Rondreis Georgië, Armenië & Azerbeidzjan

Na een late aankomst in Bakoe word je naar het centraal gelegen hotel gebracht, waar je kan uitrusten voordat je rondreis Georgië, Armenië en Azerbeidzjan begint. De volgende dag verken je met een lokale gids Bakoe: een enorme stad met een fascinerende mix van oud en nieuw, authentiek en kitsch, Turks en Westers. De oude stad is volledig gerestaureerd en de nieuwe binnenstad is een mix van Parijs en Istanboel; de ultramoderne hoge gebouwen, en met name de ‘vlammende torens’ en het uitzicht op de haven, de Kaspische Zee en omliggende olievelden geven het een unieke Azeri-aanblik.

Vandaag word je door een chauffeur naar Lahic gebracht. Lahic is nog altijd beroemd om hun handgemaakte koperwerk, lederwaren, houtwerk, geweven spullen en messen. Nadat je hebt ingecheckt in het guesthouse kun je een drie uur durende wandeling in de bergen maken. De top van de Niyal ligt net boven de 2000 meter en het is een flinke klim van 800 meter omhoog (en omlaag), maar voor de meesten is het goed te doen.

De volgende dag ga je naar Sheki, een oude caravaanstad in het noordwesten van Azerbeidzjan. Je bezoekt hier de bazaar en de Kish Albanese kerk, maar de hoogtepunten van Sheki zijn toch wel het 18e-eeuwse paleis en de oude karavanserai. De karavanserai ligt op een steenworp afstand van het comfortabele hotel waar je vannacht slaapt.

Deze ochtend verlaat je Azerbeidzjan. In Georgië word je opgewacht door je chauffeur om je naar Sighnaghi te brengen, vanwege de romantische ligging ook wel de ‘stad van de liefde’ genoemd. Je bent in de beroemdste wijnregio van Georgië, dus vandaag ga je dan ook wijn proeven bij Okro’s Wines. Deze wijnmakerij richt zich op de productie van traditionele en biologische Qvevri-wijnen.

De volgende dag bezoek je in het dorpje Qedeli de Living Roots Ranch. Hier kan je een rustige maar mooie rit te paard maken van een uur. ‘s Middags bezoek je eerst de wijnkelders van Khareba. Deze kelders zijn een van de langste ondergrondse wijnkelders ter wereld. Hierna bezoek je het nabijgelegen Gremi-fort. Aan het eind van de middag rijd je door naar de stad Telavi en check je in in je hotel.

Vandaag ga je de Hoge Kaukasus in over een van de mooiste wegen van het land. Aan het eind van de weg langs de schitterende Alpine weide, besneeuwde pieken en gletsjers kom je in het dorp Omalo. Je kunt een bezoek brengen aan het etnografische museum in het vlakbij gelegen dorp Keselo, dat zich bevindt in een eeuwenoude stenen wachttoren. De volgende dag begint in de Pirikiti-vallei, waar je het dorp Dartlo bezoekt. Je rijdt verder langs de Pirikitarivier en passeert meerdere kleine dorpen. Er is genoeg tijd om een mooie wandeling van een uur te maken en de lunch wordt genuttigd bij het dorpje Parsma.

Na het ontbijt in het hotel verken je de omliggende dorpen van Tusheti. In het dorp Shenako heb je uitzicht op de berg Diklo, met Georgische traditionele woningen en de middeleeuwse Drievuldigheidskerk. In het kleine dorp Diklo bezoek je de ruïnes van het oude Diklo-fort. Aan het einde van de tocht word je opgehaald en rijd je terug naar het pension in Omalo, maak je een korte stop in Alaverdi en lunch je hier voordat je verder rijdt naar Tbilisi.

De volgende dag heb je tijd om de Georgische hoofdstad te verkennen. Wandel door de oude stad, neem de kabelbaan om de ruïnes van het Narikala Fort en het standbeeld van ‘moeder Georgië’ te bekijken, bezoek een van de vele kerken, struin over de markt, bezoek het oude zwavelbadhuis en sluit de dag af in een knus ondergronds Georgisch restaurant of op een van de vele terrasjes.

Vanaf vandaag reis je verder in je eigen huurauto. Je gaat opnieuw de Hoge Kaukasus in, deze keer via de Militairy Highway. Via het noorden rijd je langs het Ananuri Fort. Vervolg je route en neem een pauze bij het Gudauri-uitkijkpunt, een cilindervormig monument met een adembenemend uitzicht over Devil's Valley en het Kaukasusgebergte. Vanuit het stadje Stepantsminda – waar ook het guesthouse voor vannacht staat – is het een korte rit met de auto naar het beroemde Drievuldigheidskerkje van Gergeti dat op de flanken van Mount Kazbek ligt. Als het helder is, heb je schitterend zicht op de 5047 meter hoge top van de Kazbek. Hier kun je een mooie wandeling maken.

