Het is het land van vulkanen, van uitgestrekte meren, koloniale steden en van de Maya’s met hun eeuwenoude cultuur en ontelbare talen. Tijdens een reis door Guatemala maak je kennis met alle gezichten van dit veelzijdige land. Petra, de reisexpert in Guatemala, emigreerde in 2008 van Nederland naar de hooggelegen stad Quetzaltenango en kent het land inmiddels als geen ander. "Tijdens je reis zul je natuurlijk de hoogtepunten bezoeken, maar als je er zoals ik zo lang bent, dan weet je ook de minder bekende plaatsen te vinden die echt de moeite waard zijn. Wil je tijdens je reis graag meer van de gebaande paden af? Ik geef je mijn Guatemala tips voor prachtige plaatsen waar je kennis kunt maken met het authentieke Guatemala."
1. Cultuur snuiven in Quetzaltenango
Quetzaltenango, ook wel Xela genoemd, is de tweede stad van Guatemala, maar wordt vaak overgeslagen — zonde, want deze levendige plek in het hart van de Maya-hooglanden heeft enorm veel te bieden. In de stad is zo’n helft van de bevolking inheems, in de omliggende dorpen zelfs bijna allemaal. Hier kun je Spaanse les volgen en de taal direct oefenen tijdens een wandeling met je leraar door de stad. Een echte aanrader is een verblijf bij een lokaal gastgezin: je hebt je eigen kamer, wifi, een warme douche en drie maaltijden per dag. Het leukste zijn echter de ontmoetingen, samen eten, voetballen met de kinderen of meegaan naar een lokaal familiefeest.
2. Eten bij een Guatemalteeks gezin thuis
Wil je de Guatemalteekse cultuur leren kennen, maar heb je niet de mogelijkheid om een aantal nachten bij een gastgezin te verblijven? Ga dan eens lunchen bij een Guatemalteeks gezin thuis. Dit kan onder andere in Quetzaltenango (Xela) en in het mooie Antigua en omgeving. Samen eten is de ideale kapstok voor een ontmoeting: laagdrempelig, gezellig en lekker. Je proeft van een heerlijk, traditioneel gerecht dat uiteraard volgens familierecept is gekookt. Tijdens het eten heb je uitgebreid de tijd om elkaar en elkaars cultuur te leren kennen. Ben je dol op koken en eten? Je kunt voorafgaand aan het eten ook meehelpen boodschappen doen op de markt en meehelpen met het koken van de maaltijd.
3. Het binnenland ontdekken in Nebaj en Todos Santos
Deze dorpjes liggen midden in het onbekende binnenland van Guatemala; een gebied dat in de jaren ´80 zwaar is getroffen door de burgeroorlog. Hier zie je nog pittoreske, kleine dorpjes, veel platteland en alleen maar inheemse bevolking in prachtige klederdracht. In dit gebied bieden we een 4-daags pakket aan, waarbij je drie prachtige wandelingen maakt van dorpje naar dorpje, met een lokale gids. Een unieke ervaring en je zult hier zeker niet veel andere toeristen tegenkomen!
4. Dompel je onder in de cultuur van San Juan la Laguna
Het meer van Atitlan is natuurlijk één van de hoogtepunten van een reis door Guatemala, maar het leukste is om meer te weten te komen over het leven van de lokale bevolking aan de oevers van het meer. In San Juan la Laguna bieden we je de mogelijkheid om te overnachten in lokale gastgezinnen. Deze gezinnen vinden het erg leuk om bezoekers te ontvangen en wederzijds over elkaars cultuur en gewoontes te leren. Je eet mee met het gezin en overdag help je mee in de dagelijkse activiteiten of kun je een dag vrijwilligerswerk doen in de groentetuin van de bejaarden van het dorp. Een unieke ervaring die je een kijkje geeft in het leven van de Guatemalteken!
5. Ga op expeditie naar El Mirador
Diep in de jungle van het noorden, op slechts zeven kilometer van de Mexicaanse grens, ligt het grootste Mayacomplex dat ooit is gebouwd. Opgravingen zijn hier nog in volle gang. In deze immense stad, die zich uitstrekt over maar liefst zestien vierkante kilometer, vind je de indrukwekkende tempels El Tigre en La Danta, beide groter dan de beroemde tempels van Tikal.
Deze expeditie is voor de echte avonturiers. Het ruïnencomplex ligt zo’n 60 kilometer van de bewoonde wereld en is alleen te voet bereikbaar via de jungle. De tocht duurt minimaal vijf dagen: twee dagen heen, één dag bij El Mirador en twee dagen terug. Je reist met een karavaan van gidsen, muilezels en een kok, en overnacht in eenvoudige tenten. Er zijn onderweg geen voorzieningen, maaltijden worden gekookt op houtvuur en en je gaat naar het toilet in een houten hutje (niet overal). De beste reistijd is februari en maart, wanneer het droog is en de paden begaanbaar zijn. Het is een fysieke uitdaging door de hitte, vochtigheid en insecten, maar een unieke ervaring die je niet snel vergeet.
Plan jouw reis naar Guatemala
Ben je op zoek naar een bijzondere Guatemala rondreis? Bij Better Places plan je je hele reis in overleg met Petra, de reisexpert in Guatemala. Zij maakt je reis helemaal op maat, dus je trip is altijd uniek. Bekijk onze voorbeeldreizen of vraag een reisvoorstel aan, rechtstreeks bij Petra.
