar ruige bergketens, maar ook om haar kleurrijke festivals. De boeddhistische festivals in Ladakh zijn een spektakel waarbij monniken traditionele dansen opvoeren in uitbundige kostuums en maskers. Reisexpert Jan probeert in de planning van een reis altijd rekening te houden met de uitgebreide festivalkalender in Ladakh, want voor reizigers is het standaard een hoogtepunt van hun rondreis. Wat houden de festivals in Ladakh precies in en wanneer vinden ze plaats?
Een kleurrijk spektakel in het klooster
In Ladakh worden het hele jaar door festivals gehouden, meestal in de prachtige kloosters in de regio. De festivals duren vaak meerdere dagen en zijn één groot feest voor de lokale bevolking. Prachtig geklede Ladakhi's komen uit de hele omgeving om de festiviteiten bij te wonen en de traditionele dansen van de monniken te zien. Jan: "De monniken beelden tijdens deze dansen religieuze verhalen uit en ze zijn gekleed in fantastische kleurrijke kostuums, compleet met indrukwekkende maskers. De verhalen draaien vaak om goed en kwaad en zijn daarmee ook een Boeddhistische les voor de toeschouwers."
Ontmoet de Ladakhi's in feeststemming
De festivals vinden meestal plaats in een klooster en zijn niet alleen geweldig om bij te wonen vanwege het spektakel. Het is ook een mooie kans om de Ladakhi's te leren kennen en contact met hen te leggen. Zij zijn tijdens deze festivals in echte feeststemming en komen in prachtige traditionele kleding. "Zorg dat je er op tijd bent voor een goed plekje", adviseert Jan. "Probeer voor de dans begint een praatje te maken met de Ladakhi's. Als je iemand treft die Engels spreekt vinden ze het vaak leuk om je uit te leggen wat er allemaal gebeurt en wat het verhaal achter de traditionele dansen is."
Naar een van de festivals in Ladakh tijdens je rondreis
Verspreid door het jaar vinden er tientallen festivals plaats in Ladakh, waarvan de meeste in de periode tussen begin juni en eind september. Dat is ook de beste reistijd voor Ladakh, waardoor er best wel een kans is dat er een festival tijdens jouw reisperiode valt. Jan zal dan altijd proberen om je reis zo te plannen dat je een festival kunt bijwonen. Jan: "Enkele van de bekendste festivals vinden plaats nabij hoofdstad Leh, zoals het Hemis festival. Maar juist die raad ik eigenlijk niemand aan, omdat het erg toeristisch is geworden. Veel leuker is een lokaler festival in een kleinschalig klooster. Hier komen meer Ladakhi's dan toeristen waardoor de ervaring veel authentieker is."
Reizigerservaring Stongde festival
Naline maakte in juli 2025 een rondreis van 3,5 week door Ladakh via Zanskar en bezocht het Stongde festival.
"Tijdens het samenstellen van de reis gaf Jan aan dat de route zo uitgestippeld kon worden dat ik het Stongde festival mee kon maken. Het klonk als een leuk extraatje, maar werd uiteindelijk een hoogtepunt van de reis. Niet alleen de gemaskerde dansen zijn indrukwekkend, maar ook alles eromheen maakt het een hele beleving. Van de religieuze rituelen die voorafgaand in de tempel plaatsvinden, tot de gesprekjes met de Ladakhi's. We voelden ons als buitenstaanders heel welkom, juist omdat het zo'n kleinschalig festival was in een deel van Ladakh waar nog relatief weinig toeristen komen. Een ervaring om nooit te vergeten!"
Wanneer vinden de festivals in Ladakh plaats? Belangrijkste data in 2025:
Saka Dawa Festival: 11 juni
Het Saga Dawa-festival wordt gevierd op de 4e maand van de Tibetaanse kalender, de dag waarop de Boeddha werd geboren. Op deze dag veranderen de lama’s van de kloosters de verticale gebedsvlag die van de centrale mast op de tempelhof wappert.
Yuru Kabgyad Festival: 22 en 23 juni
De viering van Yuru Kabgyat, het tweedaagse kloosterfestival van Lamayuru is wellicht vooral bijzonder door de spectaculaire ligging en de mystieke schoonheid van het Lamayuru-klooster. Het is bovendien een echt lokaal festival, waar veel mensen uit de omliggende dorpen op afkomen.