Je rijdt over een smal bergpad naar Juta, waar je een prachtige wandeltocht kunt maken richting de Chaukhibergen. Je komt hierbij ook langs de Chaukhistskali-waterval waar je even kunt uitrusten. Je kan eventueel nog verder lopen langs het riviertje tot de Chaukhi Pas. Je wandelt dezelfde weg terug naar Juta, waar je in een guesthouse overnacht en geniet van een overheerlijke Georgische maaltijd.

De volgende ochtend rijd je naar het dorpje Kobi, waar je een mooie wandeling maakt door de Truso-vallei naar het bubbelende Abano-meer, de ruïnes van het Zakagori-fort en een bewoond klooster. Je ziet hier waarschijnlijk monniken die handwerk en schilderijen verkopen, en nomadenfamilies die hun kuddes naar deze vallei brengen. Bij het Zakagori-kasteel word je opgepikt en teruggebracht naar je huurauto in Kobi. Je slaapt in een hotel in Gudauri, een van de bekendste skioorden van Georgië.

Je start de dag met een wandeling naar het Gori-fort. Buiten Gori vind je Uplistsikhe, een zeer oude grotstad die al in manuscripten van 2 eeuwen voor Christus vermeld wordt. ‘s Middags kom je aan in Borjomi, een kleine stad in de Kleine Kaukasus, wat meer een heuvellandschap is dan echt bergen. Hier kun je door het park wandelen en je alvast registreren in het Borjomi National Park, waar je de volgende dag een mooie cirkelwandeling maakt. De eerste uren loop je door bossen, maar na verloop van tijd klim je naar open plekken die prachtige uitzichten bieden op de groene hellingen van de Kleine Kaukasus.

Je rijdt vandaag naar Akhaltsikhe, een leuk stadje waar het Rabati Kasteel de grootste bezienswaardigheid is. Verder bezoek je het dorp Saro, waar je megalithische gebouwen uit het prechristelijke tijdperk, stenen blokken van 3 meter hoog, ondergrondse schuilplaatsen, een mooie kleine kerk en oude Meskhetische huizen kunt vinden. Bovendien kun je lokaal fruitwodka krijgen in het dorp, de lokale bevolking ontmoeten en een echt Georgisch klein dorp zien dat niet erg toeristisch is. De tweede dag ga je naar Vardzia: een fantastisch complex van kerken en kloosters, uitgehouwen uit de rotsen. Je hebt wel een paar uur nodig om de hele verlaten stad te verkennen. Vanaf deze grottenstad maak je een wandeling naar het dorpje Chachkari met onderweg prachtige uitzichten.

Vandaag verlaat je Georgië en kom je aan in Armenië. Je stopt in Gyumri, de op een na grootste stad van Armenië. Wandel door het centrale park en naar het grote, ronde Zwarte Fort, dat ooit het Russische Rijk beschermde tegen de Ottomanen. Hier heb je mooi uitzicht over de stad. Je overnacht in een comfortabel hotel in de stad.

De volgende dag rijd je vanuit Gyumri naar het eeuwenoude Ejmiatsin monument en de Zvartnots tempel. De volgende stop is het spirituele centrum van Armenië: Ejmiatsin. Je bezoekt de kathedraal opgericht in 303 en het museum van Ejmiatsin, waar een klein deel van de Ark van Noach bewaard wordt. In Yerevan kan je in het museum de grootste verzameling van Armeense manuscripten en documenten vinden.

Vandaag ga je in een stadstour langs de belangrijkste hoogtepunten van Yerevan. Verder bezoek je in Garni een tempel, een klooster en kan je ervoor kiezen om Havuts Tar en het klooster van Geghard te bezoeken. Na het zien van deze hele oude, maar bijzondere bezienswaardigheden keer je terug naar Yerevan. Een absolute aanrader is een bezoek aan de lokale markt GUM, waar je heerlijke Armeense producten kan proeven. De volgende dag kan je met je huurauto naar het Sevanmeer of het klooster van Haghpat. Dit is een van de unieke meesterwerken van de Armeense architectuur. Op de laatste dag word je naar het vliegveld van Tbilisi gebracht voor de vlucht naar huis. Je rondreis Georgië, Armenië en Azerbeidzjan is helaas voorbij.