Assam Bhutan Rondreis

Je Assam Bhutan rondreis start in Delhi. Na aankomst op de luchthaven van Delhi, word je opgewacht en naar een fijn hotel in de stad gebracht. Je kunt de hele dag naar eigen inzicht besteden. Bezoek bijvoorbeeld de oude stad, met zijn nauwe straatjes, het Rode Fort, de prachtige Jama moskee, en kleurrijke bazaars waar het een gekrioel is van toeterende riksja's, motortaxi's, fietsen, auto's en winkelende mensen. Ook Connaught Place met zijn vele restaurants koffietenten en winkels is de moeite waard. Jan kan ook een dagexcursie voor je regelen naar de belangrijkste bezienswaardigheden van Delhi, zoals de oude stad, Humayuns Tombe, Qutb Minar, India Gate en de Lotus Tempel. 

Na een korte vlucht vanuit Delhi, kom je aan op Dibrugarh Airport. Je wordt opgewacht door je gids en chauffeur en naar je accommodatie gebracht; een rustieke en goed geconserveerde theebungalow. Begin negentiende eeuw was dit de woning van de manager van de theeplantage, nu is het een sfeervol en luxueus hotel. Het is opgetrokken uit hout en staat op palen, een voorzorgsmaatregel tegen de wilde olifanten, koningscobra’s, tijgers en luipaarden.

Vandaag kun je een bezoek brengen aan de lokale theefabriek om te zien hoe het thee plukken in zijn werk gaat en hoe de thee wordt verwerkt. Ook kun je een wandeling maken over het strand van de majestueuze Brahmaputra rivier. Of breng een bezoek aan een Thais boeddhistisch dorpje op zo'n anderhalf uur rijden van Dibrugarh.

Na een vroeg ontbijt rijd je naar Neemati Ghat, aan de oever van de Brahmaputra (een rit van 140 km/ongeveer 3 uur). Onderweg stop je in Sibsagar bij beroemde paleiscomplexen uit de tijd van de Ahums . Met een veerboot steek je de Brahmaputra over naar Majuli Island, waar je overnacht.

Majuli Island is een van de grootste riviereilanden ter wereld. Het is een stukje ongeschonden Assamees platteland met weinig verkeer en een paradijs voor watervogels. Maar het staat vooral bekend om zijn Satras. Dit zijn kloosters waar hindoemonniken leven die het Vaishnavisme aanhangen. Zij wonen samen in kibboets-achtige kloosters waar zij samen op het veld werken, bidden en dansen. De dansen die zij uitvoeren zijn heel apart, esotherisch en sierlijk, en uitgeroepen tot een Unesco Werelderfgoed.

Je steekt de Brahmaputra weer over, terug naar Neemati Ghat, waar de jeeps wachten om je naar Kaziranga Nationaal Park te brengen. De komende dagen zal je het park per jeep en wellicht ook te voet verkennen.

Kaziranga is één van de kroonjuwelen van de Indiase natuurbescherming. Het is ingesteld voor de bescherming van de Indiase neushoorn. In 1908, toen Kaziranga tot Reserved Forest werd verklaard, waren er nog minder dan 15, nu zijn het er meer dan 2300! Tegenwoordig kunnen in Kaziranga de grootste populaties aan wilde buffels, wilde olifanten en moerasherten van Azië worden waargenomen, en maar liefst 500 vogelsoorten. Daarnaast heeft het park de hoogste dichtheid aan tijgers van alle parken in Azië, maar helaas laat de tijger zich niet zomaar zien.

In de ochtend kun je nog een vogelwandeling door de theetuinen en rubberplantages buiten het park maken, voordat je je Assam Bhutan rondreis vervolgt. Je klimt in de jeep voor de rit naar Guwahati (250 km/5 uur), de hoofdstad van Assam, waar je overnacht. Na aankomst in Guwahati kun je een bezoek brengen aan de indrukwekkende Kamakhya Tempel, de grootste van Noordoost-India.

‘s Ochtends verken je enkele highlights van Guwahati, zoals de oude Kamakya Tempel. Of je maakt een boottocht over de Brahmaputra naar Peacock Island. Ook een bezoek aan de Kalakhsetra, een museum gewijd aan de diverse culturen van Noordoost-India, is aan te raden.

