Ze heeft zich de Zweedse nuchterheid in de jaren dat ze in Zweden woont al helemaal eigengemaakt, toch spat de liefde voor het land van het scherm tijdens een gesprek met Elsbeth, Better Places reisspecialist Oost-Zweden. Het land staat voor haar voor vrijheid, leegte, rust en die prachtige natuur met in ‘haar’ Oost-Zweden de duizenden kleine eilandjes, het water en de kalmte. ‘In Zweden kun je nog echt ademen. Het vrije gevoel als je je hier - letterlijk en figuurlijk - onderdompelt in de natuur dat gun ik iedereen. Dat is waar ik mensen in mijn reizen graag in meeneem!’
Na tien jaar met haar familie in de Pacific Northwest, wilde ze weer terug naar Europa. Elsbeth: ‘Mijn man kan overal werken, ik had een wensenlijstje: natuur, ruimte, rust, bomen, stilte. Bovendien hou ik enorm van échte winters. Zweden vinkt al deze hokjes af.’ Vijftien jaar eerder was het vlammetje Zweden al aangewakkerd tijdens een gezinsvakantie waarin ze ook een onvergetelijke kajaktocht maakte – niet toevallig nu een van haar favoriete onderdelen van een reis naar Oost-Zweden.
Ik gun mensen het gevoel van vrijheid dat ik hier in Zweden ervaar
De Zweedse cultuur van het buitenleven
Hoewel Oost-Zweden niet de eerste regio is waar mensen aan denken als ze Zweden op hun lijstje hebben staan, is dat volgens Elsbeth ontzettend onterecht. ‘Veel mensen blijven aan de populaire westkust hangen óf ze reizen door naar Zweeds Lapland. Maar daarmee missen ze de prachtige archipel met 30.000 eilanden waar je naar hartenlust kunt kajakken, zwemmen, wandelen en van de natuur kunt genieten.’
Een van de dingen die Zweden zo bijzonder maakt, is de cultuur van het buitenleven. Net als het grote goed dat ze allemänsrättan noemen, het Zweedse allemansrecht dat bepaalt dat je overal – uiteraard met respect voor mens en natuur – mag recreëren. ‘Die typisch Zweedse manier van leven probeer ik altijd over te dragen op de mensen die Zweden komen bezoeken’, vertelt Elsbeth. ‘Naar buiten gaan, naar een grillplaats om een vuurtje te maken, dat is hier echt the way of life. Omdat de zon zo lang op is in de zomer, heb je eindeloze zomeravonden. Bovendien warmt het water van de archipel lekker op. De watertemperatuur is in de zomer zo’n tweeëntwintig graden en je kunt vrijwel overal zwemmen. Zweden hebben vaak geen stromend water bij hun vakantiehuisje, ze gaan dus zwemmen in plaats van douchen.’ Hoe duurzaam!
Dol zijn op een land, betekent niet direct dat je rondreizen, wandelingen en avontuurlijke tochten voor klanten gaat organiseren, maar voor Elsbeth voelt het als een missie om haar liefde voor Zweden te delen. ‘Ik heb gezondheidsproblemen gehad, het buitenleven had voor mij echt een geneeskrachtige werking. Nadat ik hersteld was, wilde ik vooral dát doen waar ik zo gelukkig van werd: wandelen, de natuur in, het o zo Zweedse buitenleven beleven. Juist die helende kracht van de natuur wil ik heel graag met andere mensen delen. Ik gun mensen dat gevoel van vrijheid dat ik hier in Zweden ervaar.’
Jann Lipka/imagebank.sweden.se
Met de trein naar Zweden is echt een onderdeel van het avontuur
Duurzaamheid is ook slow travel
Dat op een zo duurzaam mogelijk manier doen, vindt ze eigenlijk gewoon logisch. Elsbeth: ‘De manier waarop Better Places zich - met onder andere maatwerk - op duurzaamheid focust, past helemaal bij mijn manier van werken. Ik ga dan ook niet aan de slag voordat ik mensen gesproken heb. Elke klant heeft zijn eigen specifieke wensen en ik weet zeker dat ik en Better Places daaraan kunnen voldoen voor ze. Het is heel fijn om mensen gerust te stellen. Regelen en dingen extra goed uitzoeken, dat is wat ik doe. Je hoort zo de mooiste verhalen: mensen die op huwelijksreis naar Zweeds Lapland gaan en vanaf hier de trein naar het hoge Noorden pakken, ouders die een bezoek aan hun in Stockholm studerende dochter willen afsluiten met een mooie reis naar de sneeuw of een familie die met hun zoon van zeven voor het eerst écht op reis willen. Die persoonlijke contacten maken het werk ontzettend leuk.’
Maar duurzaamheid is voor Elsbeth ook slow travel. ‘Ik adverteer veel met treinreizen en aanvragen die bij mij binnenkomen zijn dan ook vaak omdat mensen bewust kiezen voor duurzaamheid. Met de trein naar Zweden is echt een onderdeel van het avontuur. Het vraagt om wat extra voorbereiding, maar er zijn prachtige combinaties te maken. Met de trein naar de ferry, te voet over – dat is nog voordeliger ook – en dan staat de trein aan de overkant weer te wachten.’