Hemis Festival: 5 en 6 juli
Hemis Gompa is het grootste klooster van Ladakh en het Hemis-festival is het bekendste en drukst bezochte kloosterfestival. Het herdenkt de geboorte van Guru Padma Sambhava (Guru Rinpoche), de grondlegger van het tantrische boeddhisme in Ladakh en Tibet. De heilige dramatische dans van het leven wordt uitgevoerd met maskers en kleurrijke geborduurde gewaden.
Shachukul Kabgyat Festival: 12 en 13 juli
Sachukul Gompa ligt ten oosten van Leh, niet ver van Shyok River Lodge en Pangong Tso in een gebied dat aangeduid wordt met Chang Tang (ofwel de westelijke hoogvlakte van Tibet en Ladakh). Het is het grootste klooster in deze regio en daarom belangrijk voor de lokale half-nomadische bevolking.
Stongde Gustor Festival: 13 en 14 juli
Het Stonday Gustor-festival is het jaarlijks kloosterfestival van Tongde (Stongde) Gompa in Zanskar. Dit is één van de meer kleinschalige en afgelegen kloosterfestivals (2 of 3 dagen rijden van Leh) en alleen daarom al bijzonder.
Phyang Tserup Festival: 22 en 23 juli
Phyang Tsedup festival herdenkt de leringen van de Boeddha tijdens feestelijke vieringen. Monniken dragen kleurrijke zijden kostuums, voeren de heilige maskerdans op en doen gebeden. Het festival eindigt met de rituele vernietiging van de Storma, de offerinsgcake.
Karsha Gustor Festival: 22 en 23 juli
Karsha Gustor festival wordt gevierd in Karsha Gompa, het grootste klooster in Zanskar. Het klooster behoort tot de Gelugpa (Geelmutsen) Orde en is hoog tegen de rotsen van de Zanskar keten gebouwd. Het festival viert de overwinning van goed over kwaad, onder andere met de opvoering van een ‘Zwarthoeden-dans” door de monniken.
Korzok Gustor Festival: 27 en 28 juli
Korzok Gompa ligt op één van de hoogst bewoonde plaatsen van Zuid-Azië. Het Korzok Festival trekt veel Changpa, de nomadische herders van het Tibetaanse plateau. Het festival duurt twee dagen en eindigt met de verbrokkeling en verspreiding van de Storma (offeringscake) door de leider van de ‘Zwarte Hoed-dansers’ in een ceremonie genaamd Argha (moord). Deze ceremonie symboliseert de vernietiging van het kwaad en de (gerechtvaardigde) moord op de Tibetaanse slechte koning Langdarma, door een boeddhistische monnik in het midden van de 9e eeuw.
Takthok Festival: 4 en 5 aug
Takthok Gompa betekent “Rotsdak Klooster”. Het werd gesticht in de zestiende eeuw onder koning Tshewang Namgyal in een grot waarin Padmasambhava in de 8e eeuw gemediteerd heeft. In deze grot bevindt zich nu een kleine kapel, gewijd aan laatstgenoemde en aan Avalokitesvara. De hoofdtempel is in een grotere grot ernaast gevestigd.
Sani Naro Nasjal Festival: 8 en 9 aug
Het dorpje Sani bevindt zich in de Stod-vallei in Zanskar. Net als het Dzongkhul-klooster behoort het tot de Drukpa Kargyugpa Secte, en Sani Gompa is het enige nonnenklooster van deze orde in Zanskar. Het klooster is gebouwd rondom een stupa die dateert uit de 2e eeuw voor Christus, en daarmee ruim 7 eeuwen ouder is dan het oudste klooster van Tibet. Het Sani Naro-Nasjal Festival vindt plaats tijdens de bloei van de ‘Guru Naropa Flower’. Elk jaar omstreeks eind juli of begin augustus, aan de vooravond van het festival, wordt het standbeeld van de boeddhistische dichter Naropa onthuld. Lama’s van het Bardan-klooster voeren gemaskerde dansen uit als een rituele offergave.
Diskit Gustor Festival: 19 en 20 oktober
Het Diskit-klooster is het grootste en oudste nog bestaande klooster in Nubra Valley, opgericht door Changzem Tserab Zangpo, een leerling van Tsongkhapa. Het zeer sfeervolle klooster ligt hoog op een heuvel en kijkt uit op de Nubravallei, op zich al voldoende reden om hier en festival mee te willen maken.
Plan jouw reis naar Ladakh
Ben je op zoek naar een bijzondere Ladakh rondreis? Bij Better Places plan je je hele reis in overleg met Jan, onze lokale reisexpert. Hij maakt je reis helemaal op maat, dus je trip is altijd uniek. Bekijk onze voorbeeldreizen of vraag een reisvoorstel aan, rechtstreeks bij Jan.