Na de lunch, rijden we naar Samdrup Jongkhar in Bhutan. In dit grensplaatsje nemen de Bhutanese chauffeur en gids het van hun Assamese collega’s over.

Na een vroeg ontbijt rijd je vandaag noordwaarts naar Trashigang. Noordwaarts betekent vooral: omhoog. De weg slingert zich in ontelbare korte bochten langs de steile hellingen omhoog. Je passeert een aantal verschillende hoogtezones, van subtropische jungle tot montane naaldwouden. Daartussen liggen rododendronbossen en bergweides waar vee graast. Tegen de avond bereik je ons uiterst comfortabele hotel nabij Trashigang.

Vandaag heb je de keuze; ga je Trashigang en omgeving verkennen, of breng je een bezoek aan het Merak-Sakten National Park. Hier kun je een prachtige wandeling maken naar een dorpje waar half nomadische yakherders wonen.

Mocht je in februari, maart of november reizen, dan zullen we proberen de reis zo te plannen dat je één van de bijzondere authentieke boeddhistische festivals kunt meemaken die dan in dit gebied plaatsvinden. Tijdens deze kleurrijke festivals wordt de overwinning van het Boeddhisme op het animisme en de oude Bönreligie gevierd en uitgebeeld. Het is een bijzondere belevenis om te zien hoe de monniken dansen in hun kostuums met maskers van dieren en godheden. 

Je vervolgt je Assam Bhutan reis naar Mongar (132 km/ ca. 4 uur). Je rijdt door bossen met orchideeën en rododendrons. Hogerop vind je met enorme baardmossen behangen sparrenbossen, en idyllische boerenenclaves omgeven door weides met jaks, koeien en schapen. Onderweg breng je een bezoek aan Drametse Goemba, een van de grootste kloosters in Oost-Bhutan van de Nyingma sekte. Na ongeveer 4 uur kom je aan op je eindplaats van vandaag, Mongar.

De route van Mongar naar Bumthang (198 km/ 6-7 uur) is één van de mooiste in Bhutan. Onderweg steek je een 3780 meter hoge pas over, Thrumshing La. Op de pas zijn zelfs tijgers waargenomen! Voordat je Jakar in Bumthang bereikt, bezoek je  het fraaie dorp Ura met een markante tempel. Het dorp ligt op ruim 3100 m hoogte en is daarmee één van de hoogste dorpen Bhutan waar permanente landbouw wordt bedreven.

Bumthang is cultureel gezien wellicht Bhutan’s belangrijkste gebied. De vele tempels hier zijn verbonden met de vroege historie van het Boeddhisme in Bhutan. Het was hier dat Padmasambhava (Guru Rimpoche) zijn zendingswerk in Bhutan begon. Bij de Kurjey Lakhang is een afdruk van zijn lichaam in de rotsen te zien, één van de vele wonderen en kunsten die hij verrichtte om indruk te maken op de demones die destijds het gebied in haar greep had. Je wandelt van het hotel naar de Jambey Lakhang, één van Bhutan’s oudste en meest sfeervolle tempels, en via de Kurjey Lakhang en een hangbrug over de rivier loop je naar de Tamshing Goemba met zijn fraaie zeventiende-eeuwse muurschilderingen. Na de lunch bezoek je de dzong van Jakar, waarna je weer teruggaat naar je hotel.

Na het ontbijt rijd je naar Trongsa, de hoofdstad van Bhutan’s meest centraal gelegen provincie. Je brengt een bezoek aan de markante langgerekte dzong. Dit burchtklooster ligt hoog boven de vallei en was in het verleden een checkpost voor het oost-west verkeer door Bhutan. Nadat je de Pele La pas gepasseerd bent, verlaat je de oost-west weg en sla je af naar de hooggelegen Phobjikha Vallei, waar je overnacht in een rustiek guesthouse met uitzicht over de vallei. De rit van vandaag is 188 km/ 5-6 uur.

Vandaag verken je de Phobjikha-vallei, grotendeels te voet. Deze vallei staat bekend om de zwartnek kraanvogels die hier overwinteren. Ze verblijven hier van begin november to medio maart. Eerst breng je een bezoek aan het Blacknecked Crane Information Centre waar je van alles leert over de kraanvogels en deze (wanneer ze er zijn) door een telescoop kunt bekijken. Dan wandel je over een natuurpad door de vallei. Met een beetje geluk kom je daarbij dichtbij de kraanvogels. De wandeling eindigt bij het prachtige en bijzondere Gangtey Goemba klooster. Dit klooster behoort tot de in Bhutan vrij zeldzame Nyingmapa-sekte, een van de stromingen binnen het Tibetaans boeddhisme.