Wat is er nu mooier dan op een meerdaags kajakavontuur, terwijl alles voor je klaarstaat?
Kajakken en kamperen
Zweden en die wat langzamere manier van reizen passen perfect bij elkaar. Kajakken, wandelen en dan die volledig onderdompeling in de natuur. Elsbeth: ‘Een van de mooiste dingen die je hier kunt doen is het maken van een meerdaagse kajaktocht. Kajakken en kamperen is een prachtig avontuur! Ik kan me onze eigen kajaktocht met kinderen levendig herinneren’, lacht ze. ‘We werkten fulltime, hadden weinig tijd om het goed te regelen, maar wilden toch graag een week kajakken. Tijdens de eerste tentovernachting kwam ik erachter dat ik de toch vrij essentiële luchtpomp niet bij me had. Met koken bleek dat de campinggasjes in Zweden een ander systeem hebben dan dat ik kende… Toch was dit een ervaring om nooit meer vergeten.’ De ontzorging die ze toen zo goed had kunnen gebruiken, biedt ze nu haar klanten. ‘Zo’n tocht kost veel voorbereiding. Wat is er nu mooier dan op een meerdaags kajakavontuur, terwijl alles voor je klaarstaat? Jij hoeft alleen maar in je kajak te stappen! Die ontzorging bied ik voor mensen die op avontuur willen, maar simpelweg de tijd niet hebben om alles te regelen, maar ook voor mensen die de ervaring of de kennis niet hebben. Kajak, tent, route, pompje en gasje – het zit er allemaal bij in! Een meerdaagse kajaktocht met gids? Dat kan ook, de gids kookt zelfs voor je.’
Plan jouw reis naar Zweden
Ben je op zoek naar een bijzondere Zweden rondreis? Bij Better Places plan je je hele reis in overleg met je reisexpert in Zweden. Sylvia of Elsbeth maakt je reis helemaal op maat, dus je trip is altijd uniek. Bekijk onze voorbeeldreizen of vraag een reisvoorstel aan, rechtstreeks bij een van onze Zweden specialisten.
Het Canada van Europa
Waar veel mensen zich volgens Elsbeth in vergissen, is het verschil tussen een kano en een kajak. ‘Mensen denken bij Zweden aan varen in een Canadese kano, maar dit zijn zeekajaks’, vertelt ze. ‘Daarvan denken mensen dan weer dat je ervaren moet zijn, maar de oostkust van Zweden is een hele rustige binnenzee, beschermd door die duizenden eilandjes. Met een half uurtje kun je al aanmeren bij een eilandje. Je hoeft dus geen uren te peddelen om diep in de natuur te zijn. Ik regelde onlangs nog een kajaktour voor een familie met drie jonge kinderen. Als mensen doorhebben dat je niet vijf uur hoeft te kajakken, er geen sprake is van golfslag en het weer hartstikke stabiel is, dan willen ze heel graag dat avontuur aangaan.’ Over Canada gesproken, het valt Elsbeth op dat veel mensen die ooit in Canada zijn geweest, ook heel graag naar Zweden willen. De landen hebben heel veel overeenkomsten qua natuur. De beren, de wolven en inderdaad het kajakken. Better Places klanten zijn ook vaak gezinnen met vrij jonge kinderen, die heel bewust kiezen voor een duurzame reis binnen Europa. Zweden is het Canada van Europa!
Stap ’s avonds in Stockholm in de trein en de volgende ochtend open je je ogen in een compleet andere wereld
Winterreizen naar de poolcirkel
Naast wandelingen, kajaktochten of het ontdekken van de leuke stadjes in de archipel, biedt Elsbeth winterreizen naar Zweeds Lapland. Ook deze winterreizen zijn helemaal op maat. Stap ’s avonds in Stockholm in de trein en de volgende ochtend open je je ogen in een compleet andere wereld. Elsbeth: ‘Ook hier bied ik duurzame reizen. Wandelingen van hotel naar hotel, maar ook bijzondere overnachtingen in een ijshotel en huskytochten. Hier vind je een enorme weidsheid en leegte. Het voelt als het einde van de wereld, maar is allemaal te bereiken met de trein.’
Ook dat is een van de mooie dingen van Zweden: de natuur is wild, maar door de goede infrastructuur, het moderne telefoonnetwerk en de treinverbindingen, is alles heel bereikbaar. Vanuit hoofdstad Stockholm zit je binnen een half uur op een onbewoond eiland als je dat wilt. Je hoeft dus geen uren te vliegen of dagen te kajakken om dat avontuur te vinden. Het past eigenlijk perfect bij de Zweedse levensfilosofie lagom, dat iets betekent als niet teveel, niet te weinig. Precies goed. Deze mentaliteit hanteren de Zweden vrijwel overal. Evenwicht en rust worden verkozen boven teveel gekkigheid, mensen zijn vriendelijk en schieten graag te hulp, gewoon. Kaartjes voor de ferry koop je aan boord, de sleutel van je auto kun je tijdens je wandeling gerust bij je auto achterlaten. ‘De perfecte omstandigheden voor een mooie, avontuurlijke slow travel-reis’, daar is Elsbeth van overtuigd!
