Wie een reis naar Guatemala maakt brengt zeker een bezoek aan Antigua, de markt van Chichicastenago, het meer van Atitlán en de Mayatempels van Tikal. Stuk voor stuk plekken die al een eeuwenlange aantrekkingskracht uitoefenen op reizigers en tot op de dag van vandaag blijven verbazen. Ivonne van Myfootprints en haar man gingen tijdens hun trip ook meer van het gebaande pad. Zij reisden met de chickenbus naar het noordwesten van het land en ontdekten de bijzondere dorpjes Todos Santos Cuchumatán en Nebaj.
Todos Santos Guatemala – authentiek en uniek
Vanuit Quetzaltenango reizen we in twee dagen met de bus naar Todos Santos Cuchumatán, een afgelegen dorp op nog geen veertig kilometer van de Mexicaanse grens. Het wordt weinig bezocht door toeristen en voelt authentiek en onaangetast. De bewoners leven van het land en dragen nog altijd handgeweven traditionele kleding. In het minibusje dat ons de kloof in brengt, stappen onderweg steeds meer mensen in, terug van de markt met tassen vol boodschappen, verbazingwekkend hoeveel er in zo’n busje passen. Na een uur stappen we uit in de hoofdstraat, waar de bijzondere sfeer ons direct overvalt. Op straat zien we vooral mannen in hun rood-wit gestreepte broeken, flanerend, een biertje drinkend of het dorpsleven observerend vanaf een terras.
Nadat we de rugzakken in het hotel hebben afgeleverd maken we een rondje door het dorp. Tijdens het wandelen valt het ons op dat we geen enkele andere toerist zien. Wie kijkt er naar wie vragen we ons af, opvallen doen we in ieder geval wel in het avondleven. Er wordt naar ons geknikt en gelachen en we communiceren met handen en voeten. Als we ’s avonds een hapje gaan eten in één van de kleine restaurantjes zijn we de enige gasten. Ons eten is eenvoudig, maar lekker. Eenmaal terug in het hotel maken we kennis met Roberto. Hij gaat morgen met ons op pad om een mooie wandeling te maken. We spreken af wanneer hij ons de volgende ochtend op komt halen en vallen die avond als een blok in slaap.
De piek van El Torro
Na een rustige nacht en een eenvoudig ontbijt vertrekken we met gids Roberto naar El Torro, het hoogste niet-vulkanische punt van Guatemala. In een gestadig tempo klimmen we omhoog, terwijl Roberto onderweg vertelt over de natuur en het dorpsleven. Bovenop de top genieten we van een weids uitzicht over Todos Santos en de omliggende vulkanen, waaronder de Santa Maria en de rokende Fuego bij Antigua. Na de afdaling bezoeken we Roberto’s huis, waar hij trots laat zien hoe hij met zijn weefgetouw kleurrijke stoffen maakt, een tijdrovend ambacht dat hij combineert met zijn werk als gids. Op de terugweg worden we opgemerkt door een groepje schoolkinderen. Giechelend komen ze op ons af, nieuwsgierig naar “de twee lange mensen”. Eén van de meisjes plaatst haar voet naast mijn maatje 42 1/2 “you are so big, and I am so small”. We lachen er samen maar eens om en als ik vraag of ze met mij op de foto willen zeggen ze gelijk ja. Even snel als ze kwamen, zijn ze weer verdwenen. Wij gaan douchen en een hapje eten.
Community Based Tourism in Nebaj
Na een lange busrit met twee overstappen arriveren we in Nebaj, een inheems dorp in de Ixil-driehoek, een regio die zwaar getroffen werd tijdens de burgeroorlog. Tegenwoordig richt men zich hier op community tourism: de bewoners dragen nog traditionele kleding en leven volgens oude gebruiken. Ons hotel ligt vlak bij het centrale plein, waar het dorpsleven zich afspeelt. Op de eerste dag slenteren we wat door het dorp, gaan lekker zitten op een bankje en kijken onze ogen uit. Vooral de dames stelen hier de show met hun prachtige rode rokken en bijpassende omslagblouses. We eten verse mango en ananas op de markt en zijn getuige van een begrafenis. Een indrukwekkende gebeurtenis waarbij het hele dorp uitloopt om de dode de laatste eer te bewijzen.
De volgende ochtend staat er weer een gids op ons te wachten. Samen met hem maken we een prachtige tocht door de omgeving. Mannen werken op het veld, de zeis hakkend in de grond. Tussen de kleine dorpjes in de bergen gaat alles nog te voet. Er passeren een paar dames met zware vracht op hun hoofd en ezels met hout op hun rug. We stijgen en dalen en genieten van het mooie uitzicht, de rivier en het leven van alledag. Veel te snel zijn we weer bij het eindpunt van onze tocht. Spontaan besluiten we mee te lopen naar het kantoor om nog een dag langer te blijven en een tweede wandeldag in te lassen. Daarna is het tijd om verder te gaan met onze reis door Guatemala. Nog een laatste blik op de prachtige mensen en het levendige centrale plein en daar gaan we weer. Een schat aan ervaring rijker en “een content mens” zoals ze dat bij ons in Brabant zeggen.
Plan jouw reis naar Guatemala
Ben je op zoek naar een bijzondere Guatemala rondreis? Bij Better Places plan je je hele reis in overleg met Petra, de reisexpert in Guatemala. Zij maakt je reis helemaal op maat, dus je trip is altijd uniek. Bekijk onze voorbeeldreizen of vraag een reisvoorstel aan, rechtstreeks bij Petra.