NB. Op 11 november 2023 vindt hier het Blacknecked Crane Festival plaats, een bijzondere combinatie van een religieus festival met natuurlijke elementen. Bij de traditionele maskerdansen wordt tijdens dit festival ook een dans van kraanvogesl opgevoerd.

Vandaag rijd je door naar Punakha (78 km/ 3 uur), de vroegere hoofdstad van Bhutan. Indien je wilt, kun je het eerste deel van de route ook lopen, een wandeling van 4-5 uur. Je steekt een pas op 3230 meter hoogte over en daalt af door een vogelrijk bos met grote loofbomen. Na aankomst in Punakha bezoek je de Punakha Dzong, volgens velen de mooiste dzong van het land. Het heeft drie binnenplaatsen en een aantal prachtig gedecoreerde tempels, waaronder de Hundred Pillar Temple, de ‘Ridderzaal’ van Bhutan.

De dag begint met een bezoek aan een recent gebouwd nonnenklooster. Daarna wandel je naar een veel ouder klooster, de Chimi Lakhang. Dit is eigenlijk meer een tempel dan een klooster, gewijd aan de divine madman Drukpa Kunley. Deze monnik leefde in de vijftiende eeuw en predikte onder vrije seks. De tempel wordt veel bezocht door kinderloze paren en andere mensen met ‘vruchtbaarheidsproblemen.’ Via de 3150 meter hoge Dochu La pas rijd je naar Thimpu (77 km/ 3 uur). Bij goed weer heb je hier uitzicht op een hele serie Himalayatoppen, waaronder diverse zevenduizenders. Indien je bijtijds uit Punakha vertrokken bent, kun je vanaf de pas een prachtige wandeling maken van 3-4 uur door eeuwenoud cederbos naar een afgelegen tempeltje. Vanaf het tempeltje heb je nog betere uitzichten over de Himalaya.

Vandaag verken je Thimpu. Ondanks de snelle groei die de stad in het laatste decennium heeft doorgemaakt, is Thimpu vermoedelijk nog steeds de meest relaxte hoofdstad ter wereld. Het verkeer is bijzonder beheerst en er zijn geen verkeerslichten. Er zijn vele bezienswaardigheden die de moeite waard zijn, zoals het Insitute for Chuzum Dzorig (waar jonge mensen onderwezen worden in de traditionele kunsten), het Institute of Traditional Medicine, het Folk Heritage Museum en het Takin Reserve, waar je de merkwaardige takin kunt zien, het nationale dier van Bhutan.

Na een vroege start rijd je in ongeveer een uur naar Paro (45 km). Daar gaan de wandelschoenen weer aan en begin je aan de 2,5 uur durende klim naar het wereldberoemde Tijgersnest (Taktsang Gompa). Dit iconische klooster ligt als een duiventil tegen de rotsen aangeplakt en kan alleen over een wandelpad bereikt worden. De naam verwijst naar de legende dat de boeddhistische heilige Padmasambhava (Guru Rinpoch) hier landde op de rug van een tijgerin. De tempel is niet alleen fraai gelegen, ook het interieur is bijzonder de moeite waard. Je laatste nacht breng je door in een hotel in Paro.

Vandaag komt je Assam Bhutan rondreis ten einde. Na het ontbijt vertrek je naar de luchthaven voor de vlucht naar Delhi. Op deze 2,5 uur durende vlucht passeer je Nepal en heb je bij goed weer prachtige uitzichten op de Himalayaketen, waaronder Mount Everest. Aan het begin van de middag kom je aan in Delhi. De terugvlucht naar Nederland vertrekt vermoedelijk pas laat, of zelfs de volgende ochtend vroeg. Desgewenst kan Jan een dagkamer voor je reserveren in Delhi. Ook kan hij een excursie organiseren naar enkele van de highlights van de stad, zoals het Rode Fort, de Kutub Minar en Humayun’s Tombe. Als je een vroege vlucht hebt, is het zelfs mogelijk om vandaag de Taj Mahal in Agra te bezoeken. Vraag Jan naar de mogelijkheden!